из самых опасных морских рыб. Длина ее полтора-три метра, а вес около сорока килограммов. Кормится барракуда преимущественно в морских бухтах, вблизи рифов и берегов, для водолазов и купающихся людей местами бывает опаснее акулы. Кроме большой барракуды есть несколько видов более мелких морских щук, или сфирен. Из них северная сфирена (Sphyraena borealis), встречающаяся у восточного побережья США, представляет точную копию большой барракуды, но в десятикратно уменьшенном размере – длина ее всего 30 сантиметров.

74

Аурелия, или ушастая медуза (Aurelia aurita), распространена в Атлантике от Арктики до тропиков. Размеры ее невелики – 10–25 сантиметров, цвет купола нежно-голубовато-белый, щупальца короткие, стрекающие, но человек обычно не чувствует их ожогов. Название ушастой медуза получила за своеобразную форму гонад (половых клеток), похожую на уши или скорее на подковы. У самцов гонады желтые, у самок – розоватые.

75

У молота-рыбы (Sphyrna zygaena) голова фантастической формы: похожа на молоток, рукояткой которого служит тело самой рыбы. Глаза сидят на крайних концах «молотка», которые иногда отстоят друг от друга на 1,5 метра. Молот-рыба бывает длиной до пяти метров и весит около 300 килограммов, однако встречаются экземпляры, длина которых достигает 6–7 метров, а вес 750 килограммов. Эта акула опасна для людей. Обитает она во всех теплых океанах, появляется иногда у берегов Европы и Северной Америки.

Акула-пилонос (Pristiophorus) тоже очень необычного вида; рыло у нее сильно вытянуто вперед, уплощено сверху вниз и усажено по краям длинными и острыми зубами. Им она роет ил, добывая мелких животных, которыми питается, но при необходимости может нанести врагу опасные раны своей пилой.

Более известная, чем пилонос, пила-рыба (Pristis) принадлежит к скатам, хотя и похожа по форме тела на акул. Она значительно крупнее пилоноса, достигает в длину десяти метров. По некоторый данным, пила-рыба нападает и на крупную добычу, «отпиливая» от нее большие куски мяса, которые тут же пожирает своей беззубой пастью.

76

Голубая акула (Prionace glauca) – одна из самых красивых и быстрых рыб. Тело у нее тонкое, рыло вытянутое и острое, грудные плавники тоже длинные и узкие, а спинной плавник отнесен далеко назад. Голубая акула редко бывает больше трех-четырех метров. Окрашена сверху в богатый оттенками шиферно-голубой цвет, брюхо белое. Обитает в теплых морях; в Атлантике заплывает на север до Ньюфаундленда и Скандинавии. Питается обычно мелкими рыбами. Эту акулу не любят китобои: она объедает туши убитых китов.

77

Миоцен – название одной из поздних геологических формаций третичного периода кайнозойской эры развития Земли. Начался миоцен приблизительно 35 миллионов лет назад (после олигоцена), закончился 15 миллионов лет назад; далее следовали плиоцен и плейстоцен, более известный под названием «ледникового периода». Олигоцен и миоцен – эпоха бурного развития многих современных видов животных (в особенности млекопитающих).

78

Скап, или северный порги (Stenotomus chrysops), – представитель семейства Sparidae. Внешне похож на крупного карася, обитает вблизи побережья; питается придонными ракообразными, рыбами и червями.

79

Прилипало, или ремора, – рыба в высшей степени необычная. Она редко плавает самостоятельно, как правило, прикрепляется к акулам, морским черепахам, тарпонам и другим крупным рыбам или даже к лодкам и днищам кораблей. Сверху на голове реморы расположена большая, во всю голову, присоска, развившаяся из спинного плавника. Этой присоской рыба присасывается настолько прочно, что на некоторых тропических островах рыбаки ловят прилипалой морских черепах. Привязывают к хвосту реморы веревку и пускают ее в море. Когда рыба присосется к черепахе, осторожно подтягивают «живую снасть» и добычу к лодке.

Известно несколько видов прилипал, которые различаются главным образом числом присасывательных пластин на присоске. У островов Вест-Индии чаще других встречается вид Echeneis naucrates с 20–28 поперечными пластинами на присоске. Другие виды прилипал обитают обычно в открытом океане, вдали от берегов.

80

Есть два внешне не похожих друг на друга вида китовых акул – южная китовая акула (Rhineodon typus) и северная (Cetorhinus maximus). Последняя довольно обычна для Северной Атлантики. Очертаниями своего тела она напоминает других акул, но отличается от них очень длинными жаберными щелями, которые почти сходятся на горле с жаберными щелями противоположной стороны. Длиной эта акула бывает до 12 метров. Обитает у поверхности воды, летом приближается к берегам, зимой уходит в открытое море. Англичане называют северную китовую акулу «баскингом», то есть акулой, «греющейся на солнце». Она часто лениво плавает у самой поверхности воды, словно принимает солнечные ванны. Дело в том, что китовые акулы питаются планктоном – веслоногими рачками, крылоногими моллюсками и другими «парящими» в толще воды мелкими организмами, которые все стремятся к свету, к поверхности океана, где больше микроскопических водорослей – их пищи. За ними следует и акула.

Южная китовая акула, или ринеодон, – животное еще более крупное: длиной до 20 метров и весом до 10 и больше тонн. Голова у нее не похожа на акулью: тупая, уплощенная сверху, с широкой пастью, она скорее напоминает голову сома. Ринеодон, охотясь за планктоном, тоже подолгу держится у поверхности воды, и нередко на него натыкаются корабли. От столкновения с китовой акулой мелкие суда могут получить серьезные повреждения. Как и у китов, у китовой акулы во рту есть цедилка – своеобразный «жаберный ус». Пропуская через нее воду, она вылавливает рачков и, набив ими полный рот, глотает.

81

Морская лисица (Alopias vulpinus) – довольно крупная акула, достигающая в длину семи метров, причем половина из них приходится на верхнюю лопасть ее странного хвоста. Часто встречается в Средиземном море, в умеренных широтах Атлантического и Тихого океанов.

82

Скаты – рыбы, очень близкие к акулам. По сути дела, это акулы, приспособившиеся к придонной жизни, отсюда их уплощенная форма. Жаберные отверстия переместились на нижнюю поверхность тела, грудные плавники чрезвычайно разрослись и имеют вид широких крыльев, окаймляющих все тело ската от головы до хвоста. Хвост тонкий и длинный, у некоторых видов наделен длинными зазубренными шипами, которыми скаты наносят опасные раны. Есть электрические скаты, способные накапливать в особых органах электричество и вызывать его разряд напряжением в несколько сот вольт. Некоторые скаты отличаются гигантскими размерами. Таковы, например, манты (Manta birostris), обитающие в тропических морях. В размахе плавников они бывают до семи метров и весят полторы-две тонны. На голове у манты торчат вперед, наподобие рогов, две странные лопасти. Полагают, что этими лопастями, словно руками, манты направляют в рот пищу.