***

Ближе к апрелю началась настоящая весна. Солнце стало светить ярче, а снега почти не осталось.

Больше всего Тату радовало долгожданное тепло из-за того, что её комната в обогреве нуждалась всё меньше. Кроме того в лес за дровами стало ходить гораздо приятнее, несмотря на грязь. Матвей стал напоминать Тате о возобновлении уроков верховой езды. Она сказала, что как только он решит, что время пришло, она с удовольствием вернётся к этим урокам.

К маю Тата пришла к выводу, что её ученики стали свободно ориентироваться в вопросах, которые она перед ними ставила. Она считала, что эта способность в будущем поможет им овладеть любыми знаниями, которые они захотят получить. Это была её главная задача: научить их определённым вещам для того, чтобы они самостоятельно могли учиться дальше: читать книги на разные темы, изучать интернет, общаться с людьми и многое другое. Гордость за своих учеников переполняла её.

Письма от Артёма и родителей приходили каждую неделю, и Тата сразу писала им ответ. Дома всё было хорошо. Артём писал, что восстановлением Лизы он продолжает заниматься, а его карьера идёт в гору. Ещё он часто напоминал, чтобы она сообщила ему точную дату своего приезда в Нижний Новгород, как только определится с ней. Наверное он хотел подготовиться к её возвращению, ведь он скучал по ней также сильно как и она по нему.

К концу мая они с Матвеем возобновили уроки верховой езды. Тата чувствовала, что у неё стало получаться лучше, а удовольствие от этого процесса сразу увеличилось в несколько раз. В этой глухой деревне она смогла научиться новому и была очень этому рада.

С Матвеем они не говорили о его признании, которое он сделал до её болезни. Но Тата чувствовала, что этот разговор когда-нибудь состоится, потому что оставлял между ними вопросительный знак. Но она не спешила. Ведь после приезда Артёма Матвей и его родители наверняка смогли ответить на все свои вопросы, касающиеся её замужества. А именно, что это было серьёзно, что они не расстаются и что она вернётся к своему мужу. Не было смысла торопиться говорить Матвею о том, что она никогда не сможет ответить ему взаимностью. Он это знал и наверняка прилагал большие усилия, чтобы смириться с этим.

С наступлением лета Тата чувствовала, что её душа расцветает вместе с природой. Жаркие дни окончательно избавили её от зимних забот, и она наслаждалась этим сезоном. В свободное время она часто гуляла по лесу, собирая ягоды и травы. Тата поймала себя на том, что становится похожей на своего дедушку. Она чувствовала, что могла даже посоревноваться с ним в званиях о лесных дарах.

Чем жарче становилось лето, тем чаще письма от родителей и Артёма перекликались в строчках о том, что они соскучились по ней и не могли дождаться её возращения.

Хотя Тата и хотела вернуться домой, она не могла врать себе, что не будет скучать по Олонкам. Это место всегда будет олицетворять её победу над собой и любовь к этой деревне останется навсегда в её сердце.

К концу лета Тата научилась самостоятельно держаться в седле и обходиться без помощи Матвея. Он говорил, что она превратилась в настоящую наездницу. Они даже стали совершать длительные прогулки на лошадях и ускакивать далеко от Олонок.

***

Однажды на одной из таких прогулок они ускакали дальше, чем обычно. Тата оседлала Ветра, а Матвей соседского коня, которого звали Шоколад из-за окраски шерсти.

Стоял яркий солнечный августовский день. Зелёные луга окружали их со всех сторон, а ветер развеивал жару. Тата завязала себе два хвостика потуже, чтобы её кудри не запутались.

– Надеюсь, мы сможем найти дорогу домой! – крикнула она Матвею, когда наконец опомнилась, что они ускакали очень далеко.

– Не беспокойся! Когда-то я был в этих краях, – он окинул взглядом бескрайне зелёную местность.

– Посмотри туда! – Тата указала рукой вдаль. – Кажется, за тем лесом есть речка. Поскакали туда!

– Тата, с такими темпами мы точно заблудимся, – ответил Матвей.

– Да ладно! Это недалеко! Вперёд, Ветерок! – и она, направив коня в нужное направление, галопом поскакала к предполагаемой речке.

Доскакав до желанного места, Тата восторженно вскрикнула. Она оказалась права! Конечно, эта речка больше напоминала ручей, который можно было перешагнуть, но вода в ней была прозрачной и поблёскивала в лучах солнца. Посмотрев по сторонам, Тата разглядела длинную и ровную полоску деревьев вдали.

– Как ты думаешь, что за этим лесом? – спросила она.

– Наверное, ещё один лес.

– Матвей, что ты говоришь?

– Тата, я прошу тебя, давай остановимся. Это правда опасно.

– Ну хорошо… – выдохнув, произнесла она. – Давай, тогда немного отдохнём и домой!

Они слезли с лошадей и, привязав их к деревьям, присели у берега реки.

– Может, перекусим? – предложил Матвей.

– Я не голодна.

– Тата, сколько можно учить тебя, что питаться нужно нормально?

Матвей достал из пакета бутерброды и тут же начал есть. Она мельком взглянула на него.

– А с чем у тебя бутерброды?

– Есть с мясом, и есть с сыром.

– Ты меня раздразнил. Ну ладно… Я съем один с сыром!

– Браво! – Матвей протянул ей бутерброд. – Если бы ты задержалась здесь дольше, то с аппетитом у тебя проблем бы не осталось.

– Мне будет ужасно не хватать всего этого… – она окинула взглядом окружающую местность. – Мне всегда нравились такие места. В них столько свободы и простора! Но надо признать, что это всё-таки не моё место, – Тата надкусила бутерброд.

– Почему? По-моему, ты отлично справилась и сейчас тебя не отличить от местных. Лично я думал, что ты не продержишься здесь и недели. У тебя были такие дикие глаза, когда ты сюда только приехала.

– Ты не представляешь, как мне было страшно поначалу, но, слава богу, я справилась.

– Тата, я просто не представляю, что буду делать здесь без тебя.

Она повернула голову в его сторону и увидела, что он внимательно смотрел на неё, а его рука, в которой только что был бутерброд, была пуста. Тата взглянула на свой бутерброд, который успела надкусить всего два раза.

– Матвей, ради бога, не начинай эту тему. Ты думаешь, мне просто с тобой расставаться? Кстати, ты говорил мне, что переберёшься в город. Когда это случится?

– Тата, я собираюсь жить в Нижнем Новгороде.

– В Нижнем Новгороде? – переспросила она. – А почему не в Богородске? Я думала, что ты вернёшься в свой родной город.

– Плохие воспоминания… – произнёс он,