Однако вбитые рефлексы сработали как надо, и следующее, что помнил Сергей, — это то, как он натягивает на себя летный комбинезон. В раздевалку он влетел первым, и поэтому, когда его однополчане вбежали за ним, они удивленно присвистнули, но ничего так не сказали. Закончив с переодеванием, Сергей метнулся прочь, направившись к ангарам.

Добежав туда всего за пару минут, он влетел в ангар, где как раз закачивали предполетную проверку его техники. Подбежав к своему реактивному «Абгранду», он спросил у старшего техника Покровского:

— Ну как?

— Почти закончили последние проверки, и можешь выдвигаться на взлетную полосу, — ответил ему чернокожий мужчина с коротким ежиком волос, который проверял полученные данные на своем планшете. Кивнув в ответ, Сергей быстрыми и привычными движениями забрался в кабину пилота. К моменту, когда он закончил с застегиванием ремней, он услышал:

— Всё готово. Третья полоса для тебя! — крикнул ему Покровский.

Подняв большой палец, Сергей надел шлем и, застегнув его, начал запуск систем самолета. Уже через пять минут он стоял рядом с полосой, с которой как раз взлетал ещё один из его боевого звена. Услышав сообщение от диспетчера о разрешении на взлет, он захлопнул купол и выдвинул свой самолет на полосу. Рев двигателя разорвал пространство, и вот уже спустя несколько минут его машина летела в воздухе.

Быстро подавив эйфорию от полета, он начал двигаться в сторону кружащихся машин. Ещё через десять минут последняя машина взлетела, и их самолеты разбились на звенья. Когда они выдвинулись вслед за командиром по общему каналу, начало транслироваться сообщение из штаба: «Господа офицеры, перед вами стоит сложная задача. Около получаса назад в городе Кведле произошла трагедия. Центр города был захвачен всё теми же тварями, что не так давно атаковали Рогов и Лубно, однако теперь враг не только на земле, но и в воздухе, так что ваша задача — освободить небо, что позволит нашим доблестным войскам войти в город…

По окончании пафосной речи заговорил несколько усталый голос командира эскадрильи:

— Ну что ж, господа пилоты, если убрать весь пафос из речи нашего командующего штаба, то задача наша такова. Атаковать воздушные войска противника и связать его боем, чтобы появилась возможность или для пробития наших новых героев рыцарей, которые устранят проблему без лишних жертв, или для нанесения точного бомбового удара в случае их неудачи. Эх-х-х… Удачи нам всем.

Услышав эти слова, Сергей почувствовал в себе желание помолиться священному лику Луны, несмотря на то что всю жизнь был атеистом.

***

Закончив разговаривать с друзьями, девушка всплеском энергии завершила свою броню и в несколько прыжков забралась на крышу здания, активно помогая себя руками, пальцами которых она буквально вгрызалась в стены. Определить направление основной проблемы для Северской оказалось достаточно просто, ведь отравленный район сильно выделялся на фоне окружающей среды, и, решив, что лучшая защита — это нападение, Лена рванула вперед.

До нужного района ей удалось добраться всего десять минут спустя, и почти сразу девушка наткнулась на идущий бой. С одной стороны были полицейские и гражданские, которых первые пытались вытащить, а с другой — множество щупалец растений, которые хватали людей и утаскивали их вглубь зараженной области. Криков, к удивлению девушки, со стороны захваченных слышно не было, Северской показалось, что они почти сразу теряли сознание. В какой-то момент клетка из растений опрокинула импровизированную баррикаду и схватила трех детей, начав их тащить. Этот момент и выбрала девушка, чтобы нанести удар. Спрыгнув с крыши и используя меч как тормоз, Лена смогла приземлиться прямо на клубок растений и взмахом меча нанести удар по его основанию. Дернувшись, растение попыталось скинуть непрошеного гостя, однако Северская, выхватив автомат из-за спины, открыла огонь по все тому же основанию. Клубок дернулся как от удара и всё-таки смог скинуть с себя врага, но хоть девушка и смогла успешно сгруппироваться, приземление оказалось неприятным, ведь Северская впечаталась в пожарный брандспойт и снесла его. Поток воды рванулся вверх, и девушка почувствовала себя немного лучше после того, как если бы на неё упала огромная масса воды. Поднявшись на колени, Лена воткнула левую руку в поток и усилием воли изменила его, превратив в направленное лезвие воды под давлением. Этот поток пронесся сквозь пространство и с легкостью перерубил пучок корней клетки, которая рухнула на землю.

Рванувшись вперед, девушка продолжила вести огонь по оставшимся растениям, которые продолжали двигаться вперед за другими жертвами. Разум девушки окончательно замерз, подчиняясь воле Елены, и вода, которая вырывалась из трубы, начала превращаться во множество струек, которые сформировали вокруг девушки большое количество режущих граней. Используя их, Северская рванулась вперед, оставляя после себя множество небольших щелей на асфальте глубиной до полуметра. Это позволило ей буквально ворваться в центр шевелящегося ковра, превращая его в кашеобразную массу. Ещё несколько человек попадали на землю, когда щупальца, которые их удерживали, потеряли свою основу. Сама же девушка продолжала двигаться вперед, не обращая внимания ни на крики людей, ни на вопли монстров. В какой-то момент она потеряла счет как времени, так и расстоянию, но всё же ей пришлось остановиться, когда она вылетела почти к самой реке из черной жижи. Пришлось девушке остановиться по причине того, что поток воды, который тянулся от самого брандспойта, понемногу иссекал, а черная жижа, будто чувствуя девушку, начала тянуться в её сторону. В моменты, когда она касалась воды, которая окружала Северскую, та с шипением опадала на землю, частично обращаясь в пар, а частично становясь частью той самой жижи.

Сама же девушка, случайно вдохнув испарившуюся воду, закашлялась и резко отшатнулась подальше. В горле её поднялась неприятная сладость, и она была вынуждена приоткрыть забрало и сплюнуть черноватую слюну пополам с кровью. Также девушка почувствовала, как энергия внутри неё стала немного нестабильна, что заставило Северскую отпрыгнуть ещё почти на два метра назад. Почувствовав себя немного в безопасности, хранительница начала лихорадочно осматривать территорию за «рекой». Область за ней не нравилась девушке категорически. Казалось, что над ней тянется черная дымка, которая пронизывала всё вокруг. Найти центр проблемы девушке казалось достаточно просто: три высотки заметно выделялись на фоне даже остальных зараженных зданий своей гротескной формой, которая продолжала изменяться, преображаясь во что-то совершенно чуждое. Смотря на них, Лена лишь скрипнула зубами и сильнее сжала рукоять меча.

***