– Предварительное знакомство, значит? – прорычал стратег, рассматривая ещё несколько подобных рисунков. – Крок, где она? Где Таша, все кометы мне в голову!

– Идёт по коридору этого этажа. При сохранении текущей траектории и скорости движения прибудет сюда через три минуты.

Глава 35. Новые соглашения

На Ташу всё сильнее наваливалась неизбывная усталость. Несмотря на глубокий ночной сон, утром она с трудом вставала с кровати, будто сутки разгружала вагоны с углем и прикорнула всего на часок. Азартная энергичность, с которой она всегда бралась за дела, осталась в прошлом, даже извечный оптимизм угас. Последней соломинкой стало известие, только что переданное по всем каналам средств массовой информации и ошеломившее все миры Альянса: поблёкло свечение коралловых рифов открытого космоса. Учёные в один голос заговорили о том, что интенсивность свечения уникальных природных объектов не менялась в течение тысячелетних наблюдений за ними, а философы приходили к неутешительным выводам.

Стратега по Биосферам поставили в известность о чрезвычайном событии ещё до объявления по галактической сети вещания, и Бассит в сопровождении группы экологов, включающей в себя Ташу, сразу направился к ближайшему астероиду, оплетённому коралловыми ветвями. Чудо природы действительно поблёкло, как усталый светлячок перед рассветом, а Таша с испуганным недоумением заметила, что растение будто бы исчерчено чёрными узкими полосами, исчезающими в пустоте вечной космической ночи. Она обратила внимание коллег на феномен, но те дружно заверили, что никаких полос не замечают. Бассит всполошился, отконвоировал её к врачам, а те отправили её отлёживаться, заявив, что чёрные чёрточки в глазах – следствие немного повышенного артериального давления. Таша не согласилась с диагнозом медиков – уж больно знакомым образом пульсировали эти чёрные нити, точь-в-точь как мгла подпространства!

Войдя в свои комнаты, она споткнулась о мужские ботинки форменного образца. Владелец обуви как чёртик из табакерки возник в проёме арки гостиной и грозно надвинулся на неё, сверкая тёмно-синими звёздчатыми очами. Таша невольно попятилась и упёрлась спиной в упругую дверь выхода, растеряв все мысли под яростным взглядом Стейза. Нахлынуло озарение, что кипение его чувств под глыбой льда ей вовсе не мерещилось! И сейчас она узнает, что же скрывалось за стеной, выстроенной железным самообладанием наурианца...

– Между нами были близкие отношения, – холодно постулировал стратег.

– Ты вспомнил?! – ахнула Таша и чуть не расплакалась от переизбытка долго сдерживавшихся эмоций.

– Нет, – охладили её дикие надежды, – я пришёл к такому логическому выводу на основе всех собранных фактов.

В качестве главной улики ей протянули её же собственные рисунки, сделанные в посёлке гостеприимных ненцев. Закусив дрожащие губы, Таша судорожно старалась придумать достойный и всё объясняющий ответ. Короткий сдержанный ответ, соединивший бы в себе и её полный отказ от каких-либо притязаний на него из-за прошлых их отношений, и её искренние пожелания счастья любимому мужчине, и заверения, что с ней всё в порядке, переживать о ней не стоит. Метания Таши отягощались непониманием мотивов Стейза: зачем он пришёл? Расставить все точки и навсегда закрыть вопрос их взаимоотношений, ограничив их исключительно работой? Потребовать объяснений, почему она солгала ему при первой встрече? По укоренившейся привычке искать правдивый ответ в глазах собеседника, Таша всмотрелась в космические озёра любимых глаз – и её бросило в дрожь от пылающей в них еле сдерживаемой страсти. Нет, стратег пришёл точно не тайны пустоты и прошлого обсуждать! Неужели все эти долгие несчастные дни их разлуки он прятал за стеной отчуждения такую бурю исступлённого вожделения к ней?!

Пока мысли Таши заполошно скакали, не в силах соединиться в связную фразу, Стейз ещё раз доказал отличие мужчин от женщин: он в выборе слов не затруднился.

– Между нами были близкие отношения, – повторил стратег прежнее утверждение. – Я желаю их продолжить. Ты согласна?

Выдержки Таши хватило на согласный кивок... А потом её смело бешеным ураганом, вся дьявольская мощь которого отнюдь не уступала силе её собственного безумного влечения. Как же она скучала по его сильным рукам, жару губ, нестерпимому блеску шальных от страсти глаз! Она заберёт всё, что он готов ей дать, и заполнит все пустоты собственными жгучими чувствами и огненными эмоциями! Её любви хватит на двоих, если он по-прежнему готов обещать ей то, что прежде: верность, страсть и заботу. Впрочем, по поводу страсти прояснять уже нечего – она, без сомнения, имеет место быть: раскалённая, как базальтовая лава, бьющая через край, как гейзеры Камчатского края, обжигающая, как солнце пустыни.

...

В спальне тускло светились ночники: искусственный интеллект регистрировал этап бодрствования обитателей жилого блока и не гасил полностью источники света. Таша лежала на широкой мужской груди, впервые за долгое время не чувствуя грызущего душу отчаяния. К ней вернулась абсолютная убеждённость в том, что они со Стейзом смогут решить все проблемы, ведь теперь они снова вместе. Такой продуманный мыслитель и гениальный тактик, как Стейз, не пришёл бы к ней ради единственной ночи – это было Таше совершенно ясно. Предусмотрительный стратег даже позаботился перекрыть доступ к ним по линиям связи, в результате чего их никто не тревожил звонками. Удовлетворённо вздохнув, Таша ласково потёрлась щекой о гладкую кожу тёплой груди, на которой лежала, и по её спине пробежали вверх-вниз сильные мужские пальцы, а низкий голос тихо пророкотал над ухом:

– Наши отношения будут постоянными и не имеющими заранее оговоренных ограничений во времени.

О, кажется, стратег выдвигает условия их возобновившегося романа! В прошлый раз он всё пустил на самотёк, а теперь намеревается действовать в строгом соответствии с правилами наурианцев? «Заранее оговорённые ограничения во времени» – это что за диво? Договор на короткую связь? Ну нет, она обеими руками за отсутствие временных рамок и к первому пункту договора претензий и поправок не имеет.

– Хорошо, – покладисто согласилась Таша, не отрывая голову от мерно вздымающейся груди.

– Они будут закрытыми: только ты и я, никаких сторонних партнёров, – безапелляционно заявил стратег, и Таша еле сдержала неуместное хихиканье. Оказывается, варианты взаимоотношений в Альянсе более разнообразны и затейливы, чем ей казалось ранее, раз Стейз счёл необходимым выставить столь «суровое» ограничение. Или он учёл вариативность отношений в её собственном, родном закрытом мире? Как бы то ни было, она и тут протестовать не намерена.

– Рада слышать, – со всей доступной ей серьёзностью откликнулась Таша.

– Если у тебя возникнут какие-либо затруднения: материальные, профессиональные, психологические