— Сплошной риск. Можно и самому на тот свет отправиться, — не согласился Василий, щелкнув по бубну.

— Драконы существа самоуверенные, считают себя на вершине пищевой цепочки. Для них страх — нонсенс. Просто в голове не укладывается, что какая-то козявка представляет опасность. Даже если сто раз увидят, как маг сородича убивает — все равно не дойдет.

— Как же на них тогда летают? — припомнил Василий дракона перед ратушей Почечуя.

— С детства, с самого момента вылупленния из яйца дрессируют. Опять же селекция. Давно уже никто не пытается приручить диких особей.

— Понятно, — кивнул Василий. — Ладно, что делаем? Какой план?

— Во-первых, надо подготовить место для камлания рядом с замком. Во-вторых, восстановить и немного изменить пентаграмму. Я проявлюсь на пару секунд и активирую. Очпредзлоба давно не призывали, они и меня-то убить пытался, чтобы имя забрать и наработками воспользоваться. Так что явится, никуда не денется. Духи Хекса разбудят. Само собой, на шум людишки из лагеря подтянутся. Пока они на троих соображают, ты духов смерти призовешь. Бойцы из них паршивые, но умеют ауру жрать. Как Очпредзлоба измотают, пошлешь в атаку их и отряд. Пока они доберутся, я проявлюсь и добью гада. Главное не убить раньше времени, а то сбежит. Надо чтоб он оказался сильно занят и почти лишился физической оболочки души, тогда духи смерти ему магическую и ментальную погрызут и ядро на перерождение рванет.

— Понятно. Рискованный план.

— Не слишком, сложность не в том, чтобы убить, а в том, чтобы на перерождение отправить, — прорычал демон.

— Слушай, а наших обязательно в бой посылать? Может, обойдемся духами?

— Попробовать можно, с ними надежней.

— Знаешь, пожалуй… Я с ними переговорю. Они имеют право знать правду.

— Да на кой⁈ Ты командир, лидер, их обязанность умереть за тебя. А твоя — вознаградить и не колеблясь послать… А, — прорычал демон,

— Но свои ведь. Верные соратники, все дела.

— Вася…

— Что?

— Светлые с тобой, — буркнул демон. — Рассказывай.

Вернувшись к костру и взяв протянутую Эмансиэль миску с кулешом, Василий коротко рассказал об улетевшем на запад драконе. После чего сосредоточился на обеде, игнорируя остальных. Страшно ему было разговор начинать. Боялся он остаться в одиночестве, пугало, что команда отвернется, но… «Либо грудь в кустах, либо голова в крестах», — подбодрил его демон. «Наоборот все, грудь в крестах, голова в кустах», — поправил Василий. «Ты время-то не тени, наши извелись уже все, ушастый третий ноготь догрызает», — рыкнул демон.

— Народ, я должен извиниться перед вами и рассказать правду, — буквально заставил себя говорить Василий. — Все вы знаете про душу брата и ощущаете седьмого члена нашего отряда. Но… А, — махнул он рукой и выпалил, — Меня призвали в этот мир. Я герой. Свободный. Во время ритуала с душой демона столкнулся и слипся. Вот. А последствия моего двоедушия вы недавно видели. Те самые развалины замка барона.

— Насчэт гэроя мы давно поналы, — огладил бороду Карнагири.

— Очень уж шустренько ты уровни набирал, Васечка.

— Даже для всего того, через что прошли, невероятно быстро набирал, — поддержала Лариэля Ло.

— И мы с товарищами нереально быстро прогрессировали, — кивнул Фелих.

— Все гадали, когда ты успел ранг Великого в лидерстве и наставничестве получить, а оно вон как, — улыбнулась Эмансиэль.

— За гэройсто удваэные раз. За дэмонычэскоэ ядро души два. Чэтырэхкратный прогрэсс.

— Ну… лидерство у меня есть, правда слабенькое еще, — промямлил растерянный Василий.

«Это у тебя оно слабенькое и наставника нет», — фыркнул демон. «Интересно на них мое сказалось, и недополученные тобой параметры теперь куда понятней становятся», — добавил он. «Так у них вообще восьмикратное увеличение получается?» — мысленно спросил Василий. «Где-то около того», — ответил демон.

— Рассказывай, что задумал, — предложила Эмансиэль.

— А вас… ну… не смущает, что…

— Васа, мы всэ братья по оружию, — укоризненно сказал Карнагири.

— Отряд товарищей, — вскинул кулак Фелих.

— Мы тебя любим, — зажмурилась Ло и широко улыбнулась, демонстрируя характерные клыки высшей вампирессы.

— Ты для нас член семьи, — певуче протянул Лариэль.

— Я и сама немного демон, — улыбнулась Эмансиэль. — А теперь рассказывай, — скомандовала она.

— План такой… — заговорил Василий, справившись с комом в горле и поборов сбившееся дыхание.

* * *

В предрассветных сумерках полыхнула активированная пентаграмма призыва посреди развалин, и сидящая на ветке Ло крикнула: «Поджигай!». Эмансиэль вскинула руку и послала искру в сложенные шалашиком дрова. «Травушки-муравушки», — пропел Лариэль, проведя рукой над пучком шаманских трав. Зеленоватый туман соскользнул с его пальцев и втянулся в сушеные стебли и листья. Засевшие у кромки леса Карнагири с Фелихом подобрались, готовые в любой момент прийти на помощь Василию.

Ло прищурилась, пытаясь по приминающейся траве определить его местоположения, но «Невидимость» в ранге Великого познавшего прекрасно работала, а потом и вовсе не до того стало.

Земля вспучилась и через разлетающиеся обломки камней поднялись восемь голов. «Вот это пасть. Да в каждой Фелих поместится», — оценила Ло размеры Хекса. Тут же полыхнула пентаграмма призыва, и в ней появился Высший демон Очпредзлоб, полностью завладевший вниманием Ло. «Какой красавиц», — подумала она, с вожделением оглядев меднокожего монстра. Идеальное телосложение, рельефные мускулы. Великолепные закрученные рога, подобно шлему защищающие голову. Мощные руки с черными изогнутыми когтями, на фоне которых даже лапы тролля казались спичками. Воплощенный сгусток дикой и необузданной первобытной мощи. «Ах, какой экземпляр, надеюсь наш демон окажется не хуже», — мечтательно подумала Ло.

Пока она предавалась фривольным мыслям, Хекс окончательно выбрался на поверхность и атаковал Очпредзлоба. Впрочем, кто там кого первым атаковал — большой вопрос. Древнюю и очень голодную химеру вел инстинкт, а демон, оказавшийся перед восьмью оскаленными головами, действовал рефлекторно. Хекса защищала толстая шкура, Очпредзлоба магия. Хекс мог держать удар, Очпредзлоб уклоняться. Они стоили друг друга. Перва сшибка прошла на равных. Демон остался без руки, Хекс лишился двух голов. Разумеется, подобные мелочи их остановить не могли. Химера стремительно регинерировала за счет праны и сьденного, Очпредзлоб делал то же самое с помощью маны. Хекс пытался откусить от верткого врага еще кусочек, демон этому сопротивлялся. Химера активно плевалась в цель огнем, кислотой и молниями, стремясь если не поразить верткую козявку, так хоть