Но это всё приятное будущее, а пока, закончив с партией пленных, я тут же переключился на иные насущные дела, первым из которых была подготовка к штурму Алтаря Зула...

Лагерь Кель'Данил, северо-западная часть Внутренних земель. То же время.

Двое одетых в мантии эльфов стояли в тени каменной беседки, укрытые от лишних глаз лозами карабкающегося по ней плюща. На поверхности лежащего буквально в двух шагах озера негромко плескалась стая диких уток, где-то квакала лягушка, а из крон недалёких деревьев доносился пересвист лесных птиц, но уединившимся мужчинам не было никакого дела до красот природы.

– Ты повредился рассудком, Мелличар! Это даже не смешно! – дёрнул гривой светлых волос облачённый в зелёно-белую мантию священника эльф.

– Ты не понимаешь, Эннас! – качнулся вперёд магистр, убеждённо хмуря рыжие брови. – Это же всё объясняет! Ты, как священник, должен понимать это первым!

– Я служитель Света! Что я должен понимать?! Что ты предлагаешь мне предать веру и начать распространять какую-то ересь?! – взорвался негодованием блондин.

– Много нам помог Свет, когда горели деревни вдоль Тропы Мёртвых, а мерзкие трупы рвали на части наших братьев и сестёр?! – не остался в долгу маг.

– Сейчас ты сам командуешь этими трупами, и что-то я не наблюдаю скорби на твоём благородном лице! Наоборот! Кое-кто только что предложил мне создать культ, посвящённый демону!

– Не демону, а Богу, спасшему наш народ! – в глазах рыжеволосого зажглись фанатичные огоньки.

– Чьи собратья натравили на нас нежить!

– Дар'Кхан тоже натравил на нас нежить, и он был нашим собратом!

– Он был один!

– Лорд Мефисторот тоже один!

Собеседники замолчали, зло глядя друг на друга и переводя дыхание.

После случившегося ему откровения Мелличар не стал зря тратить время, да и времени того было отнюдь не много. Только вчера отряд, куда генерал Джинкрасс определил магистра, закончил обследование пещер под Осклизлой Скалой, как её теперь называли местные племена, некогда же это была одна из главных опорных баз Орды в этих лесах. Когда-то орковские колдуны проводили там какие-то исследования, возможно, и смерть приняли там же, по крайней мере, даже спустя двадцать лет камни подземелий были пропитаны дыханием скверны. Отчего, кстати, там развелось до омерзения много эфирных паразитов, и ладно бы приятных глазу и ручных маназмеев, так нет — этих противных слизней.

Дикие, агрессивные комки грязного студня... Да даже не комки! Столько лет без зачистки привели к тому, что твари отъелись, выросли и теперь могли полностью проглотить кого-нибудь вроде дворфа. И кто-то ещё будет говорить, что шаманы троллей не идиоты? Нет, конечно, Мелличар и в Кель'Таласе встречал оригиналов, заводящих себе ручного слизняка, особенно среди алхимиков, но там и размер куда меньше, и расцветка получше, и польза есть — любые отходы экспериментов скормить можно и не надо мучиться со специальным уничтожением. Тут же не только пещеры — весь лес пестрит проплешинами с этими тварями, которых никто не трогает и они жиреют. Как случился когда-то бой с участием колдунов, так на том месте они и нарождаются все последующие годы, а этим тупым дикарям только вокруг костра плясать да ритуально убитых врагов жрать. Одно слово — варвары.

Лезть же в пещеры (да и не только в них — как знал магистр, сейчас все памятники Орды осматриваются) требовалось по одной простой причине — оружие. Закрома Кель'Таласа не бездонны, хороших клинков с бронёй и на своих не хватает, а тут сотни новых бойцов ожидаются, где на всех хотя бы кольчуги по размеру взять? Вот и вспомнил архилич про Вторую Войну. Альянс тут как прошёлся, так и убежал на помощь остальной армии, большую часть трофеев, конечно, вывезли, но тщательно что-то искать ни у кого времени не было, да и не по руке человеку орковский топор, чтобы тащить на горбу такую тяжесть, да через бурелом. А тролли... Эти ничтожества оказались настолько суеверными, что после возвращения в свои земли просто испугались лазить по мёртвым пепелищам, кишащим порождениями магии давно сгинувших колдунов.

И большое им за это спасибо! Пусть находки, на взгляд предельно далёкого от вульгарной воинской жизни мага, годились только на переплавку, но низшую нежить вооружить в самый раз, а может, и кого получше, это пусть кузнецы решают. Для него, Мелличара, главным был продых в бесконечной череде фронтовой суеты. Кто бы ему год назад сказал, что он будет радоваться одному дню выданного начальством отдыха? Истинно — всё познаётся в сравнении! Ещё бы успеть за это время убедить Эннаса в своей правоте! Приятель имел поразительную способность тянуть время и забалтывать любые темы, лучше бы сперва поговорить с Кат'маром, вот уж кто бы его сразу понял и не нёс всей этой чуши про верность Свету, мало ли что сам жрец, но его ещё пойди найди! Небось, как обычно, заперся в самой неочевидной дыре и что-то читает, а проверять каждый зиккурат в Кель'Таласе у него времени нет.

– Успокоился? – сменив тон, вновь попытался развить диалог магистр.

– А сам?

– У меня работа нервная, сам говоришь — трупами командую.

– Оно и видно — блажишь как припадочный вурдалак, – проворчал светловолосый. – Тебе нервы полечить надо, бальзам успокоительный попить, а лучше всё вместе. Давай я шепну Дайлиану, и тебя на фермы переведут? Облака погоняешь, вредителей потравишь, душой отдохнёшь, блистая перед деревенскими красавицами своей мантией. Как лекарь советую!

– Эннас, – вкрадчиво произнёс чародей, игнорируя брюзжание друга, – я тебя когда-нибудь подводил?

– Ну если не считать второй курс академии... – легкомысленно начал священник, но был тут же перебит:

– Я серьёзно! Я когда-нибудь предлагал тебе непродуманные авантюры или что-то могущее повредить репутации?

– Всё когда-то бывает в первый раз! Ты предлагаешь мне уйти от Света, я понимаю, что его церковь у нас на родине не слишком популярна, но нужно же знать чувство меры!

– А ты забыл, чьим служителем был Артас до того, как взял в руки проклятый меч и пришёл к нашим границам? Он был паладином — воином, осенённым благословением самого Света! Ну как можно говорить