Тахир тяжело вздохнул.

– Таффита выполняла приказ императора, который хотел одним ударом покончить с врагами. Но Таффита после этого больше не смогла заниматься магией. В ней что-то переменилось. Она добровольно вышла из Совета и исчезла. Ее заклеймили предательницей, о ней предпочли забыть.

– Мне бы хотелось узнать ее историю, – я почтительно коснулась книги.

Тахир покачал головой.

– Это не та история, которую должны читать маленькие девочки.

– Что же будет дальше, господин Тахир? – спросила я негромко. – Вы продолжите поиски?

За эти дни вернуть к жизни Тахир сумел лишь дочь бакалейщика Селену и невесту Матеуса, потому что они недолго пробыли в зачарованном состоянии. После пробуждения им потребовались услуги врача; два дня за ними следил новый фельдшер, делал им растирания и припарки, прежде чем девушки смогли подняться с постели.

Доктора Каспера нашли в столице, где он скрывался под чужим именем в трущобах. Матеус догадался верно – доктор сбежал, опасаясь, что Бармалан убьет его как свидетеля. Доктор Каспер признался полиции, что знал о незаконных занятиях Бармалана и приготовил для него снадобье, погружающее в похожий на смерть сон.

Но больше он ничем помочь не мог. Он не знал, где Бармалан прятал тела своих жертв и кому продавал готовый товар.

Тахир так и не нашел Алоли, и Эван по-прежнему оставался заключенным в книге.

– Да, – лицо Тахира помрачнело. – Я буду искать людей, которым Бармалан продавал анаман-либри. Моя Алоли у одного из этих негодяев.

– Я нашла учетную книгу Бармалана, но в ней все страницы чистые, – сказала я с сожалением. – Может, он писал в ней магическими невидимыми чернилами?

И тут меня осенило:

– У стряпчего Малалио есть волшебные очки, которые дают увидеть подлог или обман! Надо их взять и еще раз просмотреть все записи Бармалана.

Тахир громко хлопнул в ладони:

– Именно так! Благодарю тебя, госпожа Зоя, за эту прекрасную идею.

Он прижал руку к сердцу и церемонно поклонился.

– Зоя, скажи ему, чтобы в первую очередь искал меня! – потребовал Эван.

– Я обещаю, дорогой друг, – отозвался Тахир, который, после того, как впитал магию Орбуса, тоже стал слышать Эвана. – Мой будущий ученик Тайк знает путь в крипты, где черные маги прячут следы своих преступлений. Уверен, мы отыщем тебя там.

– Так чего мы ждем! Скорее, в столицу! – всполошился Эван.

– До дилижанса осталось лишь два часа, – успокоил его Тахир. – Как только мы прибудем в Нианору, сразу отправимся в крипту, даже чаю не выпьем.

Хлопнула дверь; в лавку вошли Матеус и Катрина, и мое сердце болезненно перевернулось.

Матеус и его невеста отправились в город; Катрине требовалось заглянуть в магазины Лиллидоры, чтобы купить все необходимое для путешествия. Они возвращались в Альмедор-кейр. Вечерним дилижансом они доберутся до столицы вместе с Тахиром и Тайком. Отдельной повозкой Тахир повезет тело Клары, второй жены Бармалана.

Обрученные не выглядели счастливыми. Катрина сердито сверкала глазами, у Матеуса было холодное, строгое лицо. Он был бледен и опирался на палку.

Он бросил на меня быстрый взгляд. Я натянуто улыбнулась.

– Купили, что нужно? – спросила я.

– Нет! Что я могу купить в этой дыре! – закатила глаза Катрина.

Матеус сказал ледяным голосом:

– Пойду соберу саквояж.

Прихрамывая, он отправился наверх. Тахир попрощался со мной и тоже ушел. За ним двинулась и Ирма, пообещав, что придет завтра с утра, чтобы помочь составить бизнес-план развития книжной лавки. Тайк покрутился возле кассы, но под моим пристальным взглядом спрятал руки в карманы и шмыгнул наружу.

Катрина опустилась в кресло и попросила тоненьким голосом:

– Можно мне чаю, Зоя?

– Конечно!

Я налила ей чашку, широко улыбаясь. За улыбкой я прятала неприязнь.

Мне не удалось подружиться с Катриной, хотя я пыталась. Невеста Матеуса мне не нравилась. Она казалась мне вздорной и капризной.

Впрочем, учитывая все, что ей довелось пережить, осуждать Катрину не следовало.

Катрина вытянула ноги и протяжно вздохнула.

– Как же я соскучилась по дому! Считаю часы до момента, когда там окажусь!

– Вы не задержитесь в столице?

– Обязательно задержимся! Хочу заглянуть в магазины. Нужно готовиться к свадьбе!

– Значит... ваша свадьба состоится?

Сердце больно билось о ребра, во рту появился горьковатый вкус.

– Разумеется! – с жаром воскликнула Катерина.

– Ты хочешь выйти замуж на Матеуса? – глупо спросила я.

Катрина усмехнулась.

– Странно в это поверить, но да. Еще полгода назад я думала о предстоящем браке с отвращением. Матеус, конечно, славный вирил, красивый, но... – она сморщилась. – Он слишком уж правильный. И характер у него!.. Я тоже с характером. Мы стали бы драться, я это точно знаю.

– Он никогда не поднимет на тебя руку!

– Не поднимет, но будет вести себя, как надменный болван. И тогда я не выдержу, тресну его! – Катрина с вызовом стукнула донцем чашки о стол.

– Но почему ты теперь хочешь этой свадьбы?

– Потому что я стала умнее. Мне стыдно думать о том, к чему привела моя глупость! – Катрина в ужасе сжала щеки ладонями. – Я не хотела выходить замуж. Я хотела свободы. Думала, магия даст ее мне! Думала, буду тайком плести заклинания, заставлю родителей прислушиваться ко мне, накажу врагов! И, как глупая курица, попалась в лапы Бармалана. Он столько обещал! Говорил, что раскроет мне тайные знания, потому что я особенная, не такая как все! Назначил мне встречу в трактире, посадил в карету и увез. По дороге дал какой-то напиток... А потом я очнулась. Но не до конца. Я не понимала, где нахожусь. Снова и снова переживала старые воспоминания. Зоя, поверь, это ужасно. Я больше не хочу приключений и не хочу быть самостоятельной. Я хочу, чтобы обо мне заботились. Матеус будет обо мне заботится, он обещал, когда мы подписывали брачный договор!

– А что если… он не захочет... исполнять договор?

– Почему ты так думаешь?! – возмутилась Катрина и прищурила глаза. – Он обязательно его исполнит. Он настоящий, благородный вирил. Его слово – закон. Если он его нарушит, его ждет бесчестье. Родители от него отрекутся, лишат наследства! А теперь, когда я столько пережила, он просто обязан относиться ко мне мягче. Он будет беречь меня, дышать на меня!..

Я сглотнула. Да, Матеус благороден. Катрина никогда не вернет ему свое слово. Значит, Матеус исполнит обещание и женится на ней.

После того, что случилось в подвале Бармалана, мы с ним почти не разговаривали. Матеус как будто избегал меня. Я подозревала, что дело не только в Катрине. Матеуса жег стыд. Он не смог защитить меня. Бармалан справился с ним одной левой.