На следующий день. Дом Кроффа.

– Сейчас, Сати. Подожди немного. Готово. Никаких неприятных ощущений?

– Нет, дедушка.

– Попробуй выйти. Только осторожно.

– Хорошо.

Сосредоточившись, я слегка задержал дыхание и сделал шаг из пентаграммы. Со вполне рабочими, мерцающими всполохами энергии линиями. И… ничего. Только ощущение продавливаемой плёнки с одновременным проведением по коже зубьями тупого гребня.

– Было больно?

– Нет.

– Точно? Сати, если…

– Дедушка, всё нормально. Спасибо, ты – лучший.

Обнимашки. И даже сверх этого. Как положено внучке, получившей невероятный по ценности подарок, выражающийся отнюдь не в количестве жёлтого металла. Вот уж действительно не ожидал. Теперь хочу или нет, но буду должен. А ведь подобные слова для демона значат намного больше, чем для любого другого разумного.

Откровенно сказать, я уже несколько дней недоумевал, почему Кац со своим помощником так долго копаются. Заодно в присутствии Кроффа несколько раз просили слегка выпустить ауру и тщательно её замеряли какими-то артефактами. Думал, готовят покрепче клетку. Старательно пытался не обижаться. А оказалось, что дедуля решал мою проблему с восполнением энергии. Самым кардинальным способом. И теперь у одного юного высшего демона есть… личный проход в Преисподнюю. Прямо в доме!

Высвободившись из объятий раскрасневшегося оборотня, я развернулся и с нескрываемым удовольствием оглядел результат своих усилий по обретению комфортного логова. Да, фундамент заложила Лестия, но стены из доверия и правильных поступков были созданы мной. Не спорю, выходка в облике девочки-феи тоже сыграла не последнюю роль, а желание хоть как-то контролировать мои перемещения на Изнанку читалось чётко. Однако принятое решение перекрывало с лихвой все причины на него подвигнувшие.

– Накопитель по-прежнему носи с собой постоянно.

– Конечно, дедушка.

Я покосился на небольшой экранированный футляр, висевший на поясе ещё с позавчерашнего дня. Неплохого объёма кристалл с Силой Тьмы, предназначенный для экстренного восполнения Резерва. На самом деле, вряд ли понадобится. Суть под контролем, баланс энергии после обновления Воли положительный и настойчиво предлагаемое прошлое принято. Однако лишним не будет.

– С подзарядкой точно сама справишься?

– Да.

Верно, совсем уж «халявой» переделанная пентаграмма не была. Управляющие кристаллы работали на Силе Света, которую требовалось поддерживать на определённом уровне. Здесь был узкий момент, поскольку этот Источник прилично подавлен сутью и выдавливает не очень много. Но открытый канал с храмом решал проблему, а уж боль от передачи, ей не являлась в принципе. Для себя любимого ведь буду стараться. Возможность в любой момент заглянуть в Преисподнюю на дороге не валяется. Кстати.

– Дедушка, а можно прямо сейчас попробовать?

– Хорошо. Только давай недолго. Просто немного прогуляйся и обратно.

Как в парк отпускает. Даже невольно улыбнулся. Ну, с обновкой!

…

Самая настоящая дверь. Открыл, прошёл, запер. Вторая часть созданной защиты от всех непрошеных гостей кроме меня. И архидемону не справится. Нет, в теории я могу пропустить, только из комнаты он уже не выйдет. Классическая система тамбура с ограничением по объёму Силы, которую сразу заблокирует сама пентаграмма. Да ещё поднимет тревогу и с вполне неплохим шансом на успех попытается порезать гостя на кусочки. А вот меня не тронет. То есть вариант «заложника» тоже предусмотрен.

Но и в ином случае, кого бы я ни притащил, например, пленника, он всё равно останется в пентаграмме. Причём процедура отпирания мне недоступна. При уничтожении управляющих кристаллов сработает вторичный контур, запитанный напрямую от защитного домашнего артефакта, и вышвырнет всё находящееся в комнате на Изнанку. Доверие – это прекрасно, но безопасность города, прежде всего. Понял, принял и даже не стал беспокоиться. Сам бы так сделал. Ладно, пробежимся! Только теперь макхаром. Очередные глупые поступки ни к чему.

Случайности не случайны.

На самом деле, делать мне здесь особо было нечего. Просто до зуда хотел опробовать подарок. Заодно проверить, что будет с Метками Охотника. Результат порадовал – спокойно сливаются с энергоформой и совсем не мешают. Даже светлый вариант. В принципе логично, ведь без поданной Силы это лишь нейтральный магический конструкт. Что ещё осталось? Резерв полон, лишний раз тешить Чревоугодие, желания нет, а разведка без чёткой цели и хоть каких-то ориентиров бессмысленна. В мире энергии с его относительностью расстояния искать домены пришлых демонов можно до бесконечности. Да и на приключения не тянет. Не тот характер у «основы».

Впрочем, можно с кем-нибудь подраться! Провести нормальную оценку боевых навыков демонического макхара совсем не помешает. Итак, поищем «грушу для битья»…

…

Никого. Обнаруженные создания, полуразумные и не очень, не стоили даже игры в догонялки. Нырнул глубже, но и там было пусто. Странно. Куда все подевались? Зайти ещё подальше? Ладно.

…

Опасность! Резко замерев и растворившись во Тьме, я стал осторожно изучать возникшие ощущения. Странно, инстинкты зверя говорили о ловушке и советовали уйти, но демоническое предчувствие молчало. Логово существа наподобие паука? То, что надо! Однако по мере приближения, которое стоило назвать скрытным подкрадыванием, я почувствовал что-то непонятное. Аура сильного демона присутствовала, но какая-то странная. Слишком равнодушная угроза. Неестественная. Как интересно. Посмотрим…

…

Это была не ловушка, а… место казни. Небольшая каменная площадка, материализованная по принципу домена, с установленными по краям «обманками», предназначенными отпугивать всех желающих на неё посмотреть. Правда, рассчитанными лишь на уровень верхней планки демонических существ среднего ранга, не более. Хотя для этого слоя Изнанки подобного вполне достаточно. Причём прыжок на псевдокаменную поверхность показал, что чужая Воля здесь реализовала не только силу тяжести, но и небольшой слой воздуха.

Встряхнув гривой щупалец, я оценивающе вдохнул и перешёл на обычное зрение. Огляделся. Имитация неба с двигающимся светилом, перспектива горизонта, создающая полноценное ощущение нахождения в реальном мире. Не совсем понятно, зачем столько сложностей ради смерти одного существа, однако иллюзии весьма неплохие, признаю. Уровень воздействия на энергию Тьмы явно не ниже моего, если не выше. Вполне вероятно результат работы того самого приснопамятного архидемона, о котором только что говорили с дедулей. Очередное везение и весьма плоская шутка от Всего Сущего? Скорее всего, последнее. Усмехнувшись, я перестал отвлекаться и прошёлся вокруг неподвижно висящей фигуры.

– Смотрите внимательно, мои дорогие Линея и одноклассники. Перед вами пример того, как действительно поступают со своими провинившимися подчинёнными и Слугами высшие демоны. Весьма наглядный. Рейна, вряд ли ты получишь удовольствие от такой боли.