— Ну что? — мурлыкнул он и утащил меня в портал. Я даже возмутиться не успела. Какое свидание, если я в домашнем?

— Ты… мурчишь? — вместо праведного возмущения вырвалось у меня.

Нет, он что, серьёзно, умеет мурчать как кот, когда чем-то доволен?

— Да, иногда случается, — беззаботно отозвался он. — Добро пожаловать.

Я огляделась. Кажется, мы у него дома.

Да, точно. Тот же камин, диван, кресла и ковёр. Всё стильно и гармонично, дорого и со вкусом в различных светлых оттенках серого, только огонь в камине выделялся яркими языками, жадно облизывающими несколько поленьев.

— Я подумал, что ты, конечно, уже была у меня в гостях, но обстоятельства были немного не те, слишком нервные. Так что решил это исправить приятным впечатлением. Ты не против?

Я отрицательно покачала головой.

Вальтер провёл меня к дивану, напротив которого стоял столик с чаем и пирожными.

— Давай я сразу один момент проясню, чтобы потом не отвлекаться? — после моего кивка он продолжил. — Я достал тебе книги по дару, как ты просила. Их не очень много, но то, что мне доступно, нашёл и забрал копии.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась. — Валь, можно ещё одну просьбу?

Демон в немом вопросе приподнял брови.

— Попроси, пожалуйста, своего брата, быть чуть менее активным в сборе информации обо мне. А то родители пугаются, что советник папу на приватную беседу пригласил и обо мне спрашивал. Мы потом имели неприятный разговор.

Вальтер немного помолчал, осмысливая информацию.

— Я поговорю с Вильгельмом. Не знаю, что на него нашло, — пробормотал он, разливая чай по фарфоровым чашкам, и протянул одну мне, а сам опустился на диван рядом со мной. — А отчего неприятный разговор?

— Ну… — протянула я. — Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос?

Демон расхохотался.

— Язва моя милая, — он осторожно обнял меня и поцеловал в висок. — Дразнишься?

— Немного. С тебя пример беру. Не всё же тебе одному так от ответа уходить?

— Так что у вас произошло? — вернул он обсуждение в нужное ему русло, никак не прокомментировав мою шпильку.

Я вздохнула. Рассказать или нет?

Хотя… я уже явно пустила этого невозможного мужчину в свой ближний круг. И далеко не в качестве друга, для чего он сам много усилий приложил. Вот пусть теперь отдувается за свою настойчивость.

— Мои родители из-за… некоторых событий, произошедших в моей жизни из-за дара Видящей, — я осторожно подбирала слова, — несколько настороженно относятся к твоей расе. Поэтому папа, когда услышал о том, что ты за мной ухаживаешь, а я в общем-то ничего против не имею и эти ухаживания с удовольствием принимаю, был немного недоволен.

Вальтер неопределённо хмыкнул.

— И к чему вы в итоге пришли? Я же правильно понял, что словам отца ты не вняла, иначе бы не сидела здесь со мной.

— Правильно, — кивнула я. — Он сначала кивал на ухажёра Клэр, но потом всё-таки сдался и не стал настаивать на правильности своего мнения. В очередной раз попросил быть осторожной, если уж я не хочу его слушать. Вот, собственно, и всё.

— Знаешь, что во всём этом мне точно нравится? — задал провокационный вопрос демон.

— Удиви меня, — хмыкнула я, наблюдая, как чей-то наглый хвост обвивает мою щиколотку.

Я так и была в домашнем платье и тапочках. Милых таких, белых и пушистых с розовыми помпошками.

— Что ты с удовольствием меня принимаешь с моими попытками за тобой ухаживать, — горячее дыхание дразняще пощекотало ушко.

Не нашлась, что ответить.

Впрочем, это и не требовалось, Вальтер просто меня дразнил, так что наша беседа быстро перетекла на другие темы.

Мы общались, периодически прерываясь на чай с пирожными — они оказались с малиновой начинкой — и поцелуи. Сладкие, дразнящие, хулиганские… Впрочем, кого я обманываю? Это поцелуи у нас прерывались недолгими рассказами и чаепитием.

Вальтер рассказывал, как он с Рудольфом и Вильгельмом сбегал в детстве на речку рыбу ловить, когда случалось так, что все трое оказывались в одно время дома. Я повеселила тем, как сбегала из особняка, когда к нам приезжали гости, а в соседнем городе была ярмарка, и мне не хотелось изображать из себя пай-девочку… Мы вообще много о детских годах говорили. Но избирательно. И я, и Вальтер осторожно подбирали слова, открывая лишь какие-то забавные моменты, но тщательно избегая грустных и трагических.

А поздним вечером Валя открыл мне портал домой и помог донести книги. И знаете, понятие «немного» у нас с ним сильно отличается! Потому что стопка из двух десятков книг на мой взгляд ну никак не может называться маленькой.

Разумеется, если это не стопка любимых романов.

Пообещав, что завтра со мной свяжется, Вальтер поцеловал меня в шейку и открыл портал.

А я с шальной улыбкой упала на кровать.

***

Оставшиеся дни до Межсезонья проходили для меня приблизительно одинаково. Где-то около десяти часов я выбиралась из кровати, шла неспешно завтракать, переговаривалась с Гордеем, который начал язвить по поводу моих отношений с Вальтером ещё больше и продолжал задавать вопросы в стиле «На свадьбу позовёшь?» и «Где мои внуки?», а потом шла на несколько часов заниматься амулетом — это была настоящая отдушина. Я отвлекалась от всего. От того, что Тьма всё ещё не проснулась, что Клэр старательно меня избегает, что дядя язвит не в меру о моей «скорой свадьбе» с Вальтером…

Работа помогала переключиться на что-то нейтральное.

Ближе к вечеру заходил Вальтер и куда-нибудь меня «похищал» на пару-тройку часиков. Рестораны, театр… ещё пару раз я была у него в гостях…

Но в последний день осени с самого начала что-то пошло не по плану.

Началось всё с того, что в пятом часу утра меня разбудил дикий грохот, за которым последовал истерический вопль и нервное чириканье Туки-туки. От последнего я подскочила на кровати чуть ли не до потолка и запуталась в одеяле. Всё никак не привыкну к этому соглядатаю.

С шипением и ругательствами я выпуталась из пленившего меня одеяла, и моему взору предстала чудесная картина: гардина разломана на две неравные части, одна из которых ещё как-то держится на стене, другая — валяется на полу, занавески оборваны, и в них что-то крутится с жалобным мявканьем, перемеженным матом. Туки-туки сидит на подоконнике, с интересом наблюдая за вознёй внизу.

Спросонок не сразу осознала, что мяукать в этой комнате может только Тьма. Но как только до меня дошла эта простая мысль, сразу же кинулась к вороху занавесок, спешно вытащила оттуда брыкающуюся кошку и прижала её к себе.

— Тёмочка, милая, — я уткнулась носом в чёрную шёрстку.

Фамильяр перебирала лапами в попытках выбраться из моих объятий.