б не допытывал персонал и Лиринду, его так и не вернули на Землю. Причём просто отказаться быть героем, после того, как принял этот пост, нельзя, его сразу повяжут — об этом его даже не предупреждали.

Сейчас он считает то своё решение о становлении местным героем слишком необдуманным и глупым. К тому моменту слишком мало времени прошло, чтобы принять такое решение, он ещё слишком мало знал. Как минимум, он не знал, что у «героев» столь мало свободы.

— Так почему? — спросил Игорь, тем самым подталкивая девушку к продолжению прерванного звуком поезда разговора.

— Почему за отказ быть героем сажают?

Игорь кивнул.

С характерным шумом и свистом, поезд прибыл на станцию. Из его трубы валит густой дым, который клубится в воздухе и постепенно растворяется в нём. Когда поезд, наконец, останавливается на платформе, он издаёт последний протяжный гудок. Пассажиры начинают выходить из вагонов, а новые спешат занять их места.

Девушка продолжила:

— Это лишь предположение одного из моих друзей… — пробормотала она, — Но наверно… Оно верно. Всё потому что ты уже показался на улице, оповестив всех о своём статусе.

— … Кажется… Я немного начинаю вкуривать.

— Ага. Для начала, когда разумный становится героем, он заключает своего рода контракт с обществом. Он соглашается выполнять определённые обязанности в обмен на привилегии, такие как почёт и уважение, бесплатное жильё и еда. Если герой нарушает условия, при этом уже вкусив все эти блага и ничего не отдав взамен, общество вполне имеет право применить санкции… И, самое главное, если позволить свободно отказываться от звания героя, это подорвёт доверие общества к нам. Разумные перестанут верить, что те, кто носит это звание, действительно готовы жертвовать собой ради общего блага и зададутся логичным вопросом: «И на этих дармоедов идут наши налоги⁈» Наверно, именно поэтому.

Игорь вздохнул.

— Понятно. — вставая, тихо сказал он и взял справа лежащий багаж.

Келли протянула правую руку, прощаясь. Игорь её пожал.

— Ты это… Прости. — выдала Келли, — Я как-то тогда и не подумала предупредить тебя об этом.

— Ничего страшного. Да и к тому моменту уже было поздно.

— Тогда ты ещё не выходил на улицу.

— Даже в этом случае, едва ли они позволили бы мне отказаться.

Руки разжались. Розоволосая кладёт на плечо Игоря руку:

— Ну, ты это… Не волнуйся. Неподготовленного тебя ещё ближайшие два-три года точно не отправят на фронт. Конечно, если ты сам не изъявишь желание, совсем как я.

Улыбнувшись, парень пошёл к поезду и когда уже почти зашёл в него, Келли вдогонку добавила:

— И тебе обязательно понравиться жить в этом мире!

И после про себя сказала:

— Ну а теперь мне и самой нужно собираться…

* * *

Всё же дочитал до онгоинга? Ну тогда и коммент можно оставить

Эпилог

Проходит время…

Офис наполнен привычными звуками: гудит кондиционер, раздаются редкие звонки телефонов, стук клавиш компьютеров и гул принтеров. В воздухе витает лёгкий запах кофе и бумаги, однако за долгое время работы в этом месте подобное перестаёшь замечать. Однако, всего через десять минут, офис затихает, рабочий день подходит к концу. Сотрудники заканчивают свои дела: проверяют почту, переписываются, скро́ллят ленту в телефоне. Словом, собираются. Один из работников меланхолично откидывается в кресле и глубоко вздыхает.

Наконец-то! Завтра снова вставать в шесть тридцать утра и идти на работу. А в семь вечера уже будет большая зарплата, и опять жизнь пойдёт своим чередом. И так каждый день, всю жизнь!

«… Нужен отпуск.» — снова вздыхает он и встаёт. Всегда под конец дня он заходит к директору. Без особых причин, просто так у них заведено: у него и у директора.

По пути к кабинету, парень обращает свой взгляд на один из дальних рабочих столов. Этот стол, без сомнения, выделяется среди других в офисе: за ним никто не сидит, он кажется заброшенным и забытым.

Человеку, который здесь ещё недавно работал, нравился вид, открывающийся из окна их невысокого здания: местный скудненький парк. А потому он обменялся с другим сотрудником на этот стол в углу комнаты, рядом с большим окном. Сам стол деревянный, его поверхность чиста. На столе царит порядок: бумага сложена в стопки, около монитора стоит одинокая книга, около книги — органайзер для канцелярии, в котором разноцветные и магнитные закладки, ручки, карандаши, резинка, ножницы.

На краю стола табличка: «Анвил».

Этот парень, Анвил, всегда разделял книги на две категории: те, которые он читает исключительно дома, и те, которые можно выносить из дома — просто их не жалко. Книга, которую он поставил у монитора, очевидно, относится ко второй категории. Есть у Анвила и третья категория: «Не выношу из дома, потому что стыдно показываться с этим на людях».

Сколько эта книга там стоит, а он всё не знает, как она называется. Может показаться странным, учитывая, что с этим Анвилом он был хорошим другом, если не лучшим. Но он просто не любит читать, вместо этого предпочитая компьютерные игры, особенно шутеры. А познакомились они ещё в колледже, на первом курсе.

Анвил поначалу показался ему весьма раздражающим. Затычка в каждой бочке. Стремление сиротки завести знакомства, друзей, бесило многих. Анвил совался не в своё дело, влезал в разговоры и это всё с такой вымученной улыбкой, что по ней хотелось заехать кулаком. Так с этой затычкой парня ещё и заселили в одну комнату в общежитии.

Стены в той комнате были с голубыми бумажными обоями. Вдоль стены стояли две кровати с матрасом и подушкой для каждой. У кроватей по тумбе для одежды и учебных принадлежностей. У окна стоял стол, на котором расположились некоторые учебные принадлежности и лампа. За этим столом в тот день он и сидел перед ноутбуком, играя.

— Любишь компьютерные игры, Серёг? — спросила затычка.

— Да. Не отвлекай. — холодно ответил он.

А затычка, естественно, встала рядом и начала смотреть. И когда раунд закончился, спросил:

— Можно попробовать? Сам я никогда в компьютерные игры не играл, но выглядит интересно.

Сергей посмотрел на Анвила, приподняв правую бровь, как спрашивая: «Совсем дурак?» Анвил намёка не понял:

— Можно?

— … Нет.

— … Ладно.

Расстроенный парень отошёл, развалился в кровати и начал читать очередную спираченную на просторах интернета книгу. Денег, как у сироты, у него не то, чтобы много, а работу он найдёт лишь через пять месяцев;