Проигравшие должны в кратчайшие сроки исполнить все условия сдачи: передать управление над предприятиями, не нарушая их функционирование, убрать военные базы с уже чужой территории, отдать технологию. С Мёбиусов, как всегда, требуют устройства стабилизации разломов, с Рифтин — их новые защитные поля и ещё пару мелочей. С Винтер — новые реакторы, плазменные пушки и топливо на гидролите. Реакторы требуют Чисин, Гиммлеры же возмущаются, что технологию похитили у них. Кстати Старшим Домам тоже перепадает многое.

Потребовать передачи ключевой техники нельзя. Хотя во время войны допустимо захватить представителя Великого Дома, если он не подпадает под правила сохранения рода. Иногда захваченных потом даже отпускают, хотя могут предварительно лишить магии.

Кстати процесс насчёт похищения сына Хаймана всё ещё идёт, но подобные суды быстро не проходят. Ещё и Левитан припоминают покушения на Ауэр, что пусть теперь и Старший Дом, но всё же поступок, мягко говоря, недопустимый.

Много солдат в ближайшее время умрёт. Что же — таковы порядки Иллиона. Выжившие получат хорошие премии, семьи погибших — компенсации.

Я служу Совету и просто так уйти из Корпуса нельзя. Я не могу участвовать в войне, но и нападать на меня, как на члена Дома, нельзя. Но тут много тонкостей, и я могу сидеть в поместьях и оборонять их при нападении. Вот и посижу, Винтер и без меня справятся.

Мы с Мией, летящей на «подаренном» в Дэрусе вингбайке приземлились на территории поместья Ауэр. На случай внезапных атак, транспорт отправили в подземные гаражи. Две больших пушки левитировали рядом со мной, якобы управляемые нейроинтерфейсом доспеха, что я пробовал запускать лишь раз из интереса — не то: слишком сырая технология у них.

— Эйгон, — поздоровался Эзра, что сам собирался улететь. — Наши отношения сложились не лучшим образом, но хорошо, что ты пришёл помочь защитить твой дом.

— Мог бы просто сказать «извини, я был упёртым бараном», — вздохнул я, на лице отца промелькнула тень, но он не стал отвечать. — Не помри там, Лили будет горевать.

— Да… непременно. А ещё… ты можешь сказать, что это за девушка? — он посмотрел налево, где стояла улыбчивая Эльза. Само собой я предупредил о её прибытии и сказал, что полностью доверяю этой Николь Оберг.

— Ага, рад тебя видеть, ещё раз благодарю.

— За что? Я бы перестала уважать себя, если бы спряталась в норе, вместо того чтобы помогать твоей семье, — Эльза подошла мягкой походкой, оранжевый доспех ей определённо шёл. А вот зелёные глазки хоть и смотрелись очень натуральными, но я каким-то шестым чувством ощущал фальшь, ведь настоящие глаза стали такими же огненными. Она не стесняясь поцеловала меня.

— Николь, вы давно знакомы? — спросила Ренэйт, что удивлённо глядела на нас. — Она прилетела недавно, целый повелитель в таком возрасте! Ты ведь говорил, что всё объяснишь при встрече.

— Эзра, ты должен знать про того, кто спас Софию. Она тот самый маг, — я посмотрел на вытянувшееся лицо отца. — Николь, ты же не против?

— Нет, пускай. Эзра, вам можно верить? — «Николь» улыбнулась, и тот с непониманием кивнул, как и мать: младших тут не было. — Я Эльза Левитан. Впрочем, с отцом у меня так же не сложилось. А эту магию подарил мне Эйгон. И много чего ещё. Пожалуй, я один из лучших защитников со своей магией.

Она направила поток пламени на резную деревянную раму рядом, не оставив даже опалин, хотя такого пламени хватило бы сжечь её дотла.

— … Это неожиданно, но благодарю за защиту семьи. Никто не ожидает повелителя здесь, если осмелятся напасть. Хотя не должны.

Ну да, кого тут ловить: охотник Корпуса, двое учеников академии и женщина на поздней стадии беременности. Но мало ли что надумают.

Мия обменялась приветствиями, и Эзра спешно ушёл — ему надо помогать военным силам, подключившись к Винтер. София само собой участвовать не могла, да и она не настолько сильна. Ей запретил вмешиваться, пусть она и хотела помочь.

Эльза почему-то смотрела мне за спину.

— Слушай, а это нормально, что тут две пушки всё летают?

— Ах да, забыл про них, — хохотнул я и надел шлем, как бы приказав им спуститься и приземлиться в углу. Мы пришли пока в гостинную. — Лили, Ханс, рад вас всех видеть.

— Братик! — Лили, одетая просто на всякий в лёгкую броню, прыгнула ко мне.

— Ну что ты как маленькая, — я похлопал по спине. — Ханс, а ты чего сидишь?

— А я не маленький, — равнодушно констатировал он. — Миссис Винтер, рад видеть.

Снова обмен приветствиями, Ханс и Лили непонимающе поглядывали на «Николь Оберг», скорее всего одного из самых молодых повелителей в истории Иллиона. Особенно на то, что этот самый неизвестный повелитель как котёнок прижималась ко мне, источая неподдельное довольство.

— Николь, как прогресс? — первым делом стало мне интересно. Решили её не представлять: всё же младших будет напрягать, что тут бывшая Левитан. Так уж сложилось, что обычно если Дом становится враждебным, то каждый его член — твой враг. А если появляется перебежчик — он ненадёжен: ведь снова может сменить сторону.

— Идёт, хотя уже медленней, хотя старые ядра уже разрушила, чтобы не мешались.

— Логично, — согласился я, толку от них? А душу нагружают, мешая развитию. — Вижу, познакомилась уже с моей семьёй?

— Ага, — кивнула она и глянула на заинтересованные мордашки. — Лили, мы с твоим братом очень хорошие друзья ещё с Корпуса.

Слово «друзья» сказала так, что всё было понятно, особенно учитывая её позу. Да и Мия приняла такую же с другой стороны.

— Брат только с девушками дружит? — хихикнула сестра. — Мия, расскажешь о путешествии по Осколкам?

— Только не приукрашивая, — потребовал Ханс. Мы и рассказали некоторые моменты. Искажённые Осколки, да’ат, древний ускоритель частиц, попадание в Меркс и побег из него.

— Звучит… как серия выдумок, я верю, но… — мать кажется, даже немного заволновалась. — Вы же из Великих Домов, зачем вам эти авантюры?

— Так интересно, — улыбнулась она. — Да, временами было страшно, даже очень страшно. Но мы увидели и ощутили многое. А ещё я поняла, что не иметь возможности безопасно помыться в течение многих дней — очень неприятно!

Мия ещё пересказала ту мою шутку, когда она очнулась в Мерксе и после всего моего рассказа только уточнила, почему у неё болит задница. Мать рассмеялась, Лили не поняла, а Ханс смутился.

— Ты смотри, может, придумал он всё про быструю упаковку, — Эльза подмигнула. — А то я догадываюсь, после чего болит.

— Дорогая, давай не будем, — я подтянул рыжую к себе, и она положила голову плечо.

— Эйгон, а можешь рассказать о тех пушках? — попросила Лили.

Рассказ