В общем, из рук герцога я просто сбежала. Сползла под стол, и вынырнула с другой его стороны, сразу вытянув руки ладонями вперед и сказав:

— Пока хватит, пожалуйста.

Он сначала дернулся вбок, видимо, чтобы обойти стол и меня поймать, но, услышав просьбу, послушно остановился. А после усмехнулся и, взъерошив волосы, выдохнул:

— Вот знаешь, малышка Хелли, я слышал много о средствах для мужской силы, но никогда не думал, что мне понадобится что-то ОТ нее!

Он сделал несколько длинных вдохов и выдохов и уже более серьезно спросил:

— Почему? Я ведь даже не трогал тебя… особо.

Я потупилась, смущенно почесала кончик носа и призналась:

— Это все и так очень сильно меня отвлекает. Собственно, на самостоятельные занятия я сегодня загремела как раз из-за того, что думала на паре о всяком… неподходящем.

— О чем же это? — с очень хитрым выражением лица поинтересовался Тарис Тарг.

Я фыркнула в ответ и потребовала:

— А вот не заставляй меня это озвучивать! В общем… Тарис, после практики наши отношения полетели как бешеные кони! Еще недавно мы держались на расстоянии вытянутой руки, а тут нас так кинуло в объятия друг друга, что это даже начало мешать учебе! И это — неправильно. Какие бы у нас ни были общие планы на будущее, они не отменяют МОИХ планов, понимаешь? Я по-прежнему должна стать лучшей. И стану. Отношения не должны мешать.

— Хорошо, я тебя понял, — спустя несколько секунд кивнул Тарис. — Прости, это я виноват. Просто я, видимо, настолько опьянен тем, что мои чувства настоящие, что вообще себя не торможу.

— Настоящие? — недоуменно нахмурилась я.

— Это долгая история. — Тарис огляделся и направился к небольшому диванчику у стены. Сел, с блаженным вздохом вытянул длинные ноги и похлопал по сиденью рядом с собой. — Иди ко мне? Обещаю вести себя прилично.

Я плюхнулась рядом и прижалась к боку обнявшего меня за плечи парня.

— Буду краток. — Его голос действительно стал сухим до невозможности, было очевидно, что говорить на эту тему Тарису не нравится, но он считает это необходимым. — Дело в том, Хелли, что в прошлом году со мной, как я думал, случилась большая любовь. Очень большая. Был готов жениться и принести все к ее ногам. Познакомил с герцогиней Таргской, впавшей в ступор от такого поворота событий, и уже планировал дату свадьбы с прекрасным ангелом, подходящим мне по всем параметрам. В общем, как ни стыдно признаться, сам превратился в образцовую «принцессу»…

— В кого?!

Он скривился.

— Не поверишь, но выбирал салфетки, столовое серебро, стиль приглашений и какой именно комплект семейных украшений презентовать своей избраннице в первую очередь. Можешь себе представить? Бабушка все больше и больше … обалдевала, другого слова тут не подобрать.

— Еще бы, — округлив глаза, согласилась я, мысленно представив, как эта самая бабушка офонарела от моего появления. Неудивительно, что на ее лице было написано «Что, опять?!» И что-то мне подсказывает, что заслужить ее не то чтобы одобрение, а хотя бы нейтральное отношение будет очень сложно. В свете такого-то недавнего прошлого любимого внука!

— Именно. Потому она настояла на том, чтобы я проверился на привороты. И сначала результата не было, потому что моя, как я думал, истинная любовь использовала нечто чрезвычайно редкое, результативное и… противное. С последствиями. К счастью, благодаря связям герцогини приворот удалось снять. Но не удалось доказать преступный умысел и авторство.

Он замолк, и, поняв, что продолжения истории не будет, я неверяще спросила:

— И все?!

— И все, — скупо произнес Тарис. Нежно коснулся моего лица, заправляя прядь волос за ухо. — И если ты не против, то я бы не хотел дальше это обсуждать. Мне данная страница моей жизни очень не нравится, потому что на ней я был преступно слаб и глуп.

Я лишь кивнула и прижалась к нему еще крепче.

Мы просидели на этом диванчике еще какое-то время. Обнимались, иногда касались друг друга поцелуями, но практически целомудренными. Просто страсть сейчас была бы не к месту.

Великой ценностью сейчас было просто находиться рядом.

Смотреть на залитую мягким светом библиотеку и чувствовать, как этот вечер медленно кристаллизуется в моей памяти, чтобы превратиться в очередной драгоценный камень.

Глава 27

Глава 27

О ненависти и любви

Неделю спустя

Элифиса Персайк

Карты Тайиоре не лгут. Другой вопрос — толкования выпавших раскладов. Это нужно уметь! И, конечно же, когда они в руках неопытной гадалки — верить не стоит. Фиса и не верила. Но тогда, на дне рождении Хелли, карточный расклад мало того, что был однозначен, он оказался правдив! Семерка жезлов, пятерка пентаклей, Звезда и Крепость… Король и Королева кубков… Взрослый, состоявшийся мужчина, который ее любит. А Дайлен Риот любит ее!

И, насколько она успела его узнать, действительно не отступится, о чем четко сказали мечи — восьмерка и четверка…

Вот только ему придется отступиться. Профессору Риоту, маркизу и сыну королевского советника, придется найти себе жену, подходящую ему если не по происхождению, то хотя бы по душевной и телесной чистоте. Малышка Хелли, например бы, вполне подошла…

Ох, нет! Представив себе мелкую в объятиях профессора, Фиса едва не взвыла от ревности. Но… ревновать слишком глупо. Не будет этого. Не тот человек! Ни на кого он даже не посмотрит, пока на глазах будет та, на которую надел помолвочное кольцо своего рода. И неважно, что она вернула магическую вещицу.

А значит, Элифиса Персайк должна исчезнуть. Пусть он забудет о ней и найдет себе другую. Хорошую, чистую девочку!

На то, чтобы перевестись из лучшей, самой престижной в стране академии стихийников у Фисы ушло чуть