уже начинает общаться с тобой, а то, что на негативной ноте — дело десятое. На посыл в далёкие края можно ответить десятью способами, позволяющими зацепить девчонку и обратить на себя внимание, — собираю пустую посуду, обед успешно уничтожен. — Пошли, проведу мастер-класс.

Мы выходим из кафе.

— Может, не надо, — Леонид привычно зажимается.

— Не тушуйся, умный и опытный дядя всё возьмёт на себя. Ты смотри, мотай на ус и поддакивай. От тебя ничего не требуется, кроме нескольких коротких фраз, иногда междометий…

Выходим на лестницу, поднимаемся, пару этажей проезжаем на лифте. По пути веду инструктаж. На географическом факультете, в его коридорах и закоулках, по двое-трое, а то и больше тусуются и мелькают девушки, по-видимому, географички. Начинаю представление на подходе к группке из четырёх студенток, две из них как минимум хорошенькие. Насколько успеваю разглядеть.

— Видишь ли, в чём дело, — говорю Лёне, но громко, — никто не понимает, в чём смысл существования географического факультета! Ладно бы во времена Колумба и Магеллана, но в чём его смысл сейчас, когда на планете не осталось ни одного места, где не побывали бы вездесущие и назойливые туристы!

Приближаемся вплотную. Девчонки уже пялятся на нас во все глаза. Незаметно подмигиваю Леониду. Тот чётко выдаёт вызубренное:

— Да-а-а уж…

— Что такое география⁈ Разве это наука⁈ Ни в коем случае, Леонид! Это не слишком толстый справочник, вызубрить который может самый распоследний дебил.

В глазах пары девчонок вспыхивает возмущение. Есть контакт! — Победный взгляд в сторону Лёни. Мы меж тем останавливаемся и разглядываем их. Я бесцеремонно, Лёня застенчиво, то и дело отводя глаза.

— Разгадка того, почему факультет до сих пор не закрыли, перед нами, — киваю в сторону девушек и продолжаю тоном завзятого экскурсовода: — Факультет географистики стал местом наибольшей концентрации самых красивых студенток университета.

Толкаю приятеля плечом, и мы идём дальше под мои непрерывные разглагольствования. Оставляя за спиной приятно розовеющих от смущения девчонок.

Впереди ещё парочка увлечённо о чём-то щебечущих девушек. Останавливаюсь, разглядываю, подталкиваю в бок Лёню:

— Смотри. Судя по суперской внешности, тоже географички. Глянь, какие ножки! Прям как у моей Светки!

— О-о-о! — выдаёт очередную заготовку Леонид, прикрывая рукой глаза, якобы ослеплённые небывалой красотой девичьих ножек.

Смотрю на него с одобрением.

— Моя девушка — профессиональная танцовщица, так что красивее ножек вы даже в журналах не найдёте. Поэтому это комплимент предельной силы. Подтверди, Лёнь!

— О да! — закатывает глаза к потолку сосед.

— Да, его Леонидом зовут, — представляю своего соседа официально. — Своего имени не говорю, оно слишком известное, чтобы я его называл.

— Да, мы тебя знаем, — издаёт несмелый писк та, чьи ноги, спрятанные в аккуратные брючки, мы не оценивали.

— Я тоже знаю, что вы — географини, — ответствую вальяжно.

— Откуда? — угадать несложно, мы на их территории, спрашивают исключительно для завязки разговора.

— О, сударыни! Я сужу сугубо по внешности. Красивая студентка из МГУ — два из трёх, что она — географиня. А уж на территории факультета шансы инаковости стремятся к нулю. Правда, Леонид?

На мой толчок Лёня снова протягивает:

— Да-а-а уж…

Девчонки прыскают от смеха. И Жанна с Таней нас уже не отпускают. То есть мы сами не уходим, потому что не гонят и с удовольствием общаются. Даже представились сами.

27 сентября, воскресенье, время 18:15.

Москва, Филёвский парк, ресторан «Маска».

— Счёт раздельный, — сразу ставит условие Татьяна Владимировна Сартава. — Сами понимаете, даже наша кулуарная встреча носит двусмысленный характер.

— Пока нет, — Клочковская не обескуражена, чего-то подобного ожидала. — Приказ пока не издан, комиссия не утверждена, ничто не мешает обсудить общие дела двум коллегам.

— Формально — да, — Сартава идет на крохотную уступку и интересуется мнением визави: — Закуску на троих вдвоём осилим? Мне очень нравится.

— Не возражаю. Посоветую салат «Золотая осень». И садж-кебаб из телятины.

Себе Клочковская заказывает котлеты по-киевски. И на свой вкус пиво «Хайнекен».

— Другого спиртного здесь, оказываются, не подают, так что двусмысленность нашей встречи сильно уменьшается, — деканша не показывает, что ей этот нюанс не по нутру. — Осень в этом году нас радует, правда? — Клочковская затевает сложный разговор с нейтральной темы.

— Вы правы, Виктория Владимировна.

— Давайте хотя бы по именам, — деканша слегка морщится. — Очень устаю от официоза.

— Я не против, Виктория, но только не на работе.

— Само собой.

За нейтральным разговором дамы дожидаются первых блюд.

— Надеюсь, мы не испортим себе аппетит, говоря о деле? — Виктория Владимировна переходит к сути встречи.

— Я — точно нет, — Сартава улыбается с сочувствием.

— Я тоже успокоилась, — деканша с аппетитом принимается за салат, приглашая и собеседницу. — Первый вопрос естественный — с чего вдруг?

— Думаю, всё как везде. Слабых — жрут, — откровенно отвечает Сартава. — Зачем ваш покровитель себя так ведёт?

— Наверное, есть причины, — деканша удручённо пожимает плечами. — А попробуйте с пивом, очень к солёной рыбе идёт.

Не дожидаясь разрешения, придвигает Сартаве полный бокал бодро пенящегося напитка.

— Какие у вас мужские вкусы! — смех Татьяны Владимировны подбадривает Викторию. — Вопрос у вас один, на самом деле: «Как выжить?» Поверьте, я уже думаю об этом.

— Есть и предварительный, — уточняет Виктория и упирается взглядом в проректоршу. — Скажите, Татьяна, это всё серьёзно? Неужели нас закроют?

— Честно говоря, точно не знаю. Как-то всё мимо меня прошло. В университетской администрации иногда такие подводные течения возникают, что диву даёшься. В любом случае это растянется надолго. Сначала закроют приём студентов на будущий год. Старшекурсников выпустят, младшие курсы распределят по родственным факультетам…

— Ой, не продолжайте, — машет рукой Виктория, — а то у меня аппетит пропадает.

Дамы дружно решают не портить аппетит серьёзными разговорами и принимаются за блюда. Сартава неожиданно для себя оценивает вкус пива. Затем они делятся впечатлениями от блюд, одновременно приходя к выводу, что стандартные чаевые работники ресторана заслуживают честно.

— Может быть, крепкого чайку? — Виктория подбирает напиток под тяжёлый разговор.

— После пива?

— Да сколько там его было! — деканша беззаботно машет рукой.

— В принципе, я уже подсказала вам, Виктория, в каком направлении надо двигаться, — Сартава с удовольствием втягивает чайный запах. Чайник со