— Думаешь, нам придётся сражаться?

— Вряд ли. — пожал плечами Изур. — Наши интересы совпадают, а их сил недостаточно, чтобы с гарантией нас прикончить.

— К ним могут прийти подкрепления.

— Могут. Но к тому времени нас здесь уже не будет…

Со спутников на орбите взлетели четыре гуманоидные фигуры, стремительно приближаясь к гостям. Нафула (A/4), Аима (A/3), Сирелия (A/2), Ланура (A/2). Трое из них остались в космосе, в то время как сильнейшая без колебаний приземлилась на палубу. Острые ушки, прекрасное лицо, рыжеватые волосы и одежды из тончайшего, облегающего фигуру шёлка. Если бы Изур не знал, с кем имеет дело, то легко мог бы принять её за одну из эльфийских богинь…

— Сильная и коварная. — поделилась наблюдениями Суна. — Надеюсь, ты не собираешься заключить династический брак?

— И гадать, не попытается ли она меня однажды сожрать?

В чём феи были хороши, так в адаптивности, нередко беря под покровительство чуждые им расы и присоединяясь к пантеонам заражённых ими миров. В конце концов, слаймы были одними из самых распространённых типов монстров в их кластере, превосходя даже гоблинов…

— Тебя останавливает только это?

— И ещё мои чувства к вам с Айной.

Конкретизировать, какие именно, Изур не стал, поскольку в списке нашлось бы место не только любви и привязанности, но и немалой доле раздражения. Если наложницы были почтительны и покорны, то жены обычно лишь делали вид. Добавлять к их числу насекомое, к тому же способное отрастить себе десяток щупалец, он точно не собирался. Пусть для богов межвидовые союзы и были теоретически возможны…

— Я — Нафула, на текущий момент старшая из стражей Авалона. — с улыбкой представилась фея. — От лица сестёр хочу поблагодарить вас за предупреждение. Однако почему архонт предупредил нас о приходе человеческого бога?

— Каин уже нападал на один из подвластных мне миров. — отозвался Изур. — И тот факт, что наши расы являются родственными, делает вражду только острее. Ведь, сразив меня, он сможет забрать мои миры себе…

— В то же время наши миры он предпочтёт просто зачистить. — кивнула «эльфийка». — В любом случае, лишь благодаря вашему предупреждению мы смогли избежать настоящей катастрофы.

— Я лишь сделал то, что был должен. — улыбнулся в ответ Изур. — И сочувствую той утрате, которую понёс ваш пантеон. Надеюсь, Каин ответит за свои злодеяния…

— Похоже, вы неплохо осведомлены о произошедшем здесь?

— События такого масштаба не скрыть.

— Что ж, я принимаю ваши соболезнования. — кивнула Нафула. — В конце концов, их принято приносить в человеческой культуре, если кто-то умер. Однако мы боги, а значит, пока цел алтарь, всё ещё можем вернуться к жизни…

— Только произойдёт это нескоро. — парировала Роас. — Этот Каин невероятно злопамятен и уже не раз нападал на наши миры. Владения обезьяньих предков он и вовсе захватил, обрекая их потомков на рабство или смерть. И всё из-за какого-то недоразумения…

— Недоразумение… Ты ведь подразумеваешь под этим вашу попытку захватить Грязь?

— Нашу попытку. — поправил Изур. — И мир, который мы пытались захватить, называется Землёй, а не Грязью…

— Какая разница? — дёрнула ушами фея. — Процент соответствия у этих слов не так уж сильно различается. И мне приятнее считать, что наши враги копошатся в грязи.

— Тогда почему не «Навоз»? — уточнил Сун. — Разве так оно не звучит ещё лучше?

— Отличное название. — похвалила Нафула. — Особенно если ты навозный жук. Кажется, теперь я начинаю лучше понимать, зачем вы пытались захватить мир со столь привлекательным для инсектоидов названием…

— Ты что-то имеешь против жуков?

— Конечно нет. — хищно облизнулась Нафула, продемонстрировав заострившиеся зубы. — Мне нравится твой панцирь, да и в целом ты выглядишь аппетитно. Возможно, нам представится шанс пообщаться поближе?

— Вполне возможно. — проскрежетал Сун. — Многие из тех, кому понравился мой панцирь, обломали о него зубы!

Несмотря на то, что феи произошли от инсектоидов, они считали себя выше и дальних «сородичей» недолюбливали. И на жука, далёкого гуманоидной формы, Нафула смотрела преимущественно с практической точки зрения. В основном — гастрономической.

— Давайте не будем сориться. — произнесла Роас. — В конце концов, у нас общий враг. И как будет называться мир поверженного врага, решает победитель!

— Прошу простить, если мои слова прозвучали грубо.

Прозвучало фальшиво, но подобные обмены любезностями были частью демонстрации силы и в схватки переходили редко. Особенно если стороны действительно заинтересованы в том, чтобы договориться. Вопрос лишь в том, на каких именно условиях.

— Моя империя Звёздного Меча и Улей заключили союз, к которому предлагаем присоединиться и Королевству Фей…

— Союз… И как много вы собрали старших богов? Десять? Двадцать? Или, возможно, тридцать?

— Шестеро. — не стал увиливать Изур. — Но в таких вопросах важно качество. Среди нас нет никого ниже третьего уровня.

— Как и выше четвёртого, верно?

— Уровень не всегда верно отражает силы. Мне уже доводилось вступать в схватку с Каином, и я заставил его отступить. С тех пор он не пытался напасть на мои миры…

— Я также сражалась с ним. — сообщила Роас. — И смогла не только отступить, но и спасти одну из дочерей.

— Впечатляющие достижения. — кивнула Нафула. — Значит, вы готовы будете взять на себя вражеского лидера?

— Если, конечно, Каин не стал ещё сильнее с нашей последней битвы. — не стал отказываться Изур. — В конце концов, он сразил главу вашего пантеона. Подобного деяния вполне может оказаться достаточно, чтобы достичь следующего уровня…

— Ты прав, в том бою он прорвался на шестой. — признала фея. — Но это произошло совсем недавно и ему потребуется время, чтобы стабилизировать силу…

— В таком случае, возможно, вдвоём мы и сможем сдерживать его какое-то время, но что-то гарантировать будет сложно. Но если мы хотим выжить, то наши пантеонам в любом случае нужно действовать заодно.

Истина, которую понимали все собравшиеся, просто объединить силы можно очень по-разному. Можно сражаясь плечом к плечу, а можно — сожрав и, за счёт полученной силы, прорвавшись на пятый, а то и шестой уровень. И, вполне возможно, Каин собирался проделать с противостоящим ему альянсом именно последнее. Заманить в ловушку, осушить, а затем захватить как миры, так и