«Точно ментальная магия», — оценил заторможенность отряда демон. «Артефакт правды или что-то в этом роде», — прорычал он.

— Понятно, — кивнул «клерк», пробежав глазами по контракту и бросив его Василию. Тот не поймал, хоть и попытался, но демон его вовремя одернул.

«Прояви любопытство, он деактивировал артефакт» — скомандовал демон.

— А вы тут че делаете?

— Ритуал тут проводили, демона призывали, — «клерк» устало, и чертовски убедительно, потер лицо.

— Походу неудачно, — хмыкнул Василий, переведя взгляд на руины замка.

— Не факт. Как бы тут кого похуже не призвали. Ладно, валите отсюда, на восток ваш дракон полетел.

— Понятно, спасибо, — не стал искушать судьбу Василий и скомандовал своим разворачивать возок.

К полудню отряд вернулся на место ночевки и остановился на обед. «Не нравится мне все это, призови местных духов, надо поспрашивать», — прорычал демон. «Траву шаманскую доставать?» — спросил Василий. «Нет, ты Великий Познавший призыв духов, тебе эти костыли без надобности, тем более мы же не бой устраиваем. Как с духами Блохастого работали, так же призови местных» — «Понял», — кивнул Василий.

— Народ, никто ничего подозрительного не заметил? — спросил он у отряда.

— Если не считать ментальной магии и встречи с секретным дружинником, — хмыкнула Эмансиэль, — то нет.

— Согласэн, — кивнул Карнагири.

— Темной магушкой от развалинок тянул. Сильненько, — поделился наблюдениями Лариэль.

— Но странная она какая-то была, — задумчиво протянула Ло.

Фелих пожал покатыми плечами и головой мотнул. Особой наблюдательностью по части магических штучек он не отличался.

— Как бы нас не послали не в ту сторону. Покамлаю, духов местных поспрашиваю. Уж дракона они точно заметить должны.

— Костэр? Травы? — деловито спросил Карнагири.

— Нет, так обойдусь, обедом пока займитесь, — махнул рукой Василий, беря бубен и направляясь к краю полянки.

Сев прямо на земли он принялся отбивать монотонный ритм, направляя поток маны в бубен. Не прошло и пяти минут, как на зов собралась внушительная толпа разномастных духов, принявшаяся жадно поглощать дармовое угощение.

— Мелочь одна, — недовольно проворчал демон.

— Зато много, — ответил Василий, прекращая отбивать ритм и распылять ману.

— Еще…

— Дай…

— Хочу… — тут же запищали духи, принявшись кружиться в суматошном хороводе и пихаться, стремясь урвать последние крохи маны.

— Так, а ну прекратили броуновскую суету, иначе больше не получите, — скомандовал Василий. Духи тут же замерли, но им на смену пришел вихрь волшебных блесток.

Системне сообщение: Навык лидерства повышен. Воля плюс один.

— Неожиданно, — хмыкнул Василий, мысленной командой убирая висящую перед глазами надпись.

— Добираем неполученное раньше. К сотому уровню в каждой характеристике под полсотни дополнительных очков собирается. Обычно.

— Угу. Так, ладно, к делу, — скомандовал самому себя Василий и принялся расспрашивать духов о драконе и лагере людей у развалин.

Те радостно и наперебой отвечали, получая за это крохи направленных выбросов маны. Правда, они мало что могли рассказать о людях. Тут и поставленная магами защита роль сыграла, и сами по себе духи к лагерю интереса не проявляли. Зато про дракона они рассказали много. И молодой он, и странный, и магия от него какая-то не такая, причем, что не так они объяснить не смогли, зато точно указали направление:

— На запад он полетел, — дружно пропищали духи.

— А эти нам сказали на восток, — потер подбородок Василий, и мимолетно подумал о необходимости побриться.

— Мы их обманули, — самодовольно провыл дух воздуха.

— Наглые они и жадные, — поддержал его младший дух земли.

— Ни маной, ни праной не поделились, — дружно выдала парочка низших духов, держащихся общей кучкой тусклых искр.

— Ничего, мы им устроим, скоро Хекс проснется, — пробулькал водный дух, достаточно откормленный, чтобы предстать в виде парящей капли размером с детский кулак.

— Он давно в подземелье дрыхнет.

— Ритуал сломал печать.

— Стоп, — вкинул руку Василий, останавливая начавших опять говорить одновременно духов. — Что за Хекс? — спросил он у водного духа, как наиболее развитого среди сонма остальных.

— Химера времен позапрошлой войны магов. Тупой, но двухсотый уровень имеет, — ответил тот.

«Спроси, смогут ли они его разбудить в нужное время», — попросил демон. «Ладно», — мысленно кивнул Василий, решив поинтересоваться внезапным интересом компаньона к чудовищам позже.

— Сможете разбудить Хекса в нужное время?

— Если силы дадите — сможем.

— Легко сможем.

— Дай маны, хоть сейчас поднимем.

— Мы можем…

— Понятно, — остановил разошедшихся духов Василий.

«Все, награди и пусть летят отсюда, а то опять мельтешат», — скомандовал демон. «Сколько им маны дать?» — «Сливай резерв, прикормим». «Резерв, так резерв», — подумал Василий, щедро одаривая толпу духов. Те в пять секунд умяли подарок, многоголосым гомоном поблагодарили и шустро убрались, повинуясь взмаху руки.

— И что ты задумал? — спросил Василий, машинально барабаня пальцами по бубну. Нравился ему этот тихий рокот, лучше всякого перебора четок способствующий размышлениям.

— Там готовая пентаграмма. Ее немного поправить и можно будет призвать Очпредзлоба.

— На кой? — удивился Василий.

— Он меня чуть не убил. Хочу его с Хексом познакомить.

— Месть — дело понятное, но нам-то с этого что перепадет? Кроме проблем?

— Избавимся от дознователей. Окончательно запутаем следы. Получим много опыта и, весьма вероятно, двухсот уровневого пета. Это, знаешь ли, весомый козырь. Да и надежней, чем мне за минуту с мелочью пытаться завалить дракона.

— Однако неплохой профит, — оценил перспективы Василий. — Как думаешь, дознаватели уже сообщили о нас куда следует?

— Да, но раз они еще тут, значит — это были предварительные выводы. Так что все на уровне подозрений. Если прикинуть время, получается они тут совсем недавно. Максимум две декады, иначе бы с драконом столкнулись. Скорее всего, намного меньше. Народу в лагере полно, магов хватает, но путь сюда не самый удобный и развалины толком не разгребли.

— Логично, — кивнул Василий, обмозговав сказанное демоном. — Слушай, а на кой вообще дракону баба? Сожрал бы ее на месте и все.

— Так не крестьянка же. Драконы умом не блещут, но все ж полуразумные и кое-что соображают. За дочкой герцога наемники и рыцари всякие косяком попрут, считай еда