Первым исчез щит, пришлось закрыть лицо рукой. Мело так, что я погонщика едва могла разглядеть, порывы ветра в лицо не давали нормально вздохнуть, приходилось то и дело отворачиваться и отплёвываться от проклятущего снега. Следом закончился и мой обогрев. Тело тут же сковал мороз, ноги я перестала чувствовать уже минут через пять, руки ещё раньше. Каждый порыв ветра кусал кожу ледяными иглами и вызывал боль.

— Снижаемся, держитесь! — донеслось до меня сквозь снег и завывания ветра.

Я коротко кивнула, и тут же почувствовала жуткое ощущение, будто я сейчас улечу из седла, и со всей силы вцепилась в подлокотники. Ремень вдавился в живот с такой силой, будто грозил разрезать меня надвое. Как мы сели я не помнила, лишь видела приближение оранжевых фонарей, а потом толчок, и я упала в снег и так и осталась там лежать, сил встать уже не осталось. Казалось, будто я пролежала там вечность, но потом я заметила какое-то мельтешение и шаги, и меня аккуратно подняли из сугроба. В слабом свете фонаря я заметила знакомое лицо и фиолетовые глаза, обеспокоенно меня разглядывающие.

— Ты как?

— Я вас ненавижу, — только и могла сказать я. Даже дышать сил не осталось.

— Идти сможешь?

В ответ я еле качнула головой. Краем глаза я заметила, что виверну завели в загон, в котором уже ждала туша коровы. Народа в такую метель больше не было, да и что бы им тут делать. Кроме нас дураков не оказалось. Огни города виднелись на некотором отдалении, и я лишь порадовалась, что не шла сама, я просто не смогла бы, да ещё и по таким сугробам. Тут даже демону было по пояс! Я в жизни столько снега не видела.

Ви поудобнее меня перехватил, и я ощутила знакомое тепло и сильнее к нему прижалась. Хотя после такого изматывающего полёта даже оно не спасло. Я так и дрожала, периодически стуча зубами.

— А ты холод не чувствуешь? — прошептала я.

— Слегка, просто для понимания обстановки. Не трать силы на вопросы.

Внезапно рептилия начала прерывисто кричать, я кое-как выглянула из-за плеча демона. В загоне виднелись две виверны, и обе метались, пытаясь сорвать с себя привязь. Я нахмурилась, предчувствуя неладное, и тут же небо взорвалось от громкого рёва, такого чудовищного, что у меня кровь застыла в жилах.

— Что это? — прохрипела я, когда рёв раздался совсем близко.

Ви посмотрел вверх, и я заметила лёгкую улыбку.

Прямо над нами пролетело что-то огромное. Размах крыльев был столь велик, что они терялись в метели. Очередной рёв раздался так близко, что я всем телом ощутила вибрацию и от страха вздрогнула. Сделав круг, существо спикировало и приземлилось прямо перед нами, издав грозный рык, похожий на скрежет металла. Виверны сзади вырывались из привязи как безумные, а порвав цепи, взлетели и скрылись в буране.

Большое четырёхлапое существо с крыльями, очень похожее на виверну, но больше раз в десять, двинулось к нам. Оно оказалось покрыто белоснежной чешуёй и могло, пожалуй, слиться со снегом. Хотя лапы и крылья, вроде бы, были голубые? Рогатая морда с уходящими на хребет шипами взирала на нас светящимися пронзительно голубыми глазами, а в приоткрытой пасти виднелись ряды острейших зубов. Я никогда не видела вживую дракона, только читала описания в книгах, но это, без сомнения, был именно он. Ледяной дракон. И все до одного они были злобные и свирепые. Беда с тем человеком, что встретится с драконом лицом к лицу.

Я завизжала так, что оглушила даже сама себя, и столь сильно забилась в руках, что от неожиданности Винсерес их даже разжал. Встретившись лицом с сугробом, я что есть сил попыталась ползти прочь, то и дело полностью проваливаясь по макушку. Раздался ещё один рёв, уже ближе, сопровождаемый моим воем, но меня снова поймали и вынули из снега. Винсересу пришлось приложить немало усилий, чтобы меня удержать, так сильно я брыкалась, и где только силы нашла.

— Она тебя не тронет, — раздражённо прошипел Азраил, — не ори.

— Это дракон! — заорала я, и ноги снова подкосились, я начала оседать, — он даже спрашивать не станет!

Дракон повернул в мою сторону шипастую голову, и нас обдало горячим паром. Ну всё, сейчас-то нас и испепелят.

— Тихо, — раздалось над ухом, и Винсерес снова поставил меня на ноги, — просто смотри.

Стуча зубами не то от холода, не то от ужаса, я повернулась в сторону Азраила, а тот прислонился к огромной голове дракона и с какой-то нежностью его гладил.

— Ты ещё здесь, Кристаллин, — сказал он явно ей.

Зверь закрыл глаза и мерно выдохнул клубы пара, а потом неожиданно отстранился и ударил демона головой, повалив того в сугроб и следом с ног до головы облизав его шершавым языком.

— Что здесь происходит? — еле выдавила я из себя, наблюдая, как демон встал и пытался оттереть с себя драконьи слюни.

— Старая подруга прилетела поздороваться, — усмехнулся Винсерес.

— В смысле?

— Это мои драконы, я их создал, — неожиданно сказал Азраил, — Кристаллин была первой.

Драконица снова упёрлась в него мордой и выдохнула горячий пар, а потом повернулась ко мне и сделала пару шагов. Ну вот и всё…

«Не бойся, синеволосая», — раздался у меня в голове определённо женский голос с какими-то рычащими нотками. Я оцепенела.

— Оно… она говорит?! — воскликнула я, поражённая таким открытием.

Демонов это явно повеселило.

— Драконы разумны, ты разве не знала? — в голосе Винсереса явно слышался весёлый упрёк.

Я даже не нашлась с ответом, так и уставилась на драконицу с широко распахнутыми глазами и разинутым ртом.

«Девушке очень холодно, не следует её так морозить».

Кристаллин снова обдала нас горячим паром, раскрыла крылья, и с удивительной для таких размеров грацией оттолкнулась и взлетела в воздух, кружа высоко над нами и периодически издавая громкий клёкот. Откуда-то издали ей вторили похожие вопли.

Меня настолько это изумило, что я не сразу осознала сказанное, но долго размышлять мне не позволил мороз. Когда адреналин от внезапной встречи отступил, я по колено не ощущала ног вообще. Благо до города уже рукой было подать. Пришлось к воротам идти пешком, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Кто такие? Чего так поздно в Бирген? — спросил стражник на воротах сквозь небольшое окошко.

— У нас тут дела, пропусти и забудь, что ты нас видел, — сказал Азраил, и взгляд стражника на мгновение остекленел.

— Да, конечно, проходите, — он открыл дверь и впустил нас, а услышав рёв, добавил, — только дракона ещё не хватает, и так погода сегодня