было отправиться в Паталу, к самой южной точке, туда, где живут существа, потерявшие надежду. Гулять по улицам и ждать, когда чужие силы втопчут меня в грязь. Не сопротивляться судьбе и позволить событиям случаться своим чередом. И тогда, только тогда, познав грязь, боль и поражение, я найду того, кто станет моим учеником. Так я нашел вас с братом.

Учитель говорил, отчетливо вспоминая слова оракула. Он сделал именно то, что она говорила ему и был вознагражден. О другом он не смел и просить, впервые лучи удачи осветили его никчемную жизнь. Амбиции и тщеславие захлестнули старика, заставляя забыть о предостережениях и картах судьбы. Он не понимал до конца их значения, пока не оказался рядом с Ашей и не увидел, как раз за разом, ступень за ступенью сбывалось все, что предрекала оракул.

— Говори, — сказал Клио, без труда читая беглые мысли Рави. — Расскажи девочке ее судьбу, ту, что поведала тебе оракул.

— Асура. Лисица. Алхимик. Бог. Меч. Тени. Узник, — отмахнулась Аша, повторяя порядок карт судьбы без особого труда. Рави недоуменно уставился на нее, ожидая ответа. — Врата Аджны распахнуты. Я могу видеть то, что было до и то, что будет после. Духи скрывают только те видения, что связаны со мной напрямую.

— Ты знаешь, сколько их? — поинтересовался Клио, стараясь успокоить девушку. От ярости в таких разговорах нет прока.

— Много, — ухмыльнулась Аша и ее слова вновь прозвучали странным, гортанным эхом, наполняя кабинет загадочной, потусторонней мелодией. — Что все это значит? Асура. Лисица. Алхимик. Бог. Меч. Тени. Узник?

— Половина достаточно понятна, — рассмеялся Клио, поднимаясь из-за стола и направляясь за бутылкой вина. — Ты, твоя защитница Ситара, этот выскочка Торил и я, — он вытащил пузатую бутылку с вином, которое было почти черного цвета.

— Но, кроме них я встречала много кого, почему именно они отмечены?

— Я не доверяю оракулам, — задумчиво произнес Клио, открывая крышку и разливая вино по четырем бокалам. Кроме него, старика и асуры, в комнате был и четвертый собеседник. Лелани сидела, не двигаясь, на кровати. Ее энергетический центр был полностью уничтожен, она не умерла, но и не была жива в полной мере. Зависла на краю мира, балансируя между вечным сном и жизнью.

— Но эта, похоже, знает свое дело, — Аша теряла контроль, проваливалась внутрь, понимая, что вернуться уже не сможет. Ей так хотелось отпустить, ослабить хватку. Мстительные духи шептали добрые слова, убаюкивали, говорили, что позаботятся обо всем и ей не стоит противиться их воле.

— Тогда давай думать, — Клио поднес бокалы поочередно Аше, Рави и поставил один рядом с Лелани. Стеклянный взгляд и приоткрытый рот из которого вытекали капельки слюны. Врагу не пожелаешь такого исхода. — Следующий в списке — Меч. Может означать все, что угодно. Обычно это воин, который очевидно, опасен в бою и, возможно, смертельно опасен.

— Багантим? — Аша расплескала вино практически сразу, но никто не стал обращать внимания на этот факт. Она опустила бокал и тот продолжал биться о ногу, подчиняясь трясущейся руке.

— Меня пугает то, что почти все предыдущие карты были довольно прозрачные, но вот эта — сбивает с толку. На арене нередко используют оружие, особенно в других городах, Стилантра славится любовью к классическим боям и могущественным проявлениям Врат. Но, если посчитать, что меч означает мечника? Я попрошу Варию навести справки, узнать, есть ли поблизости достаточно важный мечник, чтобы «вписаться» в это пророчество, — абсолютно серьезно кивнул Клио, хотя сам уже давно понял, что зашифровано в послании оракула. К счастью, его мысли и будущее Аша была не в состоянии прочитать.

— Что мне делать? — Аша едва сдерживала слезы. Она понимала, что искать совета у учителя и дэва, о котором она, в сущности, ничего не знает, не самая лучшая перспектива.

— А что ты можешь? — пожал плечами Клио. — Их тысячи и большинство из них сильнее тебя. Будешь долго сражаться — потеряешь собственную душу, твои Врата либо будут сломаны, либо поглотят тебя. Я чувствую твою силу — ни один смертный не способен выдержать поток раскрытых врат. Сейчас ты на пике возможностей. И самое страшное — это недостижимый пик. Какой бы сильной ты не стала, твоя бренная оболочка не сможет обуздать истинные Врата. Для этого тебе необходимо быть богом.

— Но я не хочу подчиняться их воле! — закричала Аша, выходя из себя. В этот момент она действительно была похожа на демона. Кричащего одновременно сотней голосов, бьющегося в истерике и трясущегося всем телом. Рави отвел взгляд, не в силах смотреть на ту, что стала ему почти дочерью. Клио с легкостью выдержал ее крик, подошел и аккуратно обнял за плечи.

— Я не знаю ни одной истории, когда Байравит мог бы вновь обрести контроль над своей жизнью. За всю историю трех миров, такие создания как ты существовали множество раз и всегда заканчивали одинаково — добивались своей цели и умирали, утолив жажду. Могущественные воины или слабые — не играло никакой роли. Как только духи захватывали их, делали первый шаг в телах Байравита — обратной дороги не было.

— Не хочу, — взмолилась Аша. Дэв видел, как угасает ясность в ее черных глазах. Как уходит дрожь и исчезает сила. Она сдавалась, не в состоянии больше сражаться с полчищами погибших королевских асур, требующих справедливости и отмщения.

Клио взял ее за плечи и прижал к себе, одновременно шагая в центр ее души, хватая искру настоящей Аши и унося в единственное укромное место, куда не могли проникнуть мстительные духи. Они отправились прямиком во Врата, с легкостью проникли внутрь и зависли у самого неба, там, где гигантская фиолетовая воронка посылала всполохи, насыщая чакру девушки своим могуществом. Дэв создал непроницаемую золотую сферу рядом с самым центром водоворота Аджны. Аша открыла глаза и увидела зловеще улыбающееся лицо древнего бога. Она сидела на коленях и не находила в себе силы подняться, поэтому он заговорил первым:

— Но, кроме того, я еще никогда не видел и не слышал, чтобы был хотя бы один смертный, способный удержать контроль над своим телом, после осознания. Поэтому я еще раз спрошу тебя, Аша берн Спирн: чего ты хочешь больше всего на свете?

— Я хочу быть собой, — сквозь слезы уверенно проговорила девушка, поднимаясь с колен.

— Тогда тебе придется делать то, что ты умеешь лучше всего на свете, — хохотнул Клио.

— И что же?

— Сражайся, Аша. Со всем миром вокруг себя и пусть ничто не остановит твой гнев.

— Но ты сказал, что если я перестану быть Байравитом, то собственная чакра уничтожит меня,