То ли от всей души сплюнув, то ли харкнув прямо под ноги Мишке, Модог круто развернулся и рванул во тьму тоннеля. Ошарашенный и слегка забрызганный Михаил, молча переваривал услышанное, когда из темноты донеслись приглушённые всхлипы и рыдания. С тяжёлым сердцем он поднялся на ноги и побрёл навстречу доносившимся стенаниям. Отшельник нашёлся быстро, идти одному в темноте и одиночестве было выше его сил. Маленькая сгорбленная фигура сидела на холодных камнях, опустившись на колени, и сотрясалась всем телом.

Мишка, приблизившись, сел рядом и ждал когда горе и отчаяние полностью покинут этого сильного духом хоть и маленького человечка. Прошло ещё немного времени, и Аттива задышал ровнее, сменил позу и наконец, заметив рядом с собой «большого друга» потупил взор.

Увидев произошедшие перемены, Мишка осмелился подать голос.

—Не отчаивайся, друг. Положение действительно скверное, но я думаю, мы пробьёмся и тебя вытащим — немного помолчав, он убедился, что не вызвал очередного припадка и устало продолжил — Нам бы для начала хоть разобраться, что вообще происходит. Мы ведь ни хрена не понимаем, какой бардак с нами твориться. Блин ещё и жрать хочется… Тебе наш рюкзак на глаза не попадался?

При упоминании пищи Модог с трудом проглотил подступившую к горлу слюну, его истерзанное многочисленными потрясениями тело начал немилосердно мучать голод.

—Мне кажется, он остался в разрушенном коридоре.

—Хреново Модог, очень хреново.

—Что это было, Миша? Нас пытались убить?

—Ну, точно не по головке погладить… Мне тоже очень интересно, что это такое было. Вообще похоже на бомбардировку. Но откуда здесь такое?

Модог не ответил, да и нечего было ему отвечать. Не знал маленький Отшельник, что такое бомбардировка. Мишка, оставив его отправился обратно к месту произошедшей катастрофы. Он в плотную приблизился к завалу и приложив ладони к уцелевшей части стены, задумался. Надо было действовать и действовать незамедлительно, сейчас от их расторопности напрямую зависела жизнь друзей. Да и самим негоже сидеть и помирать с голоду в этой каменной западне. Что если попробовать с помощью Инструма выстрелить по этой куче камней и грунта? Это было возможно, но опасно, крайне опасно. Непредсказуемость последствий пугала, очередной взрыв мог спровоцировать ещё больший обвал как с этой, так и с той стороны. Возможно, Олег и Илона ранены или вообще лежат без сознания. Обдумав все наиболее приличные варианты, Михаил решил для начала попробовать выбраться наружу из Холма Сновидений.

Вернувшись к Модогу, он протянул ему ладонь, над которой парил, сверкая Инструм. Отшельник выглядел по-прежнему паршиво, лишь в глазах читалась готовность к действию. Аттива восстановил как смог ослабшее сознание, не хватало лишь сил физических. Как и Михаил, он сейчас был готов многое отдать, чтобы вернуть свой утраченный мешок.

—Модог, надо попытаться уйти отсюда.

—Куда?— надорванный голос Отшельника был больше похож на скрип несмазанной двери.

—Наружу, нам надо выбраться из этих подземелий, оставаться здесь опасно и глупо. Давай вернёмся на то место, куда мы переместились по ту сторону горы. Просто положи руку на мой Огонёк и следуй за мной.

Маленькая черная рука немного нерешительно легла на протянутую ладонь Михаила, но ничего не произошло. От Инструма пошло ощутимое тепло, он пару раз мигнул, исчез и снова появился только уже за правым плечом Мишки.

—Не работает… Может ещё раз?

Не теряя надежды, они пробовали ещё несколько раз, и результат всё время оказывался примерно одним и тем же. Наконец им это надоело. Инструм не хотел либо не мог вывести друзей в транспортную сеть Сферы. Информационные каналы были переполнены хаотическим бредом, разобрать что-либо в этом сумасшедшем потоке не представлялось возможным.

Тёмный пустой коридор уходил куда-то вниз. Это был единственный возможный путь, и друзья решили идти дальше, куда бы их это не привело. Сидеть на одном месте не имело смысла. На этот раз проход был достаточно широким и постоянно спускался вниз под небольшим углом. Постепенно становилось холоднее, сухой воздух совершенно лишённый влаги усиливал и без того мучавшую путников жажду.

Иногда на стенах медленно изгибающегося коридора попадались неизвестные символы, поражавшие своей красотой и безукоризненностью плавных линий. Что означали эти размашистые творения, безусловно, талантливого мастера было не понятно. Ничего знакомого для Отшельника, а тем более для Михаила в этих вырезанных в камне знаках не было. Модог подолгу стоял, разглядывая и стараясь запомнить как можно лучше увиденное, дабы позднее, когда появится возможность попытаться воспроизвести это собственной рукой.

—Это в чём-то схоже с письмом древних, но всё какое-то неправильное, лишённое смысла.

—Ладно, идём дальше — Михаил подтолкнул Модога вперёд — Если долго стоять замёрзнешь с тобой, но должен признать выглядит красиво. Я понимаю только это.

Они спускались уже больше часа, и температура продолжала неуклонно падать. По ощущениям Михаила ещё немного и они начнут замерзать если ничего так и не изменится. А впереди ждала очередная развилка, только теперь коридоров было не два, а три.

—Так-так-так, становится всё веселее!— резюмировал Миша — Игра «Угадай дырку», мать её!

Они поочерёдно заглядывали в каждый новый тоннель, пытаясь определить для себя наиболее благоприятный вариант. Пришлось немного пройтись по каждому из них, чтобы хотя бы приблизительно понять, с чем предстоит столкнуться. Тот проход, что уходил налево опускался ещё ниже. Из него ощутимо пахло затхлым сырым воздухом и через некоторое внутри него становилось почти невозможно дышать. Средний тоннель шёл прямо и постепенно начинал плавно заворачивать по дуге. А вот самый правый из них уходил спирально наверх и имел грубые каменные ступени изломанные временем. Ненормальная крутизна этой лестницы отбивала всякое желание воспользоваться этой дорогой. Из всех трёх путей именно этот был наименее привлекательным, поэтому от идеи идти здесь отказались сразу. Они немного прошлись ещё раз по каждому из трёх проходов, каждый раз возвращаясь к месту развилки в надежде, что найдут какую-нибудь подсказку, но ничего нового так и не нашлось.

Мишка устало сел у стены, облокотившись на её прохладную поверхность. Постоянное чувство голода и жажды временно притупилось, перестав мучить уставший организм, это принесло Михаилу хоть какое-то, но облегчение.

—У тебя есть какие-нибудь соображения, Модог?

Ходивший взад-вперёд Отшельник что-то бормотал себе под нос, иногда замирая, словно к чему-то прислушиваясь.

—Если мы пойдём прямо, то, скорее всего там нас ждёт Путь к Небу, и возможно, мы найдём Олега с Илоной. Коридор, ведущий наверх должен привести нас к Храму Необъяснимого. Он находится почти под самым центром Холма Сновидений. Через него тоже можно выйти наружу. Вот и все варианты.

—А левый проход ведущий вниз?

—Там почти нечем дышать, думаю, на этой дороге нас ждёт смерть. Выбирай сам.