– Артаса изгнали из Ордена Паладинов!

– Не смеши меня, он сам из него ушёл в тот момент, как убил своего отца! И не они ли воспитали его так, что его падение стало возможным? – продолжал настаивать маг.

– И тем не менее... поклоняться демону... – жрец покачал головой, запуская "беседу" по десятому кругу.

– Да не будь ты таким болваном! Ты ведь знаешь, как Солнечный Скиталец создал Колодец? Что использовал для этого?

– Ходят смутные легенды, но... допустим, – осторожно согласился собеседник начинающего фанатика. Рыжеволосый магистр мысленно улыбнулся, первое согласие — это уже половина победы в словесной баталии.

– Лорд Мефисторот создал для нас новый. Может ли демон, одержимый силой и властью, отдать источник этой силы и власти смертным? Тем, кого все эти твари считают игрушками, пищей?

– Не думаю, – вновь вынужденно признал Эннас, – он бы скорее выпил всё до последней капли и пошёл искать добавку.

– Именно! Разве что понаблюдав, как мы умираем от Жажды, – магистра передёрнуло — те недели сводящей с ума пустоты в душе до сих пор снились ему в кошмарах, вытесняя даже гибель Кель'Таласа.

– Хм...

– Лорд Мефисторот же сам! Добровольно! Потратил то, что могло вознести его вровень с сильнейшими генералами Легиона. И потратил на нас! Как ты не поймёшь, демону такое просто не под силу — это против их природы. Да, Лорд Мефисторот был среди Легиона... скрывался... выжидал... и в решающий час спас наш Народ! То, что его не раскрыли, лишь доказывает его божественную природу — не жалким демоническим отродьям тягаться с живым Богом.

– Ты бредишь, – жрец почесал подбородок, – но, как ни странно, в твоём бреду действительно что-то есть.

– Неужели тот, кто столько всего для нас сделал, не заслуживает даже благодарности? Уверен, небольшого алтаря и скромного подношения вполне хватит, – «для начала», мысленно добавил фанатик. Видя, что его визави начал сдавать позиции, магистр усилил нажим. – К тому же сила бога зависит от веры. Чем будет сильнее лорд Мефисторот, тем безопаснее будет Тэн'Дорай, — магу не сильно нравилось, что приходится прибегать к столь низменным аргументам в высоких материях. Вера должна идти из сердца, души, а не расчёта, но... сперва веру нужно донести до будущих верующих, и в одиночку, без священников, это просто невыполнимо, ну а потом... Они сами всё поймут, осознают то, что осознал он...

– Резонно, – церковник побарабанил пальцами по столику в центре беседки. – Не скажу, что в восторге от твоей идеи, но с учётом текущей ситуации... – Мелличар мысленно возликовал, его старый приятель уже начал уговаривать сам себя. В остальном ему поможет время. Жрец покивал каким-то своим мыслям и вынес вердикт: – Я попробую, но многого не обещаю.

– Главное — начать, друг мой, главное — начать!..

***

До недавнего времени у Алтаря Зула проживало всего несколько жрецов с обслугой и охраной, общим числом где-то два-три десятка троллей, что меньше, чем население иных хуторов или даже численность отдельных зажиточных семей. Однако ничего удивительного в этом не было, так как Алтарь и не являлся поселением, он был храмом.

Отдельно стоящая у гор пирамида выполняла роль святыни, места паломничества, памятника древнему величию, но не более. Кроме того, и с религиозной точки зрения у местных племён это место котировалось мало. Порочная Ветвь поклонялись Хак'кару, Сухокожие — Шадре'Алоа, а Алтарь Зула посвящался Газ'рилле — полубогу, некогда почитаемому жителями южной части ещё единого континента. Взрыв Первого Источника Вечности привёл к тому, что большая часть паствы храма оказалась отсечена от него океаном, и так бы культу Газ'риллы и зачахнуть, но тролли — существа религиозные и даже, в определённой степени, практичные, когда речь идёт о покровительстве высших сил, так что не удивительно, что при наличии рядом уже посвящённого ему храма они не стали полностью отказываться от покровительства лишнего Лоа. Но «не отказываться» не значит «массово почитать», так что на данный момент местный клир мало что из себя представлял.

И всё же, благодаря географическому положению, с началом зачистки большая часть троллей, проживавших в центральных и западных областях Внутренних земель, устремилась за защитой именно сюда. На данный момент там скопилось около шести сотен беженцев — огромная цифра для живущего охотой и собирательством социума, но вот на обороноспособности пирамиды это сказалось скорее отрицательно.

Сухокожие хоть и назывались одним племенем, но ни общего лидера, ни чёткой властной структуры не имели, представляя из себя аморфный союз множества самостоятельных поселений, в каждом из которых был свой доминирующий род со своим независимым вождём и интересами. Только жрецы были общие, да вот беда — жили те в храмовом комплексе Шадры'Алоа и за исключением тех немногих, что оказывали духовное окормление паствы на местах, уже присоединились к моей армии. Вот и получается, что разом построить собравшуюся вольницу оказалось просто некому, а когда в одном месте собирается куча гордых, самостоятельных и очень пекущихся о благе (положении, статусе, авторитете) собственного рода лидеров, то порядка там не будет.

От выживших шаманов в сложившейся ситуации тоже толку не было. Мало того, что все они в иерархии стояли далеко не на первых ролях, так и силы почти лишились после того, как я скушал их бога. А тут ещё и местные служители Газ'риллы, как назло, почти поголовно выходцы из Порочной Ветви, которые, само собой, коллег из союзного племени очень любят и уважают, но командовать в своём храме не позволят. Про то, чтобы построить всех самим, речи и подавно не идёт — не хватит авторитета, про грубую силу и говорить нечего – два десятка храмовых воинов на фоне шести сотен не смотрятся.

И всё это на фоне массы культурных различий союзников, в обычной жизни незаметных, но в условиях жёсткого кризиса и нервного напряжения не могущих не вызвать дополнительные конфликты. Так, например, у Сухокожих был патриархат, а в Порочной Ветви ключевые решения принимали женщины, даже тут, у Алтаря Зула, культ возглавлялся жрицей.

В общем, в стане троллей царили жуткий бедлам и анархия. А самое смешное, что, видя