– Гайдэ, – ласково прошептала Тень, придвинувшись вплотную и обдав своим ледяным дыханием. – Не противься, Гайдэ… ты ошибаешься: твое время пришло…

– Нет! – я яростно дернулась в невидимых путах, с трудом выдирая сознание из ее оков. – НЕТ, демон тебя раздери! Ты не имеешь права!

Темнота нежно обняла меня со спины, плотно закутав в свои крылья, как в слишком узкий саван. На разум тут же обрушилась тягучая, как мед, вязкая тишина. Мне стало еще холоднее, чем раньше. Облепленное со всех сторон непроницаемой пленкой тело окончательно потеряло чувствительность и бессильно застыло в липкой паутине мрака. Сердце отчетливо замедлилось, делая каждый новый удар все с большей неохотой. Мысли спутались. А перед глазами все поплыло, как если бы меня сильно ударили по затылку.

– Гайдэ? – неожиданно сменила тактику Тень, и я ощутила, как сомкнувшиеся вокруг меня крылья обрели материальность, а на смену лютому холоду пришло блаженное тепло. – Время настало, ты слышишь?

– НЕТ!

– Тебе пора возвращаться, – настойчиво повторила она, жарко выдохнув прямо мне в ухо. – Сегодня… сейчас… и как можно скорее!

– Что? – растерянно замерла я, когда тугие крылья, секунду назад заставлявшие меня задыхаться, неожиданно раскрылись. Выпустили меня. Позволили спокойно вдохнуть. Разошлись далеко в стороны, пугая своими размерами. А затем между ними проступил размытый, жутковатый, но определенно знакомый силуэт.

– Поспеши, – рыкнул он, мрачно сверкнув совершенно алыми глазами. – У тебя осталось мало времени!

– О боже…

– Ну давай же! – с досадой взревел крылатый монстр, в котором я, как ни старалась, так и не смогла признать своего брата. – БЕГИ!

Почувствовав свободу, я непроизвольно шарахнулась прочь.

– Дем?! Вашу маму… парни, вы что натворили?!

– Так надо. Если ты не удержишь этот мир, он скатится туда, где ему самое место!

Я вздрогнула, запоздало поняв, почему Элойдэ-шаэрэ внезапно стронулся с места. Судорожно сглотнула, неожиданно сообразив, почему это случилось. В панике прислушалась к себе, пытаясь отыскать хотя бы слабые отголоски силы Знака. А потом заметила, как следом за Демом из темноты начал проступать еще один силуэт, и тихо охнула.

– Господи, брат… кого вы рискнули сюда призвать?!

Дем почему-то не ответил. А тот, второй, что показался следом и выглядел еще массивнее и страшнее, чем он, лишь насмешливо усмехнулся, сверкнув острыми клыками, и чуть не заставил меня поверить, что в наши дела с какого-то перепугу решил вмешаться сам Айд.

Правда, это ощущение быстро прошло.

А потом я резко отвернулась и, не желая давать спутнику брата ни малейшего повода схарчить себя вместо закуски, открыла глаза…

Какое-то время мне понадобилось, чтобы прийти в себя – Тень на этот раз вытянула так много сил, что я минки три сидела и хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Потом еще столько же набиралась сил для того, чтобы просто встать, с трудом держась дрожащей рукой за жалобно поскрипывающий ствол. Но когда мне на голову упал пожелтевший листок… когда следом за ним на меня вдруг обрушился целый листопад… когда я в недоумении обернулась и увидела стремительно желтеющий сад, которого будто поразила смертельная болезнь… мне резко стало не до слабости.

Вскрикнув раненой птицей, я подхватилась и опрометью побежала обратно во дворец, по пути вызывая Нига и молясь Аллару о том, чтобы не опоздать. Чуть не налетела на испуганно побледневшего слугу. Тут же цапнула его за рукав и почти потащила обратно к беседке, требуя прямой портал в Восточную башню.

Без остановки влетев в послушно открывшуюся воронку телепорта, я на бешеной скорости ворвалась внутрь и снова чуть не столкнулась с кем-то. А когда обнаружила, что это всего лишь какой-то парень в неудобном балахоне, которого от удара в плечо едва не отшвырнуло к стене, едва успела его поймать. Потом лихорадочно заозиралась, заметалась взглядом по ставшему изрядно многолюдным пространству, а отыскав стоящего посреди холла владыку, которого почти не было видно за кучкой знакомых и незнакомых мне магов, как можно громче крикнула:

– Объединяйте силовые потоки! Скорее!

И, кажется, несколько перестаралась, потому что от этого вопля не только маги, но и башня вздрогнула до основания. Люди, конечно же, нервно обернулись и, обнаружив взбудораженную меня, как раз помогающую восстановить травмированному парню… наверное, тоже магу?.. равновесие, пораженно застыли. Неестественно спокойный владыка – в центре, как символ нерушимости человеческих традиций, остальные, похожие на бесплатный довесок, рядом, изображая красивую скульптурную композицию. На которую я бы, может, и полюбовалась в иное время, но сейчас мне было не до церемоний.

– Господа, пошевеливайтесь!

– Миледи, что случилось? – первым отмер илэ Мариоло, для которого было не в новинку увидеть меня растрепанной и злой.

– А-а… кто это?

– Что ей надо?

– Что тут делает женщина?! – тут же заволновались маги.

Человек двадцать их было, не больше. Вероятно, это именно те, которых владыка назвал «самородками» и которым безоговорочно верил. Правда, сейчас почти все они смотрели на меня с неодобрением. Кто-то даже с возмущением, испытывая явное желание поинтересоваться, кто меня сюда пропустил. А кто-то вовсе с презрением, вероятно, имевшим цель меня зацепить и унизить. Дураки. Пожалуй, только приятели господина Мариоло отреагировали адекватно и машинально попытались загородить собой удивленно обернувшегося повелителя. Да еще мрачный донельзя старикан, виденный мной всего несколько оборотов назад в трапезной, отчего-то вдруг поежился, но, в отличие от более молодых коллег, не рискнул заступить мне дорогу и мудро отступил, когда я на всех парах пронеслась мимо.

И правильно. Сейчас не до вежливости – снесу и не замечу. Так что он очень правильно решил не чинить мне препятствий и вежливо уступил даме место.

– Надо спешить! – выдохнула я, требовательно ухватив повелителя за рукав. – Нужно выбросить из земли плиты с отпечатками дабараэ немедленно! А вам жизненно важно оказаться сейчас рядом с накопителями!

Владыка тревожно дернулся, моментально ощутив мое состояние, и, оглянувшись на магов, тихо спросил:

– Что вам известно?

– Слияние… оно происходит прямо сейчас!

– Мы же не начинали ритуал!

– Без нас начали, – с трудом отдышалась я. Проклятая слабость… чувствую себя так, будто бежала на время пятикилометровый кросс, да еще с привязанными к щиколоткам мешками с песком. Килограммов этак на десять каждый. Сердце колотится, как заячий хвост. В мыслях вот-вот воцарится сумбур. Точно такой же, какой отразился на лицах окруживших нас магов, явно не желающих поверить, что я это всерьез.

Хорошо еще, что я так и не сняла с себя «переводчик» – не придется объяснять по второму кругу.

– Простите, миледи, – решительно выбрался из толпы коллег илэ Мариоло. – Но этого не может