— Остановим их.

Пожав плечами, я заставил как своего старого знакомого, так и Аанга с Соккой попросту раскрыть глаза. Конечно, они не забыли мне пару раз уточнить, что разница в количестве, так-то, примерно девятьсот человек минимум. А Тай Ли тихонько шепнула, что рядом поселение, которое определённо пострадает, если я надумаю разойтись.

— Бросьте, считаете, за парочкой сбежавших солдат отправят всю армию? Максимум небольшой отряд солдат, возможно, даже не элитный, — странно другое — на кой чёрт в этом участвовать Генералу? Спортивный интерес или, может, заскоки, не позволяющие отпустить даже парочку беженцев? А может… хочет лично взять повстанцев, которых я в своё время спас? Ну точно, он легко может ими угрожать, поманить пленными у меня перед носом, и вот уже никуда не придётся бегать, я сам припрусь куда надо. Скучное клише, ну или, как сказал бы полководец — превосходный план. К тому же если выбирать — сражаться или вечно бегать… очевидно, что старший братик не мог позволить обижать своих младших.

Приняв решение и высказав его бежавшему отряду, я огорошил каждого новостью, что мы будем драться. Но только так, чтобы ни у кого не возникало лишних сомнений:

— Вы, вы и вон ты, выроете траншею, чтобы отвести реку. Вы пятеро, подготовьте волчьи ямы вдоль полосы деревьев, только без шипов на дне. — мой суровый и громкий голос привлекал всеобщее внимание, видя, что я упоминал вообще всех, они раскрывали от удивления глазки.

— Простите, а что вы хотите сделать? — дрожавшим голоском спросил один солдатиков.

— Сделаем линию обороны, что же ещё? Думаете, убежите от кого бы то ни было без грамотной ловушки? Чего это вы все застыли, а ну, встать на землю и взяться за магию, а то будете грести песок лопатами. Нужно уметь задержать противника, чтобы грамотно отступить! — переглянувшись и начав понимать, что это было нужно только для того, чтобы подзадержать врага, они взаправду начали вскакивать на ноги и быстренько выполнять поручения. Как же хороша военная выдержка — накричал погромче, и вот, за тебя уже готовы копать каньоны. Да и я без дела не простаивал, начав делать крепость из камня и песка.

— Эм, Дагот… — сглотнув слюну, начал Сокка. — Ты уверен, что мы справимся? Поверь, я знаю, что для сражения с большими отрядами надо уметь командовать, это делается не с бухты-барахты…

— Слушай, а ты знал… — поднявшись на уже готовую стену замка, я вовсю заулыбался. — Чин Завоеватель сражался против армий, превосходящие его собственную на целый порядок. Так что представь, что у нас не пятьдесят воинов, некоторые их которых калеки, а полтысячи, каждый из которых превосходно знает, что нужно делать.

— Эм… не слишком ли ты преувеличиваешь?

— Есть немного. Но это называется поднятием духа, — и подмигнув ему, заразив улыбкой, я и для него нашёл своё дело, надыбав пращу с камнями: разогнанный камушек был Очень неприятным оружием, уж я-то знал. Да и Сокка являлся неплохим и метким метателем, способным попасть своим бумерангом по кому угодно, поэтому я искренне не понимал, почему он не развивается в данном направлении. Достать врага на таком расстоянии, на котором неспособна магия? Кидаться стрелами и копьями? Потренируйся он немного в данном направлении и стал бы отличным солдатом поддержки.

В итоге поляна в полкилометра от деревни превратилась под моим руководством в новую, лучшую крепость этого мира. Может, я опять немного не преувеличивал, но чувствовалось именно так. А вскоре до нас добрался дождь, который обозначил конец таймера нашей подготовки.

Мы сели за стенами и стали ждать.

Бадаз*

Удар молнии где-то в стороне полностью осветил тёмное пространство. А вместе с ним и большой отряд, скачущий через лес на ловких и огромных подобиях динозавров. А ощутив ци тех приближающихся людей, я кое-что резко понял: тот факт, что Генерал решил поохотиться на беженцев и теперь попался в ловушку, тот факт, что я их встретил и помог спастись, совсем не удача. Став его целью… мне жёстко не повезло.

У него было четыре открытые чакры.

Тыг-дын* Тыгы-дын* Тыгы-дын*

Мощные лапы высоких и продолговатых ящериц оставляли глубокие борозды когтей на мокрой почве; едущие верхом всадники были целиком одеты в тканевые наряды, которые полностью промокли от дождя. Тут и там появлялись вспышки молний, которые освещали отряд и давали увидеть по меньшей мере сто солдат — завидев странное копошение на горизонте, на выходе из леса, они пригнулись к своим зверям и вздёрнули поводья, резко ускорившись.

— Рассредоточится, — приказал старческий голос Генерала, и в следующий же момент длиннохвостые вараны начали выскакивать на поляну. — Хм?

То, что это ловушка, стало понятно сразу. И не по странной крепости на пути, которая взялась непойми откуда и была сделана из одних только кристаллов и камня, а по глубочайшим ямам с густой грязью, в которую угодили некоторые солдаты, повязнув в ней, как в болоте, да и по промороженной реке, из которой торчали острые ледяные колья, напоминающие стандартные укрепления против конницы. В мгновение ока с крепости полился град камней, который подхватил странный ветер и обрушил на их головы, из земли начали вздыматься камни, мешая проехать дальше.

Мощные завихрения воздуха просто ломали строй, а дождь странным образом леденел и заковывал подобравшихся на близкое расстояние солдат.

— Вода, камни, ветер… вот ты где, Аватар, — мужчина остановил своего «коня» и, глянув на стену, быстро нашёл взглядом уже знаменитого Мага Песка… нет, Аватара. Его лицо было на всех листовках, именно он свёл с ума дорого и лучшего ученика — Джао. И как видно, он был умным человеком, который за мгновение сократил численность отряда, хотя ко всем привычным ловушкам солдат земли, они уже давно выработали свои контрмеры. Его можно было бы посчитать непобедимым. — Но не в мою смену.

Подняв пальцы к небу, он своими глазами увидел, как поразился этот доставучий Архитектор, способный поднимать крепости по мановению руки. Ведь пускай у них с собой не было мага взрывов, какого-либо