Алехеи на острове не было, но Улдуз прониклась ее идеями о серьезном отношении к протокольным мероприятиям. Так что на пристани играл оставленный императрицей оркестр, а сама орчанка вместе с Боней стояла в окружении выборных представителей поселка и всей их команды за исключением Светы, которая именно в это время в пещере тепловые процедуры проводить стала. Возможно, и не случайно. Эльфов она все-таки недолюбливала.

Единороги протокол порушили. Когда две такие здоровенные зверюги вокруг тебя, как щенки (или все-таки жеребята), резвиться начинают, солидность сохранить трудно. С воплем: «Познакомь нас!» — Улдуз сама повисла на шее у Саши. Тот несколько обалдел от фамильярности, но Боня быстро им сообщил, что это его жена. И предложил единорогам тоже вливаться в их большую семью. Радостно завизжали, кажется, и единороги, и Улдуз. Боня чуть не оглох. После чего орчанка стала виснуть на шеях вновь приобретенных «членов семьи» уже на законных основаниях. Наконец взгромоздилась на ближайшую подвернувшуюся спину («повезло» Лизе) и застыла со счастливой улыбкой на лице. Видимо, кровь кочевых предков взыграла.

Галадриэль тем временем успела подойти к ним и взирала на это «братание» со снисходительной улыбкой и задумчивым выражением лица.

— Какую такую «большую семью» ты имел в виду? — спросила она после обязательных приветствий и поклонов.

— Со времени нашей с тобой последней встречи у меня официально появились две очаровательные жены (Улдуз взяла Боню под руку и улыбнулась слегка клыкастой «голливудской» улыбкой) и сестра.

— Поздравляю. Вторая жена, как понимаю, дракон? Но кто же тогда сестра?

— Императрица Алехея. Она сейчас в устье Этиля с родственниками Улдуз бывшие земли алов делит. Скоро сюда вернется.

— Сестра? А почему не жена? Если уж две жены появилось, зачем останавливаться? Третья бы ничуть не помешала. А возможно, и четвертая…

Боня только замахал руками:

— Нет-нет! Мне и с двумя очень хорошо! Зачем больше? А как сестра меня Алехея вполне устраивает. Нормальная тетка оказалась. И с Улдуз они быстро общий язык нашли. Ведь правда?

— Мужей у нее и без Бони достаточно, так что в жены перебьется, — решительно заявила Улдуз. — Да и внешность у нее не очень… А вот хватка и впрямь деловая. Переговоры с ней вести непросто, но интересно. И полезной быть умеет. Думаю, скоро все земли, ранее принадлежавшие империи, будут нашей семье принадлежать. Вместе со степью.

— Ты что, весь мир завоевать собралась? А что мы с ним делать будем? Тут бы с академией управиться. Дел — конь не валялся.

— Бонечка, с тобой же никто не спорит! — горячо согласилась Улдуз. — Академия очень важна. Без нее ничего и не получится. Зато когда хотя бы по сто магов в год выпускать станем, все страны сами к нам запросятся! Мы еще выбирать будем и условия приема в диктовать!

— Ладно, Чингисханша ты моя. — Боня решил, что здесь не самое лучшее место и время для ведения споров. — Пойдем лучше Галадриэль наши достижения покажем. Мы там для эльфов место под поселение выделили, надо же знать: подходит оно или нет?

Улдуз подхватила Боню под правую руку, эльфийка, после секундного замешательства, — под левую. Единороги чуть сзади пристроились, но морды все время норовили у Бони над плечами просунуть. Так и пошли.

Общежитие на Галадриэль особого впечатления не произвело. Намекнула мимоходом, что помнит его еще действовавшим, но сама в таких ужасных условиях никогда не жила. На стройку эльфийка и вовсе не пошла. Не любят эльфы строительных работ, с природой надо ласково обращаться, а не землю копать да камень дробить. А вот наличие мелорна их просто потрясло. Галадриэль прижалась к дереву со слезами на глазах, остальные шага за два застыли.

Минут пять Боня смотрел на это спокойно, даже немного гордясь собой. Потом — надоело. Подошел к Галадриэль, взял за локоть.

— Я вам под рощу хотел участок влево отсюда выделить, с той стороны скал. Вроде и к академии примыкает, и все-таки отдельно. Да и от мелорна тянуться далеко не надо.

Вместо ответа Галадриэль запела. Сначала совсем тихо, но постепенно все громче и громче. Какую-то очень сложную мелодию с непонятными словами. Точнее, слова-то Боня понимал все (для него после растворения где-то в организме амулета-переводчика инопланетян непонятных языков не осталось), а вот общего смысла не улавливал. Одни аллегории. Но мелорн Галадриэль вроде понял. Или просто пожалел, чтобы не плакала. В общем, опустил он вдруг ветви и эльфийку ими закрыл. Или обнял. Ну и Боню заодно. А когда поднял ветви, на обоих по зеленому веночку оказалось. Возможно, даже лавровому.

Эльфы все дружно что-то радостное завопили, а вот Улдуз к ним рванула, отнюдь не сияя от счастья.

— Что все это значит?! — спросила она, глядя на Галадриэль, нехорошо сощурившись и кривя рот, от чего пара клыков справа стала казаться существенно больше.

— Действительно, что за шутки? — более нейтральным тоном поддержал ее Боня.

— Великий лес принял нас с тобой в качестве своих хранителей!

— А это не какая-нибудь ваша эльфийская свадьба? — подозрительно спросила Улдуз.

— Нет. Это гораздо больше. Единение душ с Великим лесом и между собой.

Улдуз от такого сообщения в восторг не пришла, но тут вмешался уже Боня:

— Вообще-то обо всяких там обрядах с обязательствами предупреждать надо! Если тоже в семью вступить захотела, так и сказала бы. Одна сестра уже появилась, могли бы и вторую принять. — Дальше он повернулся уже к мелорну. — А ты тут что за самодеятельность развел? Я тебя зачем сажал и растил? Чтобы ты мне в семье разлад устраивал?! Живо исправляй!

От мелорна повеяло какой-то растерянностью. От остальных, впрочем, тоже. Но потом ветви вновь опустились, и новый венок появился уже на Улдуз. Та его сняла, осмотрела, повертела в руках, снова надела на голову и уперла руки в боки:

— А Свете? А Алехее?

Ветви еще раз покорно опустились, и появилось еще два веночка. Теперь уже у Улдуз в руках.

— Ладно, передам от твоего имени. А они не завянут, пока Алехея не вернется?

Вопрос завис в воздухе, так как от мелорна ничего, кроме эмоций, дождаться было все равно нельзя, а эльфы от обалдения лишились дара речи. Но неожиданно голос подал Иситай. Любопытный призрак, как выяснилось, подобные события пропустить просто не мог:

— Такие венки никогда не вянут. Их же мелорн делал. Навсегда зелеными останутся.

На Галадриэль было жалко смотреть. Так надругаться над священным таинством! И еще при участии мелорна! Боня обнял ее за плечи:

— Добро пожаловать в семью,