– Навсегда?!

– Да восстановится, думаю, за пару дней, – расстроенно отвечал старый колдун. – Порчу-то ведь тоже с одного раза яйцом не откатаешь… Но я-то, я-то как не сообразил?

«Так я тебе и поверил, – мысленно осклабился Глеб. – Надо же! Не сообразил он…»

В форточку просунулось серо-белое мурло Калиостро. С омерзением оглядев астральный бардак, котяра фыркнул и снова сгинул в зябких осенних сумерках.

* * *

Каждое утро Портнягин неизменно начинал с того, что приводил в порядок энергетику во всей квартире. Но если раньше нехитрая эта работа была сопоставима разве что с влажной уборкой, то теперь, после обнажения сотрудниками служебных удостоверений, её хотелось сравнить с ликвидацией последствий стихийного бедствия. Вручную. Без бульдозеров и подъёмных кранов.

Умаявшись, ученик чародея вернулся передохнуть в физическое тело, когда под окнами раздался пронзительный, с детства знакомый свист.

Открыл балконную дверь, выглянул. Внизу, на облепленном палыми листьями мокром асфальте, стоял, запрокинув румяную упитанную физию, бывший одноклассник, а ныне воспитанник чёрного мага Игнат Фастунов. Завидев Глеба, ученик нигроманта махнул рукой, приглашая спуститься.

Выйдя из подъезда, Портнягин обнаружил, что обычно улыбчивый Игнат на этот раз чем-то сильно встревожен.

– Вы что творите? – пренебрёгши приветствием, испуганно шепнул он. – У вас что, с Поликарпычем – по две головы, что ли?

– Чего стряслось?

– Будто не слышал! Правое крыло здания МВД рухнуло…

Сердце у Портнягина при этом известии, естественно, оборвалось. Проявил выдержку, поскучнел лицом.

– Жертвы есть? – осведомился он, чуть ли не позёвывая.

– Одна. Но такая, что лучше бы остальных придавило. Генерал в окно выпрыгнул, ногу сломал. А в оккультном отделе все компьютеры – в мелкие дребезги…

* * *

– Ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай… – поражённо завёл старый колдун Ефрем Нехорошев, услыхав о приключившемся. – Ай-ай-ай-ай…

Глеб Портнягин с искажённым лицом метался, стискивая кулаки, по захламлённой тесной комнатёнке, провожаемый неодобрительными светло-зелёными глазищами Калиостро.

– Ну и что теперь делать?! – заорал он, поворачиваясь к кудеснику.

Но тот всё никак не мог прийти в себя:

– Ай-ай-ай-ай-ай-ай…

– Нет, но делать-то что?!

– Ай-ай-ай-ай… – Запнулся, уставился на Глеба. – А что делать? Ничего не делать.

– Но ведь кому-то же за это отвечать!

– Непременно, – со всей убеждённостью подтвердил Ефрем. – Шутишь, что ли? За такую-то страсть… – Вновь проникся ужасом случившегося, обессмыслил глаза и замотал встрёпанной бородёнкой, явно собираясь завести по второму разу: «Ай-ай-ай-ай…»

– Так нам же с тобой и отвечать!!!

Тут уж колдун не запнулся, а просто осёкся.

– Ну ты, я гляжу, себя уважа-аешь… – протянул он, слегка отстраняясь от Глеба, словно бы не в силах охватить его единым взглядом. – Не рынок, чай, не бассейн… Контрразведка! Кто ж этакие дела на частных лиц вешает? Позору не оберёшься! Тут, брат, международный терроризм приплетать впору… Да он, помяни мои слова, и сам себя приплетёт. Что ж там, дураки – такой лакомый кусочек терять?

Несколько секунд Портнягин стоял неподвижно. Затем в прищуренных глазах его затеплилось понимание.

– Ловко… – пробормотал он.

Колдун тем временем снова осунулся, погрустнел.

– Надо же… – сетовал он. – Вот времена… Генерал-то, а?.. Какую ногу хоть: левую или правую?..

– Как же ты это подстроил? – тихонько спросил Глеб.

Оборвав причитания, кудесник с угрозой воззрился на питомца из-под косматых бровей.

– Ты смотри ещё так кому-нибудь не скажи, – строго предупредил он. – Подстроил… Как ты такое подстроишь?

– Да? А кто вчера идола гладил?

– А кто позавчера перед крытым рынком головой качал? – с блеском парировал Ефрем.

– Ну так рынок-то стоит пока!

– Пока стоит…

Портнягин перевёл дух.

– Хочешь сказать, само всё вышло?

– А почему нет? – рассудительно отвечал колдун. – Мало ли случаев… В Москве вон перемывали-перемывали по телевизору кремлёвские косточки – стена с захоронениями обвалилась. А ведь в пятнадцатом веке сложена была… Так и здесь. Приехал из Суслова генерал – и давай обычаи ломать, на новых крайних перенацеливать. Сначала в мозгах вибрация началась, а там и астрал срезонировал…

Портнягин опёрся широко раскинутыми руками на край стола, подался к учителю.

– Ефрем! – ласково молвил он. – Ну что ж ты меня за лоха-то держишь? Сам прикинь, что получается. Обидела тебя контрразведка, прислала капитана. Порчу снять. Ты её и снял. С моей помощью. Тут уже они на тебя обиделись – пришли разбираться, всю энергетику нам порушили. А на следующее утро у них потолок падает, генерал ногу ломает. Несчастный случай?

Последнюю фразу Глеб выговорил откровенно издевательски. Чародей встал. Запахнул халат, подошёл к тусклому окошку, помолчал, размышляя.

– Ефрем, – с мягкой укоризной сказал ему в спину Портнягин, – не доверяешь? Проболтаюсь, боишься?

– Нет, – глуховато прозвучало в ответ.

– Что – нет? – не понял Глеб.

– Не было это несчастным случаем, – отрывисто и вроде бы через силу признался колдун.

Портнягин обмяк. Честно говоря, на такую откровенность он даже и не рассчитывал.

– А что же это было? – замирая, спросил он.

Кудесник обернулся. Узкое морщинистое лицо его показалось Глебу загадочным и древним, как у языческого идола.

– Счастливый это был случай, Глебушка, – с неожиданной теплотой в голосе изрёк колдун. – Счастливый…

Тайна гнёздовских курганов

Карамзин изобрёл только букву «ё». «Х», «п» и «ж» изобрели Кирилл и Мефодий.

Венедикт Ерофеев

– Вы?! – не поверил глазам посетитель, когда Глеб Портнягин открыл ему дверь. Причём следует отметить, что невольно вырвавшееся восклицание, уйдя на пять этажей вниз, отдалось в гулком подъезде с прежним изумлением, но куда менее радостно, чем прозвучало на самом деле. Старое правило: если хотите узнать истинные чувства собеседника, вслушайтесь в эхо его голоса.

Несмотря на такое обстоятельство, суровая физиономия Глеба дрогнула и разошлась в улыбке.

– Аркашк, ты, что ли?

– Собственно… – приходя в себя, вымолвил тот. – Я к Ефрему Нехорошеву… Это здесь?

– Так ты ж у нас вроде не суеверный!

– А при чём тут…

Продолжая скалиться, Портнягин распахнул дверь ещё шире:

– Заходи давай.

Так и не уяснив, как ему себя вести, гость перешагнул порог и, озадаченно сдвинув брови, проследовал в комнату. При виде хозяина замер вторично, однако быстро овладел собою и с отменной вежливостью поздоровался, представился. Старый колдун Ефрем Нехорошев в свой черёд окинул взглядом пришельца и, кажется, остался им недоволен.

– Садись, – велел он.

Но тот по-прежнему стоял столбом, вопросительно переводя глаза с Ефрема на Глеба и обратно. Ничего не мог понять.

– А-а… – сообразил он спустя малое время. – Вы – родственники?

– Садись, – повторил колдун. И прибавил ворчливо: – Родственников нашёл… Ученик это мой.

– А мне он сказал, что на какого-то колдуна