мысли, я отправился в спальню за своей сумкой. И сделал это крайне вовремя – накопители на ней почти опустели. Уверен, еще бы часик, и присутствующие в доме волшебники могли бы полюбоваться необычайно редким природным явлением – свинопадом. То-то Кричеру прибавилось бы работы! А нам с Трикси пришлось бы искать себе другое место для любовных игр. Заполнив камешки в артефакте своей силой, я пошел выяснять, чем занимаются остальные. А то что-то слишком тихо было в доме.

Оказалось, Трэверс с Друммондом и Джагсоном, словно образцовые солдаты, в данный момент изволили дрыхнуть в своих кроватях, наверстывая упущенные ночью часы сна. Мальсибер, оккупировав расположенную в пространственном кармане кухню, умело вальсировал над целой шеренгой котлов разного размера, в которых что-то уже вовсю булькало, плюхало, кипело и шкворчало. Неподалеку от увлеченного зельевара, за журнальным столом Руквуд занимался копированием моей книги. И судя по объему получившихся страниц, делал это уже не первый час.

Ведь создать магией образ-дубликат предмета несложно, однако он получится недолговечным и исчезнет сразу, как только иссякнет вложенная в заклинание сила. А полностью копировать толстый фолиант, используя в качестве основы материальный носитель, - работа долгая и нудная. Приходится, словно на маггловском ксероксе, по очереди колдовать над каждой страничкой, заставляя типографскую краску на листе какого-то бульварного романа в точности повторить текст и рисунки с пергамента лежавшего рядом драгоценного оригинала.

Не отвлекаясь от процесса, Август сообщил мне, что Нимфадора с Тоддервиком еще не вернулись, а Трикси сразу после моего ухода отправилась в торговый центр за покупками, взяв в напарники едва успевшего пообедать Долохова. Да уж, я как-то не подумал, что моя невеста – нормальная девушка, которой для комфортной жизни недостаточно одного комплекта одежды и обуви. Надо было еще вчера определить ей прицепом племяшку – вдвоем они затарились бы всем необходимым и заодно укрепили бы фундамент женской дружбы. А теперь Антонину остается только посочувствовать.

- Ты уже чего-нибудь надумал по поводу оптимизации ритуала возрождения? – присел я на стул рядом с бывшим невыразимцем.

Руквуд, которому осталось копировать еще много страничек, неохотно ответил:

- У меня есть несколько идей, но пока ничего определенного сказать я тебе не могу. Нужно провести предварительные расчеты. Если ты говоришь, что гомункула создавать не нужно… К слову, а почему так? Формирование удобного физического сосуда – базовый этап обретения тела. Гомункул выступает в роли идеального материального проводника для души, позволяя ей закрепиться на этом свете. И лишь на финальном этапе ткани магически выращенного организма трансформируется в полноценное тело, беря за основу материал из кости отца…

- Август, не нужно мне пересказывать лежащую перед тобой книгу! – перебил я ученого. – Я тоже ее читал. И знаю, что кровь врага забирает на себя магический «откат» основного зелья, который может ударить по участвующей в ритуале душе, а плоть слуги используется в качестве образца живого и здорового человека. Но давай с тобой представим, что Лорд уже занял подходящее тело и довольно неплохо себя в нем чувствует. Оно может сгодиться в качестве гомункула, который будет дополнен генетическим материалом Гонтов?

- Гонтов? – удивленно переспросил Руквуд. - Не Реддлов?

- Именно! Я уверен, что использовать кость Марволо Гонта, прямого потомка Слизерина и родного деда нашего Лорда, будет правильнее, нежели тревожить останки обычного, ничем не примечательного маггла – Томаса Реддла-старшего.

Оторвавшись от своего занятия, чтобы задумчиво почесать подбородок, волшебник признал:

- Ты прав, это имеет смысл. Но я все равно не могу вообразить описанную тобой ситуацию. В ней изначально заложено противоречие - если Лорд уже нашел себе тело, зачем проводить ритуал?

Чувствуя, что захожу в тупик, я попытался исправиться:

- Возможно, я неверно выразился. Согласно моим предположениям, в данный момент Том делит тело с другим волшебником, пребывая в нем в качестве подселенца.

- Но ведь это крайне опасно! – воскликнул Август. – Конфликт энергий, который неизбежно возникнет при столь тесном соприкосновении двух душ, породит резонанс, который начнет постепенно разрушать организм мага. В здравом уме Лорд на подобное точно не решится! И даже если Тому каким-то образом удастся вытолкнуть душу истинного владельца, управлять опустевшим телом он не сможет, поскольку захваченный организм привык к совсем иной энергетике. Максимум, что будет доступно волшебнику – использование полученного трофея в качестве марионетки или своеобразного костюма. И то лишь до тех пор, пока не иссякнет накопленный захватчиком запас магии. А если учесть тот факт, что долгое время существовать без души живое тело не способно, получается откровенная нелепица! Разве что Лорд с помощью какого-то артефакта, типа того же крестража, постепенно будет вытягивать силу из чужой души, подменяя ее своей…

- Ох, дружище, как же с тобой сложно! – выдохнул я, устало потирая виски. – Я тут всеми силами пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы не нарушить данный Тому Обет, а ты пытаешься найти логику в… гипотетических ситуациях! Короче, вот тебе голый факт – на ритуал Лорд будет доставлен в добровольно отданном теле слуги. Это все, что я могу тебе сообщить. Твоя задача – пока Джакомо не приступил к варке основного зелья, провести необходимые вычисления и сделать корректуры в ритуале, учитывая озвученное обстоятельство.

Я откинулся на спинку стула, даже не пытаясь удержать улыбку облегчения. И почему я сразу не вспомнил о полезном заклинании, которым в волшебном мире можно оправдать нежелание отвечать на любые неудобные вопросы? Действительно, зачем пыжиться, выдумывая правдоподобный источник своих знаний, если можно сослаться на Непреложный Обет? Это раньше мои попытки уклониться от расспросов могли насторожить Пожирателей, а сейчас, когда я словом и делом доказал верность Лорду, никто не заподозрит меня в желании обмануть или предать товарищей.

- Я понял тебя, Сириус. Все будет сделано, - твердо сказал Руквуд. – И прости за мою настойчивость. Я не предполагал, что ты скован Обетом, иначе не стал бы лезть со своими соображениями.

- Спасибо, - благодарно кивнул я волшебнику. – В таком случае, я больше не стану тебе мешать. Пойду, закину в рот чего-нибудь вкусненького.

Отправившись на кухню, я с неудовольствием выяснил, что купленные вчера фрукты с ягодами закончились. Видимо, Пожиратели тоже сильно соскучились по витаминам. Зато копченых колбасок и сыра осталось еще много, поэтому, чтобы не томиться в ожидании, я решил приготовить пиццу, благо среди наших покупок обнаружилась килограммовая пачка муки, не иначе как случайно прихваченная Антонином. Да и помидоры имелись с большой банкой оливок.

На пару с Кричером