- Известите Регента, пусть принимает меры. Нам больше нечего здесь делать, завтра отправимся в путь.

Полки отправились с рассветом, штаб задержался до полудня. Как всегда, в последний момент нашлось множество срочных дел. Не скоро доведется возвратиться сюда, поэтому важно было решить их до отъезда. Серое проклятие поразило почти всех глав деревень и городов маркизата, требовалось срочно менять всю администрацию. Оставив управляющему все необходимые документы, мы вышли в путь.

Дорога к перевалу была почти заброшена. Основные торговые маршруты пролегали через земли Красса и Карна, принося большие прибыли. Здесь же в королевство Скорпа вела старая тропа, которой редко пользовались. Проходя через ущелье, она выводили путника к северной границе запретного леса, дальше вела в графство Солана. Туда-то нам и надо было попасть.

Военные инженеры, вышедшие утром с полками, не теряли времени даром. Они успели в нескольких местах восстановить мостики через ручьи и овраги, расчистить тропу от упавших деревьев. Штабная колонна шла не спеша, останавливаясь на отдых в подготовленных местах. С нами двигались несколько повозок с разобранными требушетами и баллистами, их большой вес замедлял движение. Сэр Лотарс взял в поход лучших, оставив в лагерях новобранцев и инструкторов. Не знаю, пригодятся ли эти грозные машины в походе, но отказываться не буду.

Предгорья встретили нас низкими облаками, сыростью на камнях и холодным ветром. На вершинах уже лежал снег, говоря о надвигающейся зиме. У подъема ждали три роты, они будут помогать лошадям, тащить вверх тяжелые повозки. Не было построек, где путники могли укрыться от непогоды, все запасы мы везли с собой. Сколько раз мне еще придется пересечь горные хребты, решая срочные проблемы империи? Не пора ли уже перестать бегать с одного края к другому, меняя королей, обрастая женами и детьми? Ведь я так и не получил ответа на самые главные вопросы.

Глава 4.

Через четыре дня мы разделились. Полковник Леус убыл обустраивать свои земли, с задачей прибыть к весне в Малат. В Скорп ушла большая часть гвардейцев, все обозы и припасы, готовить лагеря для участников похода. С оставшимися четырьмя ротами я налегке завернул в земли Солана, перед тем, как нагнать своих по короткой дороге. Мне нужно было выяснить у графа, что произошло с его женой, почему она пустила проклятие в свое сердце.

Мой тесть встретил нас у ворот, сам проводил в гостевые покои. Важные разговоры были отложены на вечер, впереди ждал обед и отдых.

- Вы сильно изменились, мой император. Не будь я художником, мог бы принять за другого человека. Эти рубцы и шрамы, откуда они?

- К сожалению, к ним приложила руку ваша супруга. Вы слышали о сером проклятии, что сильно ударило по королевству Низа?

- Краем уха, подробностей не знаю.

- Это проклятие превратило мою тещу в монстра, в борьбе пострадали многие. Погибли люди, экономика понесла огромный урон. Сам едва уцелел, был прикован к постели пять лет. Боюсь теперь показаться на глаза вашей дочери. Как у нее дела?

- Год назад было все хорошо. Мы редко видимся. Вы говорите, проклятие изменило мою жену?

- Мне так и не удалось пока выяснить, что стало причиной. Как получилось, что она открыто жила со своим любовником?

- Боюсь, я случайно приложил к этому руку. Жена узнала про моего сына на стороне. Был громкий скандал, она была в ярости. Не слушая объяснений, забрала свои вещи и уехала из замка. Куда, я не знаю. Это было больше двух лет назад.

- А с сыном поговорили?

- Я не нашел в себе сил признаться. Он закончил учебу, вернулся в столицу. Пишет картины, ваяет скульптуры. Сюда не приезжает.

- Женился?

- Нет, он однолюб. Может, время излечит.

- Ладно, с ним я еще увижусь. Поедете с нами в столицу? Нужно будет объяснить дочери, что случилось с ее матерью.

- Поеду, сэр Алекс. Да и с младшими повидаюсь.

- Тогда собирайтесь, завтра в дорогу.

Затяжные холодные дожди сопровождали нас в пути. Только в Брамне удалось отогреться, высушить одежду, дать отдых усталым лошадям. Через два дня мы продолжили движение, здесь хорошие дороги позволяли не спотыкаться на каждом шагу.

Пригороды столицы встречали нас инеем на ветвях деревьев, первым тонким льдом на лужицах. Солнце робко пробилось сквозь облака, расцветило флаги на далеких башнях. Почетный караул выстроился у ворот, горнисты старательно надували щеки. Приняв доклад коменданта, я приказал двигаться к дому имперского представителя. У меня были причины остановиться там, пусть отец подготовит Мариам к важному разговору.

Утро застало меня у зеркала. Я искал в нем себя, того, каким был шесть лет назад. Искал, но с большим трудом находил. Усы, бородка и поседевшие волосы не только скрыли рубцы, но и сильно изменили черты лица. Глаза, меняющие свой цвет, вглядывались в меня с той стороны стекла. Что я могу сказать тому юноше, каким был в свой прошлый приезд сюда?

Совместное заседание имперского и королевского Советов было назначено на полдень. Все лорды были оповещены, что оно пройдет не во дворце, как обычно, и прибывали заранее. Дождавшись, когда появятся все, я прошел в зал, приветствуя склонившихся в поклоне подданных. Кресло, стоящее у окна, было залито лучами солнца, что позволяло всем присутствующим хорошо разглядеть меня.Тихий шепот и недоверчивые взгляды заставили изменить начало встречи.

- Лорды! Некоторые из вас впервые меня видят, а некоторые сомневаются в том, что я тот, кого они знали. Вы правы, я уже не тот. Перестав быть Хранителем, я стал Видящим. Если я решу оставить трон, вы обязательно узнаете об этом. Все больше сил и здоровья приходится тратить на борьбу со Злом. Вы знаете, что произошло в Низе? А ведь серое проклятие пришло отсюда, выбрав себе проводника из местных. В результате я оказался прикован к постели на пять долгих лет, следы боя вам всем хорошо видны. Так что