— Они сказали…сказали… — синеволосый задыхался.

— Что они сказали, Макс? — Эйден старался сохранять спокойствие и не давить на парня, потому что тот с каждым словом приближался, и в его глазах что-то не было заметно здравого смысла.

— Что я должен, — синие волосы выглядели уж слишком потускневшими на фоне сияющих больной искоркой глаз. — Убить вас всех.

А вот когда твой парень непонятно откуда достаёт нож и идёт на тебя, становится совсем не смешно.

— Макс! Очнись, Макс!

«Только этого не хватало, чёрт», — рыжий увернулся от довольно нелепого удара и осмотрелся, продолжая пятиться назад. Благо, опыта в наркоманских драках у писателя было достаточно, чтобы понять, что подросток на исходе сил, и придумать план. По крайней мере, синеволосый выглядел довольно уставшим и истощённым.

Мужчина стоял на месте, упираясь в прикроватную тумбочку, пока его любовник двигался нарочито медленно, но очень целенаправленно. Макс в принципе не особо понимал, что делал, а двигался, будто наощупь. Он замахнулся, и Эйден, сосредоточенный максимально, юркнул в сторону, прокатываясь по кровати. Нож парня застрял в дереве, и тот не мог его вытащить, что было в какой-то степени комично. Впрочем, посмеётся писатель позже, сейчас он судорожно отодвигал от двери шкаф хотя бы на расстояние, равное ширине его тела. Справившись ровно в тот момент, когда нож был в сантиметрах от его лица, Эйден выскочил в коридор и побежал в гостиную. В середине дня там никого не обнаружилось. Мужчина поспешил к выходу, натыкаясь на Миртл.

— Эйден, что-то случилось? Ты какой-то обеспокоенный, — тётушка взволнованно посмотрела на него.

— Миртл, — пытаясь отдышаться, писатель схватил ту за руку и потащил за собой. — Пойдём. Там Макс, он сошёл с ума и…

— Стой, стой, стой. О чём ты говоришь? Макс был с Мисти в оранжерее последние два часа.

Глаза писателя заметно округлились, а сам он резко остановился. Как же так? А от кого он только что пытался убежать?

— Да нет же! Он только что пытался убить меня. Его кто-то снизу сподобил, травку принёс ему, — рыжеволосый размахивал руками. Вдруг он на секунду отвлёкся, чтобы осмотреться, а когда повернулся, вместо Миртл над ним нависал подросток с ножом.

— Эйден, останови это, — умоляюще захныкал Макс, — я больше не могу себя контролировать. Пожалуйста!

— Кто ты?! — бывший наркоман выбил нож из рук парня и прибил того к стене. А Макс заметно ослаб. Что-то явно было не так. — Макс, скажи, что это ты.

— Я. Эйден, это было так страшно. Он показал мне, как я умру. Как ты умрёшь.

— Кто он? — писатель внимательно следил за каждым его телодвижением. Но руки подростка просто безвольно болтались.

Макс затих. Сколько бы рыжий не пытался привести его в чувство, сколько бы не тряс за плечи, тот не откликался. Вдруг где-то наверху послышалось истошное «Нет!». Мужчина, не помня себя помчался на звук. Дверь вела в комнату…в пустую комнату. Все уже давно располагались на первом этаже, кроме Майкла и Корделии, коих сейчас не было с ними. Открыв дверь, он увидел черноволосого парня, на коленях у которого почему-то снова был Макс без сознания.

— Иен? — он так давно его не видел. Его настоящего, не искалеченного постоянными дозами, угарами и драками. Глаза такие чистые, полупрозрачные, изумрудные. Тот же чёрный свитер на тощем теле. И та же улыбка, блаженная, спокойная. Рыжий застыл на месте, всматриваясь в знакомые заострённые черты. Молодой человек встал, медленно подходя к некогда возлюбленному, шепча своим низким, бархатным голосом, как сильно он скучал по Эйдену, как рад встрече. Тон его был липким и приторным, как мёд, но писатель не обратил на это внимание, стоя, как заворожённый. Пара шагов навстречу, едва ощутимый поцелуй, и он открывает глаза. Пустая комната, окровавленный нож в руках и забитый до смерти Макс на его коленях. Что произошло?

* * *

Корделия и Майкл бродили уже целую вечность по закоулкам Ада, не находя там никаких бесов. С ними никто не боролся, никто не угрожал, а сама преисподняя стала вдруг невыносимо спокойной. У Майкла было чувство, что где-то кроется подвох, а у Делии, что всё кончено. Сердце болело, дышать становилось тяжелее, она слышала где-то вдалеке противный смех.

— Умоляю, давай поднимемся наверх, Майкл, что-то случилось, — ведьма выглядела донельзя уставшей и перепуганной. Антихрист кивнул. Они поспешили к порталу, как внезапно за спиной Верховная почувствовала шевеление. Она дёрнула парня за руку, и они синхронно обернулись. Из стороны в сторону судорожно металась Миртл. Делия в миг оказалась рядом, крича её имя, но та не реагировала. Майкл щёлкнул пальцами, и тётушка упала, отключившись. — Что ты делаешь?

— На ней заклинание, не видишь? — немного с досадой ответил блондин. Логично, что у ангелочка сдают нервы, но как можно не замечать очевидного? — Очнётся через пару минут и придёт в себя. — Майкл накинул на сидящую подле тётушки девушку свой пиджак и присел рядом, беря её руку в свою. — Обещаю. — Та лишь тяжело вздохнула. Верховная лишь надеялась, что Миртл расскажет, что наверху всё в относительном порядке, а женщина просто искала их.

Очнулась. Рассказала. Эйден сошёл с ума, убил Макса и Николя, искать которого рыжая и отправилась. Сам писатель не помнит произошедшего, а все остальные жутко напуганы. Её слезливый рассказ закончился словами: «Делия, только дыши». Майкл отошёл от шока довольно быстро и первым делом поспешил заглянуть в глаза своей ведьмы, но слёз в них не было, в них было пусто. Антихрист и тётушка замолчали в ожидании хоть каких-то слов, но неожиданно услышали смех, болезненный и неприятный.

— Корделия?

— Майкл, когда ты запирал Астарота вместе с Сатаной, ты проверил, нет ли у него с собой такого красного камня, похожего на рубин?

— Нет. Что за камень?

— Уже неважно, — ответила Миртл. — Вы освободили Дьявола.

— Ну наконец-то до вас дошло, друзья! — все трое провалились на самый низкий уровень, оказавшись на островке из земли, когда кругом шипели костры под звуки истошных криков умерших. Они смотрели прямо на клетку из белого камня, из которой вышел улыбающийся Астарот. Он молчал, слушая вместе со всеми рассказ Отца про то, что у правой руки Сатаны есть камень, как раз похожий на рубин, ничтожно маленький. — Сын мой, ты забросил моего слугу ко мне в клетку, что позволило мне коснуться этого древнего артефакта. Знаешь, как запасной ключик от моих сил. Астарот, ты выполнил свою работу. Проси, чего хочешь. А с вами, — Майкл и Делия повисли в воздухе, задыхаясь, — нам предстоит долгий