прекрасных кандидаток мечтают найти своё счастье и обрести настоящую любовь, но все ли мужчины, претендующие на их руку и сердце, достойны подобного счастья? – гном слово в слово повторил речь супруги. – Вы готовы познакомиться с нашими участниками поближе?

– Да-а-а-а! – толпа загудела, словно пчелиный рой, а стоящая посреди площади сцена утонула в вихре розовых лепестков. Я не сразу сообразила, откуда они сыплются, лишь осмотревшись заметила две огромные трубы по краям помоста. Из них то и дело вылетали блёстки, цветы и конфетти.

– Итак, встречайте наших жемчужинок! – под бурные аплодисменты на сцену одна за одной начали подниматься участницы.

Они были одеты в разноцветные балахоны, а лица скрывали магические маски. Гномы и здесь не обошлись без импровизации. Они перекрасили выданные дядюшкой чёрные плащи, расшили их бисером и украсили пёстрыми лентами. В целом, смотрелось интригующе и по-своему красиво. Девушки напоминали полевые цветы, даже подолы балахонов походили на лепестки.

– Наша первая участница, леди Лютик! – предчувствия не обманули, гномы действительно заменили фиктивные имена названиями цветов.

Впрочем, это было лучше избитых ленточек с номерками.

– Этот прелестный цветочек говорит на семи языках, великолепно готовит, вышивает крестиком, разбирается в экономике и политике...

– А также в ядах, боевых артефактах и древних проклятиях, – в тон ему продолжила ректор, – при необходимости может снести голову врагу одним ударом секиры и голыми руками скрутить в дугу болотного тхарга.

Оу... Похоже, не для всех имена участниц были секретом.

– Это Элина? – догадалась я.

– Нет, Хаук.

– Кхе! – мы дружно и слаженно закашлялись.

От шока я не сразу вспомнила, что дядюшка заменил часть невест своими агентами. Зато на «Лютика» теперь смотрела другими глазами. Иллюзия, скрывающая габариты Ловца, работала великолепно! Участницы и впрямь выглядели одинаково, разве что цвета нарядов и вышивка различались.

– Наша вторая участница, леди Пион! – продолжил Трорин, едва в центр вышла невеста в нежно-розовом балахоне, – Это неземное создание поёт словно соловушка, готовит вкуснее эльфийских мастеров, разбирается в травах...

– А это кто? – поинтересовалась Беата. – Альтаир?

– Нет, это как раз княжна, – фыркнула ректор, выпуская новую партию щупалец.

Пока всё шло по плану. Таргар дымился от злости в гримёрной, местные бурно поддерживали участниц, а толпящиеся с другого края сцены «женихи» изнывали от нетерпения. Луиджи и его команда прятались в малиновом фургончике, готовясь по сигналу выскочить на помост.

Реклама гномов работала на ура, я отсюда слышала их буйный восторг. Молодые маги были уверены, что под расписными балахонами скрываются дивные красавицы. Страшно представить их реакцию, если агент «Лютик» снимет маску.

Впрочем, Трорин сдержал слово, о такой «невесте» никто из них точно не мечтал!

– Слышу странный фон в толпе! – встрепенулась Беата. – Возле фургончика с участниками вражеская нечисть.

Наставница выпустила новую партию сканирующих щупалец, плотнее оплетая подозрительную зону. Пока в наши сети попало двое вурдалаков и один упырь.

Вырубать их магией мы не спешили. Эмоции немёртвых выделялись на фоне ликующей толпы, но учитывая активность Трорина, нельзя исключать и простое недовольство отбором.

– Продолжаем наблюдение, – скомандовала ректор, подключая к переговорам Ловцов. Пока дядя занимался порталами Элисандру временно назначили командиром ментального батальона, этой спецоперацией она руководила лично, – Хаук, приём! Как слышно?

– Есть помехи, но в целом терпимо, – отозвался агент «Лютик».

Шумы были связаны с нестабильностью завесы, оставалось надеяться, что местный фон не помешает проследить за врагами. В любом случае Тайгар и его слуги столкнутся с теми же проблемами и не смогут как следует развернуться.

– Встречайте нашу следующую участницу – леди Дафну! – до меня донёсся бодрый голос маэстро. – С её неземной красотой может поспорить лишь благородство! А живой ум и великолепное чувство юмора не позволят вам скучать в её присутствии. Также наш цветочек прекрасно танцует, поёт, играет на гитаре...

– Это кто-то из Ловцов? – уточнила, вспомнив второе название цветочка.

Представляю, какой фурор произвело бы имя «леди Волчеягодник». Ни одна реклама не помогла бы выправить ситуацию, женихи наверняка заподозрили бы подвох. Зато «Дафна» звучало мило, трогательно и... даже беззащитно.

Вот что значит правильная формулировка!

– Да, это я! – жизнерадостно отозвался Альтаир. Гном снова не соврал, чувство юмора у штурмовика было отменным, даже в этом балагане он умудрился найти плюсы и откровенно веселился. – Кстати, как вы догадались?

– По «ядовитому» имени, – усмехнулась, – Трорин специально вас так «пометил»?

– Нет, это была идея Альтаира, – к разговору присоединился Хорхе, – кстати леди Плющ, Белладонна, Олеандр и Ландыш из нашей банды. Остальные - настоящие участницы.

Умора! Посмотреть бы ещё на эти «цветочки» без масок!

Спросить имена «опасных» невест я не успела, сканирующие сети задрожали, реагируя на вспышку яркой злобы и ненависти.

– Упырь активизировался, – доложила, раскидывая вокруг дополнительные сети.

– Слышу, – отозвалась ректор, – Хаук, Альтаир, приготовьтесь по сигналу накрыть участниц щитами. Фиалочки, продолжайте наблюдение.

Трорин вовсю расхваливал невест, но мы уже не слушали. Полностью сосредоточились на ментальном фоне толпы и подозрительного немёртвого. Наверняка он работает не один.

Сканирующие щупальца серебряными змеями петляли между зрителями, но чем дальше мы уходили от сцены, тем «легче и воздушнее» становился фон. Похоже, главная нечисть сосредоточилась именно возле трибун.

– В толпе всё чисто, – отчиталась, – только упырь готовит какое-то плетение.

Определить его тип пока не удалось, единственное, что можно было сказать наверняка – заклинание не атакующее. Скорее всего,