Да, подобная экскурсия совсем бы не помешала. Судя по всему, казнённый демон обладал истинным телом, вероятно являясь одним из пришлых. Причём выбравшим женский вариант двуполого разделения и человеческую анатомию. Почти. Вместо ступней копыта, за спиной остатки небольших крыльев. На голове из спутанных окровавленных волос торчат обломки рожек. Всё остальное весьма впечатляющих и гармоничных пропорций. Похоже, суккуб. А если исходить из того, что тело до сих пор не развоплотилось, то довольно высокого ранга. Что же касается самой казни…

Никакого банального ломания костей, прижигания раскалённым металлом, вырывания ногтей и остального, придуманного разумными физического мира. Хотя полной уверенности в отсутствии предварительных пыток нет, тело могли после них восстановить. Единственное, что очевидно – суккуба перед самой казнью довольно долго насиловали. И в размере «инструмента» не постеснялись, хотя ограничились тем, что может выдержать истинное тело с заблокированной трансформой. Вообще, необычно. Для подобных существ назвать совокупление пыткой затруднительно, даже такое запредельно жёсткое. Ведь это их способ восполнения Ярости и Воли. Впрочем, неважно.

Главное, что после того, как закончили, демонессу просто и незатейливо посадили задним отверстием на кол. С заботливо сделанной поперечиной для не слишком глубокого проникновения. А под ноги принесли небольшое гнездо демонических муравьёв, очень похожих на тех, что я ел в лесу. Скорее всего, созданных искусственно. Собственно говоря, на этом всё. Ну, не считая связанных за спиной рук и нескольких цепочек, свисающих по разные стороны с надетого ошейника и являющихся своеобразным «заземлением», не дающим накапливать энергию. То есть возможности суккуба были ограничены лишь движениями тела, которое медленно поедали ядовитые насекомые.

Похоже, умирать, теряя истинное воплощение, демонессе очень не хотелось. Исходя из состояния измочаленных копыт и стёртой до мяса внутренней поверхности бёдер, попытки слезть она предпринимала долго. Цепочки, не давая упасть резким наклоном туловища и ценой порванной попы, вполне позволяли приподнять себя… до определённого предела. Похоже, подобранного именно так, чтобы возникало ощущение «чуть-чуть и получится». При этом мышечные судороги от укусов вызвали скольжение вниз, и приходилось начинать всё заново.

Не удивлюсь, если кол иногда слегка укорачивался, и демонесса пыталась соответствующий момент поймать. Возможно, её пообещали пощадить, когда сумеет освободиться, что добавляло старательности. Судя по кровавым следам на гладкой псевдометаллической поверхности, суккуб даже сумел трансформировать копыта в человеческие ступни, пробуя ими. Как удалось без энергии непонятно, но не помогло.

Сколько это длилось? Не знаю. Однако всё подходит к концу. Пусть истинное тело выносливо и довольно прочно, но в остальном почти не отличается от настоящего, особенно в отсутствие магической подпитки. Поражённые ядом муравьёв органы постепенно стали отказывать, кровь сквозь множество мелких ранок вытекла, а Воля от непрерывных мучений ослабла. Суккуб умер.

Гадать, чего натворил, смысла нет. Жалеть… тем более. Во-первых, это Преисподняя, априори предназначенная для наказания оступившихся на пути к Творцу. Во-вторых, не надо было выбирать такого Господина. Я тоже способен проявить к Слугам жестокость за грубую ошибку, но шанс на исправление дам всегда. Или сразу убью. Ладно, пора отсюда… стоп. Она жива?!

Едва заметно, но демонесса неожиданно дёрнулась. Раздался еле слышный стон. В растерянности я ещё раз обошёл вокруг и, тщательно присмотревшись, досадливо рыкнул. Вот лопух! Вся «аппаратура» при мне, а заметить не смог. Не подумал, что обычное демоническое восприятие и на Изнанке могут заблокировать. Зато теперь настоящая причина, по которой суккуб старался до последнего, а не прибег к самостоятельному развоплощению вполне понятна.

Я-то сначала решил, что увидел остатки Метки. Да ещё пожалел о вырванном главном узелке с завитушками, обозначающем принадлежность и дающем возможность прямо оценить ранг того высшего демона. Для этого, собственно говоря, этот узел и нужен. Однако, похоже, бывший Господин напоследок изменил свою Метку таким образом, чтобы сущность суккуба не могла покинуть тело, пока оно не разрушится окончательно. Вернее, не будет съедено муравьями. Учитывая окружающую это место иллюзию реального мира, где жаждут жить все демоны, крайне изысканная казнь.

Кстати, а что это там едва заметно проступает?! Вглядевшись, я удивлённо щёлкнул клыками. Ну, надо же. Суккуб оказался всё-таки предусмотрительной особью. Умудрился в своей сути спрятать чью-то душу. Очевидно, на такой крайний случай. Только вот не рассчитал. Или слишком долго её там держал. Похоть не Чревоугодие, но результат один – от души осталось лишь ядро с почти истаявшими последними информационными слоями. Предоставить столь необходимую энергию оно оказалось неспособно.

Впрочем, шанс всё-таки был. С Меткой тот высший демон слегка схалтурил и часть структуры вскоре после создания разошлась. Сохранись от души хоть немного побольше, то на её стремлении попасть в Круговорот сущность суккуба вырвалась бы из тела. Или спасла его, получив больше энергии для трансформации уже туловища, а не копыт. Но, увы. Теперь неплохо бы понять, что сейчас делать мне?!

Зарычав от появившегося раздражения, я нервно хлестнул по бокам хвостом. С одной стороны, вот он пленник, хватай, уноси и допрашивай. С другой… это действительно ловушка. В ином случае, внедрённая в площадку вокруг кола сложная магическая структура была бы бессмысленной. Имей я более низкий уровень владения Лабиринтом Иллюзий, то заметить не вышло. Уверен, попытка допросить на месте или забрать суккуба приведёт к активации с довольно неясными последствиями.

К сожалению, базовых знаний высшего демона с остатками воспоминаний, сохранившимися после вивисекции нашей личности «предыдущим я», для перехвата управления этим доменом недостаточно. А подавить Волей не выйдет. Мы с бывшим владельцем суккуба в одинаковой «весовой» категории. Более того, в открытом бою я легко могу проиграть из-за отсутствия опыта. Даже его Слугам, если их уровень достаточно высок. Очередное напоминание, что надо срочно возвращать сестру с братьями и вплотную заняться своей сущностью, пока они развлекаются с нашим телом в Реальности.

Размышления были недолгими. Почти напрашивалось, что демонесса является «пустышкой» и всю важную информацию её Господин стёр. Я бы так точно поступил. То есть смысла корячиться, нет никакого. Но уходить без ничего тоже не хотелось. Очень. Оставалось прибегнуть к плану «б». Вспомнить, что внутри меня спит ангел.

Подойдя к вновь застонавшему телу, я сосредоточился и, слегка порыкивая от возникшей боли, выдавил внутри себя крохотную каплю божественной силы. Ни на какое воздействие такое количество на Изнанке не способно, но вот взглянуть через неё на чужую душу вполне возможно. Поскольку находилась в сути, то часть воспоминаний суккуба, особенно последние, станут доступны. Пусть лишь фрагментами. Ловушка, рассчитанная на демоническое воздействие, не сработает. Итак…

…

Хм, пыток действительно не было, а процедура казни совпала с моим предположением. Лицо палача в тумане. Понятно, стёр. Остальное… ну, я здесь тоже могу подобный «агрегат» отрастить. Даже смешно. И удивительно. Довести суккуба до такого состояния, чтобы он возненавидел процесс соития с воплощённым в мужской пол демоном – это надо суметь. В любом случае, сразу видна дополнительная издёвка с колом. Заставить самого себя, долго и усердно на протяжении нескольких дней… м-да. Ладно, смотрим дальше.