Обиделась значит… ну-ну. Сделаем вид, что охотно поверил.

— Не это ищешь? — притянул вещицу обратной гравитацией.

— Отдай!

— Слушай, а чего он такой мягкий? Хоть на простыни режь и пускай в продажу…

— Я тебе порежу! Отдай… Руки!! Ну, руки убери… ах…

— Так убрать или нет?

— ом… Я тебе уберу!!!

По истечению подобного отпуска я был если не в курсе каждой мелочи, то очень неплохо осведомлён общим состояние на поле боя. Выводы, мягко говоря, неутешительные.

Имперцы впервые столкнулись сразу с тремя Расами. Каждый второй встал в строй или ушёл добровольцем в ополчение. Каждый пятый безвозвратно погиб. Каждый третий безвозвратно ранен и останется калекой.

Рабочие места пустовали. Фабрики и магзаводы аварийно перешли на автономное управление туповатыми големами. Появился дефицит еды. Имперцы вновь начали осваивать Системные угодья. Экономика ещё худо-бедно держалась, но не с такой статистикой обещать успехов в развитии.

Дела шли откровенно плохо. И, если не преуменьшать, то гражданам империи нужен был стимул, чтобы продолжать наступление. По крайней мере, в этот бред верил Второй Принц Джобрин,неизвестным образом став чуть ли не центральной фигурой в семейке Императора. Занял пост второго лица государства, что-то типа гранд-адмирала, и начал политику бесконечной контратаки. Император его действия безмолвно поддерживал, а потому остальные молчали. Но вряд ли были довольны. Атаковать, когда тебя долбят со всех фронтов — задача удручающая.

Про Джобрина я вспомнил не просто так. Наши отношения в последнее время нельзя назвать положительными. Скорее — нейтральными. Я не трогал его, а он меня. Всех всё устраивало. А тут бац, такие новости. Вызов с казарм, прилюдное награждение, предоставление земель и титул чуть ли не графа. А это, на секундочку, после того что я сделал.

Никак не мог сложить общую картину его хода мыслей…

Для понимания. После возвращения с земель Эльфов моё напускное дружелюбие по отношению к жителям империи нескромно пошатнулось. Прекратил походы на праздничные пиры, праздники и военные советы. Не стремился участвовать в попиле межрасового имущества. Не делил шкуру неубитого медведя. Иначе говоря, прекратил любое общение с Высшим Кругом. Исключением была Джозефина и то, сугубо в прикладном виде.

Причины, думаю, и так понятны. От меня отстали. Прекратили мешать. Требовать долю за мероприятия с Ключами. А политический и репутационный вес победителя Турнира Сильнейших остался. На меня по-прежнему смотрели с обожанием и трогать боялись. Чувствуете, чем запахло?

Вседозволенностью. Мне дали карт-бланш к любым начинаниям.

Не знаю, подачки ли это Императора за «миссию» или же дело в банальной «загруженности» в связи с войной, но развернулся я на полную. Воспользовался отсутствием интереса с головой.

Администратор Монолита: 239/1000

Наверняка возникнет нескромный вопрос. Откуда⁉ Как!⁇ Также нескромно отвечу. Война — воистину поле возможностей.

Из-за прошлых слухов столичные сообщества ключников не желали со мной видеться. Чисто на всякий случай. С набором нужного количества Ключей обещался страшнейший дефицит. Каждая единица стоила сотни. Добывать их стало ужасно трудно и ненадёжно. Не убивать же всех, когда в стране военное положение?

Я переключился. Сменил вектор интересов. Посудил так. Раз у «своих» отжать слишком дорого, пойду от обратного. Эльфы, орки и гоблины тоже обладали Ключами. А в преддверии войны, когда они сами стучат к тебе в двери… ну я даже не знаю.

Правда, была в этом решении и обратная сторона медали. Фонил, как биотуалет на заправке. Столько ключей не мог скрыть даже имплант, как бы последний не старался. Лишь на время блокировал. Поэтому войска мои способности особо не признавали. Где появлялся я, там же орда желающих. Пока выворачивался, репутацию заслужил подходящую.

Выход нашел простой, пусть и до жути топорный. У эльфов научился. Там все поголовно Марьи Ивановны.

Роздал ключи своим же рабам, отвязав от артефакта. Системным форматированием снял привязку с каравана торговца. В заключение спрятал работяг туда до поры до времени.

Сейчас я фактически обладал только 100 ключами. Тот самый максимум для импланта.

На свойства предмета отвязка никак не сказалась. Разве что интуитивное пользование отключилось. Не призвать окно. Не спрятать предмет касанием. Впрочем, колец и амулета для пользования было достаточно. В караван залезал по старинке, руками. Словно шарился в сумке.

Система, понятное дело, просекла фишку и набросала штрафов за сокрытие Ключей, но там не все так серьезно. Какая разница, стоит ли моя голова млн ЖС или же два? Все равно дохрена. А умирать я по-прежнему не собирался.

Поэтому и не нравился мне вновь проявленный интерес со стороны Императора. Не к добру это.

Джобрин тоже, если не дурак, знает о всех моих достижениях. Встречаться с ним даже в официальном ключе все равно, что нападать на черепашек Сплинтера. Нечего зря провоцировать крысу.

В Империале я надолго не задержался.

Привычно расставил марионеток. Обновил старых. Набрал новых. Поставил задачу отслеживать ситуацию в режиме реального времени. Параллельным сознанием обработал то, что поступало ранее. Пока высший свет столицы праздновал очередную победу, зафиксированную только в отчётах, по тихому смылся.

В перспективе приближающихся сроков имел своих дел выше крыше. Нечего зря распыляться.

ㅤ

Война Рас продвигалась не просто блицкригом, а самым настоящим галопом. Моё участие и мелкие стычки в битве за осколки Ключа — ничего не значащие искры, на фоне грандиозного взрыва целой планеты.

Между собой боролись безумные магомашины. Гигантские магократические государства.

Падали целые Дома. Пачками гибли бессмертные Высшие. Бесстрашные Орды разбегались в страхе, сгорая до скверного тла. До одури жадные гоблины плевались золотыми сердцами.

Жвала войны не жалели никого. Закрутившийся махових из смерти, говна и плоти перешел Рубикон. В войну вступили её полководцы.

Мир содрогнулся от Мощи Аспектов. Последние мысли о «мире» канули в пропасть забытых мечтаний.

Империал нес огромные потери. Стоп слова в войне предусмотрено не было. Вёлся конкретный геноцид, цена которого — полный контроль над империей. С полным пакетом душ всего населения.

Коренные жители потеряли половину всех территорий. Враг прорвался сквозь Барьер Монолита и уходить не стремился. Имперцов