“Враг напуган”. — объявляю я через командный голос на всю армию. — “Он понес огромные потери. Пытается бежать, но мосты уничтожены. Мы идем забрать свое. Мы идем за победой”.

Слышу крики, соединяющиеся в шум людского моря. В них звучат радость и усталость, жажда битвы и волнение, гордость и остервенелость. Тени десятков богов парят над нами. Они живут в сердцах людей. Горят пламенем их эмоций. Но гораздо большую роль в предстоящих делах играют даже не боги, а три духа-гения, обитающих в аквилах и сознании солдат. Покровители легионов. В отличие от вездесущих богов эти трое целиком здесь. Маршируют рядом, стягивая вместе судьбы тысяч воинов.

Конная разведка из сотни сэйфов была в двенадцати километрах от начала колонны. Двадцать Первый, Двадцать Третий и Двадцать Четвертый ползли по лесной дороге единой железной змеей. Орлы Империи, рожденные на ее окраине, чтобы стать щитом и мечом цивилизации. Север был их врагом, но был заодно почти родиной. Он вскормил легионы своей кровью, одел и вооружил.

— Если, я правильно понимаю расклад на карте, то мы в полном окружении? — довольно жизнерадостным тоном спросил у меня Поций.

— По сути да. Армия Геора в тылу, Кринтары и дикари Белквергоста по фронту, на Западе наемники из Геларда, а с Востока Каменные Зубы. Высоченные горы полные враждебных Велвегров.

— Это и был твой план? Завести нас в такое идеальное стратегическое положение? Мы же можем атаковать в любом направлении!

— Да! — с той же странной жизнерадостностью согласился я. — Если победим или… просто выживем, то наш военный гений войдет в историю. Если нет, то в хроники мы попадем, как кучка идиотов, полезших на верную смерть.

— Кучка очень храбрых идиотов. — отметил Поций. — Во главе с храбрейшим.

Ага. И тупейшим.

Ну, конечно, у меня был план. Я даже пытался его придерживаться и пока получалось. Кажется… Но план этот напоминал серфинг. На гребне волны ты король, однако стоит сделать лишь одно неверное движение, как пучина утянет тебя со всеми гениальными идеями и безупречными расчетами.

“Войска обнаружили врага”.

Это Те-Увей вновь попал в зону моего контроля. Я мог наконец увидеть состояние армии врага. Беглый взгляд через стратегию. Возбуждение и напряжение охватывают меня. Я вижу это, с трудом доверяя собственным глазам. Выхожу из стратегии, поднимаю железную маску шлема, поворачиваюсь к ехавшему рядом Поцию.

— Я их видел. — аж голос дрожит.

— Ну и как они там?

— Как они… Кажется, у нашей истории будут еще главы после Кринтар. Им хана.

— Прям хана с потрохами?

— Очень похоже… — с нервной улыбкой отвечаю я и, закрыв маску, снова ухожу в стратегию.

Лагерь врага. Лагерь это фактически лицо армии. То как он организован(или не организован) ярче всего говорит о текущем состоянии дел. Что же я увидел у Кринтар. Хаос. Прям хоть бери, заворачивай и первым рейсом отсылай в Око Ужаса. Никаких укреплений кроме небольшого и несплошного(!) вала. Часть палаток на пару тысяч человек находились на холме. Вот там имелось кольцо баррикад и попытки закрепиться на ландшафте. Еще немного шатров расположились дальше в лесу. Наверное, там сидели Вертаги. И еще один лагерь располагался в шести километрах дальше на Север у небольшой деревни.

Если прошлый раз дробление сил на местности было вызвано очевидно желанием перекрыть все переправы, располагать резервами и не перегрузить снабжение… Сейчас это, как говорится, другое. Думаю, произошел коллапс власти. Командование, после череды поражений, все же потеряло доверие вождей, дружинников и прочих начальствующих варваров. Владыка, наверное, стал последней каплей в полном ведре неудач.

Мораль у многих врагов почти на нуле. Долгое невезение, поражения в полевых сражениях, вынужденные отступления, ночные визиты чудищ, а потом вообще какой-то инфернальный монстр, отрезающий путь к спасению. Образ непобедимой Армии Зла был создан. Вот все и посыпалось, так что не собрать. Армия Кринтар начала распадаться. Вертаги, видимо, заныкались в привычной лесной стихии. Те, что у деревни не захотели вставать рядом с основными силами. Огребать ведь придется за компанию. А в основной части лагеря остатки самых верных частей заняли оборону на холме. Работы по укреплению не ведутся. А зачем? Придет страшный Сотона и все равно сожжет адским огнем. Тут как в анекдоте про снайпера: не беги, помрешь уставшим. За рекой демоны воют. С другой стороны легион ползет. Швах. Наверное, часть времени они потратили на споры, истерики, попытки восстановить контроль и прочие симптомы массовой паники. Но прийти в себя уже очень не просто.

Каждый начинает думать о личном счастье. Самые храбрые, невезучие и глупые полегли. А без таких ценных кадров армия с трудом удерживает внутреннее единство.

Впрочем, конный дозор на дороге имелся где-то в 7 км от горе-лагеря. Правда, напоминали данные субъекты скорее праздношатающихся дезертиров, чем часть войска. Надо попробовать отпугнуть их монстрами. К рейдам чудищ они уже привыкли. Может, не поймут что началось решительное наступление до момента, когда будет поздно.

Направлю туда демонов. Как раз северяне сейчас их должны особенно бояться. На дороге ошивается двенадцать легких кавалеристов. От двух демонов и десятка умертвий всадники должны дать деру впереди своего визга. Так, тогда поднимаем зомбей из запасов трупов(большую часть пришлось выкинуть, но сегодня обновим). Пускаем монстров по лесу в обход армии. Пусть там затаятся и в нужный момент разгонят всадников. Легионы пока делают привал. Часа полтора на отдых, затем оставляем все лишнее перед боем. Пока можно таки за счет Те-Увея поджечь несколько уязвимых шатров. Противовоздушная оборона у них должна заметно просесть. Она требует координации многих людей.

Предположения мои оказались верны. Приближение химеры вызвало локальную панику, но вместо того, чтобы тащит арбалеты или звать спецгруппы отражения угрозы типа воздух-земля, народ начал просто разбегаться. Только пара человек для приличия стрельнула из луков. Больше обозначая сопротивление, чем реально пытаясь навредить.

Армия Кринтар разлагалась. Гнила заживо. Отказывали важнейшие системы органов. Хаос и паника как метастазы распространились среди уставших, израненных, отчаявшихся людей. Это хорошо.

Ну и как мы будем заканчивать их страдания? В общем ничего особо нового я не изобрету. Со стороны леса атаковать нечистью, но аккуратно. Мои