— Контакт кожа к коже — у пятидесяти процентов мужчин после даже кратковременного прикосновения к женщине запускается процесс привязки. Поцелуй — это семидесятипроцентное попадание. И стопроцентная гарантия, — Ревье помялся, но продолжил, — интимная близость, в последнем случае привязку получает и арсианка.

— Постой, но ведь ваши летают по всему Космосу, общаются с другими расами, как мужскими особями, так и женскими. И воздержание… Неужели есть мужчины, которые способны его придерживаться? Получается, арсы до вступления в брак не занимаются сексом?

— То, что я описал происходит между арсом и арсианкой. Возникновение привязки с представительницей другой расы происходит крайне редко. Можно сказать, единичные случаи. При этом наши женщины становятся связанными только с представителями нашего народа, а мужчины иногда получают в пары человечку или омонку, или представительницу иной расы. Поэтому наши, как ты выразилась, спокойно летают по всем мирам и шарахаются только от прикосновений к соплеменницам. Что до воздержания, то оно необходимо только с периода вступления в брачный возраст и до обретения им связанной, и мужчина всегда может получить разрядку в Домах удовольствия — с андроидом. В любом случае, лучше потерпеть, чем оказаться связанным с неподходящей или нежеланной женщиной.

— Понятно. Как у вас сложно! Значит, твоя реакция на меня — исключение из правил?

— Не из правил, просто исключительный случай, — поправил ее Ревье. — Похоже, мы идеально подходим друг другу, вот мой организм так бурно на тебя и отреагировал. Будь ты арсианкой, тоже не смогла бы остаться равнодушной, а так… Чтобы женщина иной расы добровольно приняла арсианина, она должна в него влюбиться.

Кайли дернулась, словно хотела возразить, но справилась с порывом и промолчала.

— К сожалению, мои родные были совсем не против породниться с Вик-Дарсами, поэтому не только убеждали меня, что Пьетра для меня — идеальная связанная, но и помогали девушке подловить меня, застать наедине и врасплох. После того, как я узнал, что потенциальная пара пробралась в мои покои, я осознал, что рано или поздно она своего добьется. И понял, что дальше тянуть нельзя, нужно прямо сегодня бежать из дворца и с Дарса, иначе оглянуться не успею, как стану полурабом Пьетры.

— Полурабом? — не выдержала Кайли. — Прости, что перебиваю, но это так странно звучит!

— Если бы привязка произошла естественно, а я испытывал к женщине приязнь и влечение, то мы с ней стали бы равными. Но когда арс получает связь насильственно, он становится зависимым от жены. Во всех смыслах — без регулярной близости ему плохо физически, без ее теплого отношения он страдает психологически. Поэтому насильственные привязки порицаются, но в большей степени это относится к мужчинам которые хотят обманом или силой завладеть понравившейся им женщиной. А вот девушкам не возбраняется использовать любую возможность, чтобы получить лучшего мужа. В общем, перспектива стать придатком к Пьетре меня не прельщала, и я сбежал. Тайно, конечно же, отец ни за что не позволил бы мне улететь.

— А сколько у вас в семье детей, если ты — младший?

— Младший здесь не по порядку рождения. Смотри: я — третий сын, а всего детей у отца с матерью четверо — три сына и одна дочь. Орьяла родилась последней, но она носит титул старшей принцессы. Если бы у моих родителей появилась еще одна дочь, она бы стала Средней.

— Да, теперь я поняла.

— Убегая, я взял с собой все деньги, какие у меня были на руках, и свой звездолет. Корабль я потом продал, забрав себе только гипердвигатель, и купил грузовик. Не новый, но добротный и в хорошем состоянии. Часть денег истратил на модернизацию «Млечного» и установку гипердвигатсля в дополнение к планетарному. Потом топливо, арминий, припасы. В общем, после завершения я остался почти без кварта в кармане, зато у меня был корабль, который невозможно отследить. Да и догнать сложно. Я знал, что отец не оставит мою выходку без внимания и будет искать звездолет, чтобы вернуть блудного сына, вот и постарался сбить его со следа. Продал я «Звездный» на одной планете, положил вырученные средства на депозит, нанял грузовичок и перевез двигатель в другую галактику. Оставил на хранение и отправился дальше — искать подходящий корабль, который выдержал бы переходы в подпространство.

— Домой не тянуло?

— Тянуло, конечно. Но я знал, что вернуться — значит гарантированно стать связанным Пьетры. Чтобы меня не нашли, не трогал лежащие на именном счету деньги, зарабатывал на жизнь грузоперевозками. Не сразу, но стало получаться. Постепенно и команда подобралась, где каждый горой за товарищей. Да, мы все разные и не только по расам, но и по воспитанию, привычкам, вкусам, профессиям, но прекрасно понимаем и чувствуем друг друга. И доверяем, насколько это вообще возможно. И вот так случилось, что во время одного из обычных рейсов, на корабль пробрался космический заяц.

Кайли смущенно улыбнулась и развела руками, мол, прости, что так вышло.

— Почему я не турнул тощего «помощника механика» — сам не знаю. Не настолько и плачевное у нас было положение, чтобы подбирать беглецов, а по поведению новичка было видно — он от кого-то убегает. Но я рискнул, потому что испытал странное желание защитить беглеца. Сам не понял причины, просто почувствовал, что паренька надо оставить. С каждым днем мой интерес к зайцу только укреплялся, но тут вмешалась команда, которая принялась прятать новичка так, что мы с ним почти не пересекались. Я не понимал, как мужчина может испытывать желание прикоснуться к другому мужчине? Злился и боролся с собой, приняв решение, что на Акваторе непременно схожу в Дом удовольствий. Слишком долго у меня не было разрядки, а мальчишка настолько мал и смазлив, что измученный воздержанием организм принял его за женщину. Но оказалось, что, в отличие от меня, мой организм понял все правильно.

Ревье одним плавным движением, не вставая с пола, переместился ближе к своему наваждению.

— Кайли… Ты понимаешь, что я привязался к тебе еще до того, как осознал, что ты — женщина? А потом, во время удаления зуба с чипом, я случайно поцарапался, и твоя кровь попала на царапину, смешавшись с моей. С того мгновения процесс привязки стал необратим, и у меня проявилась брачная вязь.

— Но почему, я ведь не арсианка!

— Потому, что мы оказались созданы друг для друга. Такое бывает, да. Ради тебя я честно старался избежать неизбежного, думая, что после расставания на Акваторс мое наваждение уменьшится. И очень боялся сорваться, ведь все мое существо буквально кричало — возьми ее!

— Но… я не понимаю…