где можно было переночевать за небольшую плату. Трой жил в другом месте — он сообщил Двэйну, когда тот уносил меня подальше от заведения Томаззо — то был более респектабельный район Рынка, для самых важных гостей, а потому самый тихий и самый опасный для нас.

Старший раздобыл мне новое платье, уверяя, что старое могли видеть в «Роге» и по нему легко вычислят меня, а ещё, в этом районе нужно было сойти за своих. Так что теперь платье липло к мокрым от жары ногам, мешало быстро идти и вообще всячески раздражало, хотя, признаться честно, его светящийся на солнце алый цвет завораживал и меня, и, кажется, Двэйна. Я заметила, как он бросает на меня косые взгляды, и не сдержалась от самодовольной усмешки:

— Двэйн, мы с тобой на задании, нам нельзя отвлекаться.

— Неужели ты никогда не можешь придумать что-то своё и просто воруешь чужие фразы?

— От них эффект получается лучше.

— Хочешь меня поддеть?

— Только чуть-чуть.

— Ну, так зря. Я и не отрицаю, что не могу отвести взгляда. Думаешь, часто мне приходилось видеть в Пустоши такие платья?

Я бросила на старшего суровый взгляд:

— Как только вернёмся в лес, с радостью одолжу его поносить.

Он посмеялся:

— Напрашиваешься на комплимент?

— Ничего мне от тебя не нужно!

— Не дуйся. Я давно уже разучился делать комплименты.

— И как же тогда ты охмуряешь всех тех девушек в рейте?

— Неужели ты следила за мной?

— Ну конечно, по углам пряталась.

— Мне вовсе не обязательно делать комплименты, чтобы понравиться девушке.

— Посмотрите-ка на него, какое самомнение!

— Но тебе-то я не делал.

— Что за намёки…

— Тихо!

— Я…

— Тихо! — он дёрнул меня за руку, и я замолчала.

Мимо прошли двое охотников, но даже не повернули головы в нашу сторону. Они что-то бурно обсуждали между собой и размахивали руками.

— Давай поторопимся, — шепнул старший, — нам ещё на склад лезть.

Дом, в котором остановился Трой, выглядел точно такой же развалиной, как и тот, в котором ночевали мы. Мир за стеной есть мир за стеной. Возле узкой входной двери стоял незнакомый мужчина и торопливо докуривал сигарету. Он не смотрел в нашу сторону, и мы, воспользовавшись этим, юркнули между домов в затемнённый грязный тупик. Я подавила смешок: мы маячим у охотников под носом, а они даже не утруждаются это заметить.

Двэйн осторожно выглянул из-за угла и дал знак, что мужчина ушёл. Я уже собиралась выйти из укрытия, как старший преградил мне путь рукой:

— Нас с тобой и на первый этаж не пустят.

— И что тогда?

Старший поднял голову наверх, осматривая окна с торца здания, причудливо сложил руки и издал звук, так похожий на крик вереи — дикой птицы Пустоши, которая своим видом напоминает, наверное, саму Смерть и с которой мне уже не раз приходилось сталкиваться в лесу. Вереи безобидные создания, но если слышишь их крик, значит скоро будет гроза. Я по привычке посмотрела на небо: над головой сияла безоблачная лазурь, раскалённая от палящих лучей солнца, но вдали можно было увидеть сгущающуюся синеву с чёрно-фиолетовыми подтёками. Словно огромный синяк он разрастался на горизонте.

Двэйн повторил свой клич.

— Думаешь, Трой поймёт, что это ты?

— Он сам предложил этот сигнал, вереи не вызывают подозрений. Так что, если он хоть на чуточку умнее, чем я думаю, то поймёт

— Прекрати его оскорблять, — зашипела я. — Это мой друг и…

— И он сдал тебя в ОБ! — резко ответил старший и бросил на меня яростный взгляд. — Откуда мне знать, что он не сдаст тебя и сейчас?!

— Ты имеешь в виду нас, — поправила я. — Мы с тобой тут вдвоём стоим, если ты не заметил!

Двэйн пожал плечами:

— За себя-то я могу постоять, а вот ты можешь повестись на любое его слово!

— Он нас не выдаст! — злобно прошептала я.

Старший закатил глаза и резко подошёл ближе. Я машинально отпрянула и вжалась в каменную стену.

— Знаешь, почему ты злишься? — тихо спросил он. — Потому что ты сама себе не веришь! Я понимаю, что тебе так хочется оправдать его, но, чтобы выжить, надо признать — мы не можем доверять ему!

— А ты не думаешь, — нервно зашептала я, — что иногда дружба идёт дальше должностных обязанностей?!

— А ты не думаешь, — передразнил он, подходя ещё ближе, — что когда он тебя сдал, на нём ещё не было формы охотника?!

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла подобрать слов. Раздражённо фыркнув, я отвернулась. Не хочу, не хочу, не хочу, чтобы Двэйн был прав! Это… это неправильно!

Послышался тяжёлый вздох, и я снова повернулась к старшему.

— Мне жаль, что приходится говорить тебе это, — произнёс он, — но ты должна понять, кто такой Трой на самом деле. Ложные ожидания тебе не помогут. Я дам вам поговорить, обещаю, что не стану вмешиваться, но потом мы уйдём. И в следующий раз, я буду смотреть на него только как на охотника, а не как на твоего друга. Если он даст повод, я убью его.

От жёсткого и уверенного тона Двэйна по коже побежали мурашки. Я закусила губу и, опустив голову, молчала.

— Алиса, — его голос прозвучал так мягко, что я вздрогнула и подняла глаза. Старший смотрел на меня с сочувствием, от которого было тошно и одновременно хотелось плакать, — я не могу заставить тебя выкинуть его из своих мыслей и не хочу этого делать. Тебе решать, будешь ты доверять ему или нет. В любом случае, я буду защищать тебя, — внутри всё сжалось, — но ты должна позаботиться и сама о себе. А это значит не только научить драться или стрелять, но и отпускать из жизни некоторых людей.

Снова молчание.

— Ладно, — он снова посмотрел на верхние этажи здания. — Он собирается вообще выходить, или нет?

Двэйн ещё раз изобразил птичий свист, а я вдруг поняла, что теперь боюсь встретиться с Троем.

— Мастерски, — прозвучало вдруг голос в нескольких метрах от нас, — ничего не скажешь.

Я резко обернулась. Трой неловко мялся около стены. Сегодня его взгляд пугал ещё большей печалью и усталостью.

— У нас