Молодой воин говорил отстраненно, словно человек, участь которого, несмотря ни на что, уже предрешена.

– А ты сам? Айда с нами,– предложила ему Нейва.– Чулун поможет тебе выбраться из Барги. Да и ему тоже надо бежать.

Она кивнула на Ревуна. Богурчи, пожал плечами, и направил своего скакуна вперёд по дороге

– Хватайся за стремя,– наклонилась к белояру девушка. Тот уже давно понял, что дело оборачивается довольно скверно и не раздумывая, ухватился и побежал рядом с её иноходцем.

Через четверть часа они уже были в курене Чулуна. Хозяин, заметив возвращение Ревуна в сопровождении двух верховых, встретил их стоя возле своей кузницы.

– Здравствуй, Нейва! – приветствовал он девушку, вытирая испачканные сажей руки о кусок войлока. Остро глянул на спутника Нейвы.

– А это с тобой никак Богурчи? – мрачно вопросил её кузнец. Потом обратился к молодому воину:

– Прости меня, но я не могу принять тебя как своего гостя. На майдане кричали, что ты убийца и отныне человек без крова и без огня.

– Погоди судить его, достославный Чулун,– быстро заговорила Нейва.– Ты не знаешь всего, что случилось. К тому же он помог нам с Ревуном.

И она принялась рассказывать о том, как старейшина Тугучак пытался заполучить Ревуна к себе в холопы.

– Это правда? – обернулся к стоящему рядом белояру Чулун.

– Да. Всё так и было,– подтвердил тот.

Кузнец крепко выругался, помянув девяносто девять злых духов. Потом некоторое время Чулун молчал, что-то обдумывая про себя.

– Ну, ладно,– тяжело вздохнул он и, подойдя к белояру, положил ему на плечо руку.– Раз так уж всё обернулось, то видимо нам с тобой придётся расстаться раньше срока. А тебе,– кузнец обернулся к Богурчи,– придётся расстаться с конём.

– Никогда! – вскинулся тот.

– Не дури,– сердито проворчал Чулун.– Из станицы вам обоим ни верхом, ни пеши не выбраться. Есть только один свободный путь – по воде. Отправитесь вдвоём на моей лодке, а там на первое время укроетесь в плавнях. Лодку потом бросите. Если кто спросит – я скажу, что украли. Коня же твоего сохранить не обещаю, но постараюсь.

– Не беспокойся,– Нейва зашептала на ухо Богурчи,– я заберу твоего скакуна. Сэчэнэ поможет мне спрятать его в табуне у своего отца.

Тот благодарно кивнул в ответ.

– Вот только куда вы с Ревуном думаете направиться? – обратился к ним Чулун.

– Не знаю,– пожал плечами Богурчи.– Мои бывшие родовичи вряд ли примут меня. Может, к кому-нибудь прибьёмся.

– Тогда спуститесь вниз по Илане до Челенгры, а потом через верховья обогнёте Мулдуан и укроетесь в Эльхотоне. Там кочуют каяды – они не слишком любят баргинских нойонов. В крайнем случае, попробуй найти убежище у старого Хучудара за Челенгрой – он-то точно тебя не выдаст, хотя и не всякого привечает. А тебе,– кузнец повернулся к Ревуну,– оттоль будет легче добраться до Мураланских гор, где уктоны живут. Ну, а уж от них-то дорогу домой сам найдёшь.

Богурчи с невозмутимостью выслушал совет Чулуна и согласно кивнул. Ему – человеку, объявленному вне закона – было всё равно куда идти. Зато вот у Ревуна от слов кузнеца всё затрепетало в груди. «Домой. Я смогу вернуться домой».

Однако им следовало спешить, пока за ними не явились воины, посланные старейшинами или кем-нибудь из нойонов, и потому сборы были не долги. Чулун велел младшему сыну принести вёсла с шестом и отогнать лодку в кусты ракитника за амбаром. Тем временем Нейва и Лабити набили походные сумки съестными припасами.

До лодки провожали их только Чулун и Нейва.

– Ну, прощай мастер. Пусть никогда не погаснет огонь в твоём очаге.

Ревун поклонился Чулуну по-своему – в пояс, коснувшись пальцами правой руки земли, а левую приложив к сердцу.

– И ты прощай, белояр. Не держи зла в сердце, если обидел чем.

Неожиданно для всех Нейва быстро подскочила к Ревуну и, обхватив руками за плечи, поцеловала. Потом отпрянула от него и, покраснев под изумлённым взглядом Чулуна, смущённо отвернулась в сторону.

Кузнец помог взявшемуся за шест Богурчи оттолкнуться от берега. Утлый челнок с двумя гребцами и подхваченный течением быстро поплыл вниз по реке.

Глава 17

Дайяр тряхнул головой, отполз подальше в тень кустов и попытался ещё раз вспомнить, с чего начались все его беды.

Он давно сговорился с Аюной о женитьбе, и даже присмотрел место, где они смогут поставить свою юрту. Там была небольшая долина, укрытая между двух сопок, по дну которой бежал ручей с прозрачной водой. Отец обещал ему дать войлоков, да и старший брат, служивший в одном из куреней Далха-Кота, не оставит его без помощи.

Ничего, что у него только одна лошадь, зато у них с Аюной будет своя юрта. Он будет трудиться и лета через три станет владельцем отары овец, а там глядишь, и кони появятся. Дайяр заранее припрятал три серебряные монеты и ещё десяток медяков, вырученные за добытые им на охоте волчьи шкуры. Будет на что погулять на свадебном пиру.