26 января ежегодно отмечается День Австралии – главный национальный праздник страны. Особых планов у семьи Джима и Нэнси Бомонт в тот день 1966 года не было, разве что глава семьи, продавец одежды, собрался на переговоры с клиентами в соседний город.

Родители отправили троих детей на пляж до обеда – позагорать и поплескаться в воде. Тем более что от их дома в Сомертон Парк ходил автобус до пляжа Гленелг. Детям нужно было добраться до места самим. Сейчас, учитывая возраст детей – от 4 до 9 лет, – это кажется легкомысленным решением со стороны родителей, но тогда времена и обстановка были совсем другими. К тому же старшая Джейн была не по годам ответственная и серьезная – она всегда следила за младшими братом и сестрой.

Дорога до пляжа занимала всего несколько минут. Мать дала ребятам шесть шиллингов и шесть пенсов. Дети вышли из дома утром, и с того момента родители больше никогда их не видели.

Ребята пообещали, что вернутся примерно к двум часам дня. Нэнси, мать, пошла встречать их на автобусную остановку, но так никого и не дождалась. Женщина подумала, что дети заигрались и пропустили нужный автобус или же потратили все деньги и пошли домой пешком. Но в другом автобусе их тоже не окзалось, как и во всех последующих. Нэнси разрывалась: ехать самой на пляж или ждать детей на остановке возле дома?

В первом случае она могла разминуться с сыном и дочерьми. С другой стороны, если ребята заблудились или попали в беду, лучше отправиться на их поиски как можно раньше. Нэнси все-таки поехала на пляж – детей там не было. Она вернулась домой и сообщила о пропаже мужу. В восьмом часу вечера он вызвал полицию.

Началась поисковая операция с участием полицейских, добровольцев, спасателей на воде. По радио объявляли приметы детей. Изначально возникло предположение, что они утонули. Но находившиеся в тот день на пляже люди ничего не заметили.

К тому же дети пропали со всеми своими вещами и одеждой. При этом они точно доехали до нужного места: водитель утреннего автобуса запомнил, что ребята вышли на остановке у пляжа, также их мельком видели другие отдыхающие. Несколько человек сообщили, что заметили подходящих под описание детей в сопровождении высокого, худого и загорелого мужчины с короткими светлыми волосами. Что еще важнее, старшую девочку, Джейн, запомнила продавщица в пекарной лавке: та купила печенье и мясной пирог, расплатившись купюрой в один фунт. Родители детей были уверены, что не давали им такую банкноту: Нэнси точно помнила, что дала только мелочь – шиллинги и пенсы.

Загадочного мужчину видели несколько человек на пляже. Пожилая женщина сидела на скамейке в близлежащем парке и хорошо запомнила троих детей, которые сперва мылись под пляжным душем, а потом играли вместе с молодым мужчиной в синих плавках. Это было примерно в 11 часов дня.

После детального описания их одежды у полиции не осталось сомнений – женщина видела именно Бомонтов. Она вспоминала, что со стороны все выглядело безобидно: дети бегали вокруг мужчины, который лежал на полотенце, прыгали через него и игрались.

Другая свидетельница тоже говорила о мужчине в синих плавках в сопровождении троих детей. Незнакомец даже подошел к ней и спросил, не видела ли она кого-то подозрительного возле оставленных вещей: мол, из карманов пропали деньги. Женщина ничего странного не заметила. Дети свободно чувствовали себя в компании мужчины, он помог надеть шорты поверх купального костюма старшей девочке – со стороны казалось, что это их отец. Также ребят в компании того же мужчины встретил турист на одной из окрестных улиц.

История с деньгами вызывала много вопросов. Во-первых, если мужчина в синих плавках – похититель, то зачем спрашивать у случайной женщины, видела ли она кого-то возле его вещей? В таком случае свидетельница точно запомнит потенциального преступника. Или же план похищения созрел позднее? Во-вторых, если деньги в самом деле пропали, то откуда у старшей девочки, Джейн, взялся фунт?

Еще более загадочную информацию дал другой свидетель, почтальон Паттерсон. Он утверждал, что видел детей одних, без взрослых, примерно в три часа дня. По словам Паттерсона, он не мог ошибиться: это были именно Арнна, Джейн и Грант Бомонты. Дети шли в сторону своего дома.

Мозаика никак не складывалась. Если верить показаниям почтальона, дети на пути к дому были одни. Значит, их похитили уже после того, как мужчина ушел. Не исключено, что детей увез на машине кто-то другой. И вновь возникают вопросы: как детей, особенно осмотрительную Джейн, уговорили сесть в автомобиль к незнакомцу? При ценных показаниях свидетелей дело не особо продвигалось. Мужчину с пляжа по составленному фотороботу никто не узнал. Полиция опросила всех местных жителей, власти и газета The Truth назначили награды за информацию о пропавших детях.

Спустя месяц после пропажи детей в полицию обратилась женщина из пригорода примерно в восьми километрах от дома Бомонтов. Она рассказала, что в ночь на 27 января 1966 года она видела в соседнем доме мужчину с тремя детьми. Как она считала, тот дом пустовал. Маленький мальчик вышел из дома и направился по дорожке, когда мужчина догнал его, схватил и унес обратно. На следующий день женщина никого в доме уже не видела. Возможно, это была самая значимая зацепка для полиции. По неизвестной причине свидетельница сообщила об увиденном лишь спустя месяц.

Прочесывание береговой линии ни к чему не привело. Специалисты уверены: если дети утонули или же их убили и бросили в воду, их тела или какие-то вещи прибило бы к берегу.

Спустя почти год после инцидента к делу подключился Жерар Круазе – известный в свое время парапсихолог и экстрасенс из Нидерландов.

Его привлек к расследованию местный бизнесмен. Круазе оказался совершенно бесполезен: он часто менял версии, остановившись на теории, что останки детей замурованы под бетонным полом склада свежей постройки. У полиции не было оснований вести там поиски: показания экстрасенса – не улика. Но общественность была столь заинтересована в деле, что владельцам недвижимости пришлось дать разрешение на разбор бетонного пола за выплату компенсации на последующий ремонт.

Круазе тем временем купался в славе: ходил на теле– и радиопередачи, порой делал вид, что ему стало плохо – это, мол, верный признак того, что он «напал на след». Бетонный пол склада вскрыли, на всякий случай раскопали и землю вокруг – ни одного следа детей. В дальнейшем Круазе продолжало осенять новыми видениями,