послание, будто надеясь, что в нём внезапно обнаружатся новые, всё объясняющие строки. Но чуда не происходило. В какой-то момент злополучный кусок бумаги в гневе оказался смят, а затем осторожно расправлен и разглажен.

Демоны следовали за хозяином, отлучаясь лишь на охоту. После пары провальных попыток поймать что-то в темноте, Гел-Гуппо вернулся на дорогу и, семеня за мертвецом, принялся вновь экспериментировать с прихваченными в алхимической лавке травами.

Бесёнок заворачивал их в срываемые по пути листья и пробовал выкурить. Уставший слушать кашель то и дело задыхавшегося от дыма слуги. Раздраженный чародей приказал прекратить подобные глупости, мотивировав это тем, что курящая обезьянка, поджигающая самокрутки от огонька на собственном пальце, выглядит со стороны слишком подозрительно. Всё кончилось тем, что трофейные растения, содержащие в себе магию, оказались попросту съедены.

У Калли с охотой дела шли куда как лучше. Перехватив так и не брошенный длинный чёрный кошачий хвост одним из гибких отростков, демоническая гончая носилась по лугам, периодически принося хозяину пойманную ещё живую мелкую полевую дичь. Украдкой оглядываясь в поисках прохожих, а никого по поздней поре не обнаруживая, демонолог быстро вытягивал из её добычи души, пополняя оскудевшие запасы. Затем бесполезные тушки попросту забрасывались в траву, и всё повторялось вновь.

Наступивший день троица так же провела в пути. Только вечером, погруженный в размышления и от того не чувствовавший усталости, Ксирдис решил остановиться на привал и заночевать в возникшем на их пути густом лесу. Единственной причиной задержки оказались вымотавшиеся из-за долгой дороги демоны. Если скулёж Гел-Гуппо ещё можно было игнорировать, то безмолвные просьбы об отдыхе от Калли, наотрез отказавшейся тащить на себе беса, игнорировать уже не стоило.

Решив дать слугам отдохнуть до утра, не способный уснуть мертвец, по заведённой традиции, уселся под деревом, приобняв прислонённый к левому плечу посох и, закрыв глаза, продолжил терзать себя размышлениями: «Не понимаю! Почему отправитель этой поганой записки сам не показался?! Чего ему стоило? Не хотел прямо говорить со мной? Не хотел отвечать на мои вопросы?! Кто-то в этом времени меня знает. Знает, что я магистр демонологии! Знает о лэйлиниях! Эльф?.. Маловероятно. Эта погань меня прикончит сразу, как только узнает, к какому цеху принадлежу. Вернее, попытается... Ещё посмотрим, кто кого. Так. Не о том думаю. Этот некто... "Отправитель"... "Отправитель" дал мне вполне чёткое поручение. Почему мне? Зачем?! Составить карту лэйлиний... Легко сказать! Они весь мир пронизывают. Слишком масштабная задача для одного демонолога. Это вообще не наша специализация! Мы с лэйлиниями не работаем. Тут задачка для артефакторов. Это их конструкции дикой магией запитаны. Тот же щит Лифрехта...»

Минуты, проводимые в раздумьях об одном и том же, сливались в часы. На безоблачном небе успели вспыхнуть яркие звёзды и луна, а затем стали меркнуть, стираемые алым заревом рассвета.

«... Допустим, составлю я эту карту, тогда что? Идти на север? Что там? Север – всего лишь направление! Значит, я что-то должен увидеть на составленной карте? Что-то на севере. И пойти туда. Получается, то место, куда меня хочет направить "Отправитель" можно найти по лэйлиниям. Почему "Отправитель" вообще решил, будто я туда пойду? Хм... Если предположить, будто он знает про меня... То не мудрено догадаться, что особого выбора у меня и нет... Мертвец в новом, чуждом для него мире... Чем ему ещё заняться, как не бродить вслепую по пространным подсказкам? Мертвец. "Отправитель" вообще знает, что я мертвец? Запах свой он скрыл. Скрыл свое присутствие... Мальчишка не смог описать толком внешность. Так. А что насчёт... Он ведь может знать, почему я ожил? Может быть, он причастен к возвращению меня к жизни. Некромант?! Эх... Слишком вольное допущение. Скорее уж эффект аномалии... Определённо, кто-то в Сатаре за мной следил. Возможно, "Отправитель" знает и о произошедшем в алхимической лавке. Но стража не пришла. Погони нет. Значит, если и знает, то не доложил. Какие скрытые силы действуют в эту эпоху?.. Скрывается, потому что боится моей очень вероятной попытки избавится от свидетеля?.. Но... Так. Хватит! Одни домыслы. Достало! Уже рассвет. Пора слуг поднимать и идти дальше».

Достав из рюкзака карту континента, магистр сверился с намеченным маршрутом, ведущим к следующему городку в обход нескольких деревень, протяжно вздохнул, хоть в дыхании более не было никакой необходимости, и убрал её на место. Разбудив слуг, чародей вернулся на дорогу, и его пешее путешествие продолжилось в прежнем темпе.

«Ну, допустим... Возьмусь я за составление карты лэйлиний... Как мне вообще это делать? С какого региона начинать? Само собой, начинать нужно с этого континента. Но если суть не в самой карте, а том, что обнаружится при её составлении, то это важный момент. Тогда следует сосредоточить усилия на поиске через лэйлинии чего-то на севере. Хорошо. Хоть какой-то план действий намечается. Проклятье! Я ведь всерьёз начал обдумывать задание "Отправителя"! Ну и ладно. Быть может, там найдутся что-то полезное или какие-то ответы... Так. Что я вообще знаю о лэйлиниях? Это потоки дикой магии, коими пронизан весь мир. Залегают глубоко под землёй. Похоже, кроме эльфов, в нынешнюю эпоху о них больше никто не знает.