перелезет. Но не всё так просто, как могло показаться на первый взгляд. У ворот, как и полагается, была стража, и ещё несколько гвардейцев патрулировали окрестность вокруг стены. Сразу можно было понять, что здесь живёт местный лорд со своей семьёй.

Несмотря на всю помпезность обители правящей четы, дворцом его никак нельзя было назвать. Серые стены, покрытые мхом и плесенью, ржавая решётка на входе в имение каждое утро будила местных жителей своим скрежетом, оповещая о начале дня. А башни с высокой конусной крышей были похожи на те, где заточали принцесс, чтобы они томились в ожидании доблестного рыцаря на белом коне, который спасёт их. Да, это место больше было похоже на твердыню тёмного мага, чем на дворец лорда. Серый, угрюмый и столь же уродливый, как и сам город, замок возвышался над прочими домами Хальты.

Внутри резиденции посреди холодного и пустынного зала стоял большой деревянный стол. Казалось, что его сделали не для лорда Хальты, а скорее для обычного лесоруба, словно ствол дерева просто распилили пополам, содрали кору и прибили ножки, так сказать, минимализм во всей своей красе. За столом в большом деревянном кресле, похожим на трон сидел правитель Языка Дьявола, за ним стоял его советник, человек с крайне неприятным взглядом, а напротив сидел Баламар.

— В последнее время Вы зачастили к нам с визитами, почтенный маг, — несколько раздражённо начал лорд. — Неужели столь выдающейся личности приглянулись сии скромные владения?

— Надеюсь, Вы здесь не для того, чтобы вновь впустую потратить время его Светлости. — Пренебрежительно бросил советник.

— Ни в коем случае, — равнодушно ответил Баламар. — Всего лишь хочу пролить свет на некоторые случаи. Во-первых, должен узнать, кто вынес приговор той семейной паре, что была казнена на площади совсем недавно?

— Это государственная тайна, и мы не обязаны разглашать об этом всем подряд, — продолжил свои язвительные высказывания советник. — Насколько мне известно, почтенный Баламар не является представителем органов власти, а всего лишь отшельник, живущий в глуши.

После этих слов чёрные глаза пронзили своим суровым взглядом дерзкого советника, отчего тот тут же смолк, а по его спине пробежала дрожь. Первая мысль, всплывшая в затуманенном гордыней разуме, была лишь о смерти, если этот болтун скажет ещё хоть одно слово в подобном тоне. Даже лорд, который вовсе не обладал магическим талантом, почувствовал давящую атмосферу в этом зале, и тут же решил сгладить углы.

— Прошу прощения за моего советника, наверное, он сегодня встал не с той ноги. И всё же, мне хотелось бы узнать, в чём истинная причина Вашего визита. Сомневаюсь, что почтенный Баламар потратил своё время лишь для того, чтобы выяснить, кто вынес приговор.

— Верно, — ответил Повелитель душ. — В прошлый раз меня интересовали лишь разные странные происшествия, но теперь хочу обсудить методы борьбы с «Чёрным Солнцем». — После сказанного лорд недовольно закатил глаза.

— Ох, Боже правый, почтенный Баламар, к Вашему сведению сообщаю, что так называемый культ злой Богини уничтожен пятьсот лет назад. За всё это время не было никаких намёков на его существование, а все эти безумцы, которые ныне поглощены ложным учением, совсем не организованы и вряд ли вообще знают о существовании своих единомышленников.

— Вздор! Намёки были, и не раз. Мною и моими друзьями было убито множество последователей культа и их сумеречных зверей. Как можно считать, что «Чёрное Солнце» погасло?

— Мы слышали о ваших подвигах во время борьбы против разбойников и прочих головорезов, — заговорил советник. — Но с чего Вы решили, что это отрепье имеет какое-то отношение к культу? Что до живых мертвецов, то не могу отрицать, что кто-то среди этих оборванцев вполне мог практиковать некромантию. Но это не доказывает их связь с культом.

— «Чёрное Солнце» начало действовать, в этом нет сомнения. Думаю, их цель — пробуждение первого пророка, самого могущественного существа в мире. Но для того, чтобы кого-то воскресить, необходимо кем-то пожертвовать. А если взять во внимание силу Хашта, то для этого требуется немало крови.

После того, как было произнесено имя первого пророка, лорд и его советник нервно дёрнулись. Баламар заметил, как одно слово заставило этих двоих нервничать. Немного замявшись с ответом, правитель Хальты всё же решил уточнить:

— Почтенный Баламар, почти все записи о культе были уничтожены во время Войны Веры, а их логово, где могли храниться подобные сведения, так и не было найдено. Многое можно говорить об этих чернокнижниках, но они явно были мастерами в заметании следов. Имя первого пророка злой Богини уже давно забыто, да и не было никаких доказательств, что он действительно прожил несколько сотен лет. Так откуда Вы знаете о нём, и откуда такая уверенность, что «Чёрное Солнце» вновь решило погрузить мир во мрак?

— У меня свой источник, надёжный. Вот только с ним связаться можно, если он сам того пожелает.

Столь шокирующая новость тут же сбила всю спесь с лорда и его советника. Они оба знали, что Повелитель душ в последнее время вёл образ жизни отшельника, но ранее он был одним из самых выдающихся магов империи. «Неужели он ещё поддерживает связь со своими старыми знакомыми?» — Эта мысль закралась в голову правителя Хальты, и он решил, что с этим магом стоит быть повежливее.

Лорд восхитился связями Баламара, что не удивительно, ведь тот являлся магом легендарного ранга, и продолжил разговор, предлагая разные способы борьбы с культом, при этом, не вдаваясь в какие-либо подробности. Советник следил за каждым движением Повелителя душ и вслушивался в каждое его слово, пытаясь выяснить всё, что тому известно. Однако Баламар так и не сказал за всё время аудиенции ничего, на что можно было бы обратить внимание, при этом сам продолжал подталкивать своих собеседников к краю, чтобы те совершили ошибку и проговорились. В конце концов, всё закончилось в ничью. Никто из них так и не получил хоть какую-нибудь полезную информацию.

Пока Баламар был на аудиенции у лорда Хальты, Вилена гуляла по городу в надежде услышать хоть что-то стоящее о странных событиях, которые могут быть связаны с культом. А Мила тем временем сидела на кровати в комнате, где остановился Баламар. Девушка с печальным взглядом смотрела на парящего в воздухе Эдварда, который до сих пор не пришёл в себя. Молодая служанка чувствовала горечь вины за свой секрет, что она так и не смогла открыть своему благодетелю, и слышала днём ранее неуверенность Баламара в том, что он сможет пробудить своего ученика. Возможно, у Милы больше никогда не появится возможность поговорить со своим спасителем