Прикрыв лицо ладонью, я старался не сорваться на гомерический хохот со скулящими подвывающими нотками. Рядом содрогался полуорк, бормочущий под нос:

– За эту запись они мне дорого заплатят в будущем. Ой до-о-орого…

– И вот просыпается зависть к Неспам… – какой уж раз за сегодня вздохнул я.

– Превзойдем. Слаженность нарабатывается, босс. В большинстве случаев. Если нет – значит вместе им не сражаться, разобьем, разбросаем конфликтных по другим группам и отрядам.

– Другим отрядам?

– Ну, в будущем еще отряды точно будут.

– Пора вытаскивать Киру с Зар’граада – окончательно решил я, хотя до этого оставалось смутное сомнение. Ведь с Кирой там находится Роска. Вернется Кира – вернется Роска. Лучше бы подождать, увеличить мощь клана, создать ядро защиты вокруг Роски. Но пока не вернется Кира – надежно слаженных боевых отрядов нам не видать. Получается замкнутый круг и придется его рвать.

– Военный лидер и тактик очень нужен – согласился Бом – А самому тактику нужен плац с кучей монстров. Где рекрутов тренировать?

– Думал об этом – ответил я – Как только разберемся с тайником Грима, я вернусь в Тишку. Наведаюсь к сластолюбивому мэру и намекну про свой интерес к той пустоши, что прямо за нашим особняком. Но перед этим ненадолго прыгну к гномьим Вратам и найму еще одну бригаду каменщиков, раз уж пошла такая пляска. Так что не удивляйся клановым чекам, ждущим твоего одобрения.

– Удивлюсь. И каждый лишний медяк тебе в укор поставлю, уж поверь. Но… поверь, Рос – это еще не траты – покачал головой полуорк – У меня есть где-то пара смет в старых бумагах. Я тебе их покажу, как только доберусь до места где они хранятся. Вот там уже ты удивишься, когда увидишь количество нулей.

– Ого…

– Деньги… деньги… деньги… ничто, нигде и никогда не меняется. Деньги подбрасывают мир как игрушку, роняют и подхватывают, сравнивают горы и осушают моря, ломают судьбы, начинают и заканчивают войны, повелевают героями и низвергают королей. Деньги – самые массовые убийцы в истории, которых мы всегда готовы радостно обнять и не хотим отпускать. А еще на них можно купить мороженое – развел руками Бом – О, забили змейку герои… пойду поздравлю отравленных клоунов. Заодно прочту короткую мораль и постараюсь никого не назвать недоумком – а то рекруты такие обидчивые…

Я безмолвно кивнул, пребывая в ошеломлении от удивительной тирады полуорка, которого всегда считал умным, но несколько приземленным и до зубовного хруста прагматичным. Нет, он таким и был – умным, приземленным, прагматичным. Но что-то новое в нем открылось – во всяком случае для меня. Интересная у нас поездка получается. Поучительная для всех.

* * *

Дальнейший наш путь протекал без столь длинных остановок. Задерживаться задерживались, просто чуть натягивали поводья, замедляя шаг лошадей и дожидаясь, когда чуть отставшие рекруты сразятся с очередной змеей или же Храбр соберет некоторые травы. В сборе активно помогал Велемир и Док – у лекаря, как оказалось, имелись некоторые навыки, которых хватило для сборы обычных трав. К слову, я и сам увидел на склонах холмов парочку тех трав, что мог легко собрать сам – еще тех трав, что росли в Яслях Альгоры. Как помнится, я о них узнал из потрепанной книги.

Следующей мыслью было осознание, что добравших до своих уровней, я так и не освоил какой-либо профессии. Я белоручка. Все что делаю – путешествую и шинкую живность. Нет, в этом нет ничего плохого, есть игроки специализирующиеся в работе охотника за головами, слава о них идет по всему миру. Они путешествуют и за деньги убивают особо зловредных и опасных тварей. Взбесившиеся медведи, алчные драконы, восставшая нежить – они берутся за любое дело и выполняют его с блеском. Но и для этой работы нужна особая подготовка и умения. Я же пока больше на катамаране катаюсь… А еще немного подпортил свой класс, став чертовым магом поддержки. Надеюсь, что получится исправить это недоразумение. Я похож сейчас на мощную военную машину, с которой в свое время сняли главный калибр, ради установки дополнительного топливного бака. Это себя оправдало, до цели мы добрались, но теперь почему-то никто не спешит убрать ставший ненужным бак и вернуть на место орудие.

От приметных холмов мы, двигаясь по все той же причудливо виляющей тропе, ехали в долине мхов. И чем дальше мы углублялись в нее, тем отчетливей прорисовывались на горизонте очертания мрачных руин. Полуразрушенные постройки притягивали к себе взгляд. Хотелось все бросить и рвануть туда – в руины. Ведь там наверняка найдется какое-то приключение!

Но вместо этого громыхающий фургон вкатился в длинный и темный овраг – следующая примета оставленная Гримом. Одна из последних. Овраг отличался от своих соседей вкраплениями пятен багрового лишайника, довольно сильно напоминающего разлитую кровь. В воздухе витал запал гниения и меда, ветер бросал нам в лица горсти сухого мха.

Когда фургон обогнул вставший посреди оврага большой валун напоминающий гневно уставленный в небеса указательный палец, мы остановились. Цель путешествия достигнута. Чуть поодаль виднелся еще один камень, похожий на сжатый кулак. Мы точно между ними и смотрим на стену из лишайника, обильно покрывающего землю и камень. Дикие цветы покачивались в мирном убаюкивающем ритме. Хотелось лечь на спину, закинуть руки за голову, уставиться в далекое небо и провести в дреме остаток дня.

– Никого не вижу! – крикнул поднявшийся на склон Бермукуда, оглядевший окружающую нас пустошь.

Я ударил огненным шаром. Магическое пламя с фырканьем врезалось в стену оврага и взорвалось. Почерневший мох вспыхнул, языки огня разбежались кто куда. Следующий шар ударил чуть левее. Грим сказал: «Между двух овражных валунов притаился мой тайник. В склоне скрыт под слоем мха, под лазурными цветами». Ошибиться было трудно – лазурные цветы росли только на одном склоне.

– Вижу! – обрадованно рявкнул бесстрашно шагнувший к самому огню Бом, из-под руки вглядываясь в пламя – Туши, босс.

Я сменил заклинания и ударил льдом. Ледяные копья не самый лучший огнетушитель, но другого у меня не было. Мне помог Бермукуда, проливший на склон коротенький магический дождик. Остальные изображали топающих носорогов. Совместными усилиями огонь удалось затушить, к небу взвился последний предательский дымок.

– Вот – указал полуорк, понявший по моему взгляду, что я никак не могу обнаружить хотя бы намек на местонахождение тайника.

«Намеком» оказалась здоровенная каменная глыба, что просто идеально сидела в склоне оврага. Как пробка в бутылке. Я с трудом разглядел тонкую линию, указывающую на «дверь».

– Сильным мужиком был Грим – уважительно заметил