— Боишься отвечать? Не бойся — в данный момент он уже там, — Старпом ткнул пальцем в небо, — У начальства. Объясняется…

— Ой! Он умер?

— Немного…

— От чего?

Распрямившись, Старпом встретился глазами с Падди, который на протяжении этого диалога охуевал лицом, изобразил гримасу дурачка и наклонился обратно.

— Головой повредился.

— Ой! Как я. Я раздевалась и тоже ударилась затылком… И тут как-то оказалась.

— Мы тебя спасли. Предвозвестника не успели, а тебя успели.

— Спасли?

— Ага. Представляешь, что бы все подумали если бы нашли его мертвого и тебя рядом?

— А теперь?

— А теперь они скажут, что ты его убила и сбежала…

— Мамочки… — испуганно вжав голову «Ебанашка» огляделась по сторонам, — А что мне теперь делать?

— Идти со мной! — предложил Старпом, с плохо скрываемым энтузиазмом, — Нам на корабле требуется кок! Это, если что, «повар» по морскому… Уйдем в дальние моря и никто тебя не найдет. Ты, кстати, как? Готовить умеешь?

— Да!

Послушница подпрыгнула, радостно захлопав в ладоши.

— Мне очень нравилось на кухне работать. Но другие меня туда не пускали. Говорили, что я грязная… — грустно добавила она.

Погладив ее по голове, Старпом кивнул Падди, что надо отойти — поговорить.

— Ну, что думаешь?

— Очень подозрительно… — Падди обернулся на машину, — Либо сказочно тупая, либо притворяется. Думаю второе — настолько тупым быть нереально.

— Ты заметил татуировку у неё на шее?

— Да. Что она значит?

— Это значит, что она «бракованная».

— Поясни?

— Отбраковка из Ордена Одаренных. Ищейки определили в ней способности, но они либо очень слабые либо бесполезные, так что её отправили в обычные послушницы.

— Откуда узнал о значении татуировок?

— Ты забыл? У меня есть карманный гид по тайным закоулкам!

— Проник в архивы?

— Ты ж меня знаешь — как я мог удержаться?

— Ясно… Её отбраковали за тупизну?

— Это не тупизна. Одаренные крайне опасны, поэтому Орден ломает их психику, после чего они становятся не агрессивными и послушными. В основном…

— Она сумасшедшая?

— Не совсем. Мыслит она вполне ясно, просто в некоторых аспектах как пятилетний ребенок. Идеальная игрушка для престарелого садиста.

— Или для тебя…

— Ты будешь смеяться, но у меня на её счет самые благородные цели. В основном.

— Да неужели?

— Представь себе. Мне очень интересно потягаться с вербовщиками Ордена и вправить ей мозги.

— Она нужна для опытов?

— Звучит не очень, признаю, но это может дать ценные знания. Представь, если в следующий раз, вместо того, чтобы пытаться отчекрыжить тебе голову, они её вот так же «поправят»? И будешь ты веселый, послушный и всем довольный. Как думаешь, хотел бы ты, чтобы я нашел противоядие против их мозгомойки?

— Допустим, — Падди задумчиво кивнул, — Ладно — забирай.

Старпом вернулся к машине и пригласил «Ебанашку», увлеченно разглядывающую окружающие красоты, выйти из машины.

— Снимай все это… Сейчас мы найдем, что на тебя накинуть…

— Зачем?

— Потому, что ты голая.

— Ой! И правда…

— Примерь вот это… — Старпом покопался в багажнике и достал из чемодана запасной пиджак, — А эту штуку давай сюда — я от нее избавлюсь.

— Не надо! Это моя любимая!

— Планируешь носить?

— А можно?

— Конечно! — отвернувшись, Старпом прикусил кулак, сдерживая ликующие вопли, — Давай тогда свернем и уберем… Пиджак великоват, но я думаю, по дороге заедем и купим тебе что-то подходящее.

Усадив ее обратно в машину Старпом поискал глазами Падди и увидел, что тот задумчиво стоит у озера. Подойдя к нему, он толкнул приятеля локтем в бок.

— Ты чего задумался?

— Они могут такое сделать?

— Могут.

— А ты можешь отыграть назад?

— Не обещаю, но попытаться-то стоит…

— Помощь нужна будет?

— Да. У меня есть на примете один человек, который бы пригодился в таком деле. Надо выяснить, где он сейчас… Последний раз новости от него приходили из Лумолы. Пытался там выбить денег на какие-то свои исследования. Только аккуратно с ним — он, как и я, «умный».

— Поищем… — кивнул Падди, — И найдем.

— Ты выглядишь невеселым.

— Да. Из-за девчонки…

— Не парься. Поверь — она счастлива. Нормальный человек на её месте давно бы руки на себя наложил, а она живет, цветет и радуется.

— Нахер такую жизнь. Со мной такое сотворят — пристрели.

— Обещаю. И обещаю, что сделаю это без удовольствия и только после того как исчерпаю все варианты это исправить.

— Рассчитываю на тебя.

Падди наклонился к воде, и зачерпнув горстью, ополоснул лицо.

— Козлы вонючие. После Синдиката — следующие.

— Не вопрос — зароем всех…

— В неглубокую могилу…

— И обоссым…

Бодро похлопав его по плечу Старпом кивнул в сторону машины предлагая отправляться. Падди по дороге сорвал несколько цветков и подарил «Ебанашке». Та с счастливой улыбкой приняла букетик и откинувшись на спинку беззаботно раскинула руки по детски наслаждаясь поездкой в автомобиле.

* * *

Вукович, прикрыв глаза, сидел на табуретке посреди кабинета. Вся остальная мебель была сдвинута к стене, а пол и стены покрывало одеяло из листков, на которых были имена, места и даты. Снаружи аккуратно постучали.

— Медленно. Открывайте дверь медленно…

— Вы все еще работаете?

Приоткрывая буквально по миллиметру дверь заглянул пожилой полный господин с седыми усами и обширной лысиной. В руке он держал поднос с чашкой кофе и парой круассанов.

— Комиссар Котильон? — Вукович удивленно принял у него поднос, — С каких пор вы разносите завтраки?

— Вообще-то это, скорее, ужин… Если бы вы не зашторили наглухо окна, то заметили бы что… Вам это не интересно, да? — Комиссар помялся, — Я просто хотел выразить свою признательность за то что вы, как бы это сказать, «прикрыли» меня. Ведь я, фактически, помог преступнику своим приказом об аресте…

— Пустяки…

— Начальство очень хотело найти виновных — мне это могло стоить должности и пенсии.

— Буду откровенен — я действовал из чисто прагматических соображений. Вас я знаю. А времени выстраивать взаимоотношения с новым начальством у меня нет.

— И тем не менее… Вы продвинулись в расследовании? Не то чтобы я торопил, просто наверху требуют результатов…

— Вот. Это их успокоит, — Вукович достал из-под табуретки ворох папок и вручил Котильону, — Пока отрабатывал версии, сумел раскрыть несколько дел. Там нужна кое какая доработка, но Жильен и остальные справятся.

— Уверены?

— Да. Рутинную полицейскую работу они делают отлично. Там есть довольно громкие эпизоды, так что «наверху» смогут вволю покрасоваться перед прессой, оставив вас в покое на время.

— Прекрасно, Серго, просто прекрасно! Сейчас же прикажу им заняться. А вам стоит поесть и передохнуть — вы себя угробите, — Инспектор повернулся и внимательно посмотрел на Комиссара отчего тому стало не по себе, — Нет-нет! Если вы хотите…

— Я думаю