и следа побоев, но теперь Аша может без вопросов узнать правду. Она видит прошлый день, темницу, без света и окон. Багантим открывает дверь и швыряет ей пару эликсиров.

— Завтра на арене ты будешь сиять, — это не просьба и не вопрос. Это приказ и Бандария подчиняется, потому что не может по-другому. И сегодня, несмотря ни на что, она будет биться из последних сил, стараясь победить.

Аша улыбается, чувствуя, как облака зовут ее, засасывают внутрь сознания, обещая, что все будет хорошо. Асура улыбается и кивает, благодарно закрывая глаза и проваливаясь туда, где ее ждет только радость. Этот бой слишком легкий, она проснется, когда придет время сражаться с Багантимом. А пока побережет силы.

— Да начнется битва! — вопит девочка и бежит со всех ног к спасительной двери. На самом деле она торопится, так как мечтает успеть взобраться на смотровую площадку и наблюдать за одним из самых интересных боев в своей жизни.

Но оппоненты не спешат сражаться. Они стоят и смотрят друг на друга, асура улыбается, чуть прикрыв глаза, а жанварка обеспокоенно смотрит на нее, чувствуя странный запах, исходящий от Аши. Тот, который никогда раньше не чувствовала.

— Ты в порядке, Аша? — спрашивает Рия, делая аккуратный шаг вперед. В ее голосе смесь беспокойства и озадаченности.

— Аши здесь нет, — глаза распахиваются, сияя непроглядной тьмой, а губы расползаются в хищной улыбке.

Весь мир вокруг Бандарии теряет краски и остаются только фиолетовые всполохи, беспорядочной стихией мечущиеся вокруг. Асура исчезает.

РАЗЛОМ

Бандария не сможет победить, Аша это знает. Все, что произойдет до битвы с Наследником Тигра — не важно. Она пытается найти способ, чтобы не отключиться. Балансировать на грани собственного сознания и могущественного потока Аджны — не самая простая задача, но все это время она справлялась. Королевская асура видела вторую себя — безмятежную, глупую, ведомую тенями. Ее воля была сломлена, а характер податлив. Все, чего хотела та девушка — отдыхать, предаваясь безмятежной дреме. Иронично, что это было именно то, чего настоящая Аша боялась больше всего.

Ей необходимо вернуть контроль, вот только она не знала, как это сделать. Они были внутри ее души, сознания, тела. Тысячи мстительных духов, выбравшие тело асуры своим пристанищем. Ее родня? Вполне возможно, но от этого становилось ничуть не легче. Никто не спрашивал ее мнения, никто не давал ей выбора. За нее решили, кем суждено стать Аше. Байравит — так называли сосуды, вмещающие мстительных духов и подчиняющиеся их воле. Наследница проклятой крови отказывалась брать на себя такую ответственность и идти дорогой мести.

Все вокруг было ложью, от начала и до конца. Ее видения, сны, переживания. Всю дорогу ее вели за руку, заставляя поверить в историю, которая никогда не случалась. И Аша верила, а что ей еще оставалось? Девушка даже не замечала, когда теряла возможность влиять на свое поведение. Думала, что это эмоциональный всплеск, заставляющий делать и говорить странные, непонятные вещи. Но все оказалось намного проще — это были не ее действия и не ее слова. Марионетка в руках тех, кто задумал бросить вызов богам. Они были уничтожены, но их величайшее творение нашло способ выжить.

Для полчищ мстительных асур все складывалось слишком хорошо. Рядом оказался Амит, любящий сестру и с легкостью отдавший жизнь, чтобы открыть Врата девушки. Учитель, указавший путь и давший необходимые основы. Дэв, принявший в свою семью и оказавший необходимую защиту. Аша превращалась в непобедимого воина, чья легенда разрасталась с каждым днем.

— Разве это не то, о чем ты всегда мечтала? — девушка резко развернулась, прикидывая, может ли сражаться внутри собственного сознания, оставаясь незримой искрой души.

«Они нашли меня», — было первой тревожной мыслью. Каким-то образом проникли сюда, за границу Врат. Теперь они смогут погасить остаток ее воли и захватить податливое тело. Та дурочка, витающая в облаках с глупой улыбкой, навсегда станет настоящей Ашей. А она сгинет. Здесь и сейчас.

— Спящий? — вопрос-утверждение сорвался с ее губ, когда она увидела знакомого старика, сидящего рядом с ней. Его не беспокоило биение великого потока силы Аджны. — Ты тоже мстительный дух? — единственный вопрос, на который она должна была узнать ответ.

— Я не часть твоего создания, Аша, — улыбнулся старик и закашлялся. Сегодня он выглядел слабее, чем раньше. Глубокие морщины под глазами стали отчетливее из-за темных синяков. Губы треснули и виднелись короткие черные расщелины. Спящий поймал взгляд асуры и чуть замял губы, проводя по ним иссохшим языком. Ничего не изменилось, старик понял это и отвернулся, глядя на центр энергетического потока девушки. Ее гигантскую статую облепили черные духи, как пчелы — спелые соты. Амита не было среди них, обычно он сидел рядом с Вратами, но сейчас исчез.

— Тогда кто?

— Спящий, — улыбнулся старик. — А духов довольно много. Теперь они не прячутся, да? Ты их видишь?

— Я уже не та, что раньше, — сказала Аша, не найдя лучших слов. — Мне кажется, я будто видела длинный, растянутый сон и только сейчас проснулась. Но, проснувшись, оказалась в настоящем кошмаре.

— Зато теперь ты — это ты. Кошмары приходят и уходят, Аша. Но душа — вечна.

— Пока меня не позовет Великая Тьма.

— Пока тебя не позовет Великая Тьма, — эхом отозвался старик, с трудом поднимаясь. — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

— Разве это не опасно? Если я покину это место, они найдут меня.

— Они и так знают, где ты, — взмахнул рукой старец. Аша не поверила его словам и обернулась, стараясь рассмотреть скитающихся по ее душе мертвецов, превратившихся в черные тени. Она видела их белые, мертвецкие глаза, направленные прямо на нее. Раньше она не замечала, но теперь поняла. Она не спряталась, просто здесь было что-то, что не давало духам проникнуть за границу Врат.

— Почему они не пытаются меня уничтожить?

— Они не могут. Если уничтожат тебя — оболочка треснет и ты погибнешь. Даже самый могущественный Байравит не может существовать без свободы воли. Понимаешь, куда я клоню?

— Когда-то я согласилась стать такой? — Аша пожалела, что ее душа не могла заплакать.

— Все верно. Но тогда ты не знала, что означают эти слова и какая судьба тебя ждет.

— Меня обманули?

— Обман? Слишком сильное слово для того, чтобы описывать отношения матери и ребенка. Тебе не сказали всей правды. Только ту часть, где ты становишься великим воином и защищаешь свою семью.

— Вранье есть вранье, как его не назови, — пожала плечами Аша. Воспоминания не проявились, но она могла с легкостью представить себе эту сцену. Мама