удивительней, что я заметила пробуждение ядра существа Пустоты, падающего на аномалию, и успела вмешаться. Молодой, но с перспективой роста силы, разумный. Ты был идеальным кандидатом, что подвернулся случайно. Теперь же… предлагаю Ирис недавно терраформированный и заселённый людьми мана-активный мир. Пусть они минуют эпоху войн трансцендентных. Но при одном условии: Ирис, не давай им высокие технологии и магию. Пусть развиваются сами, своим путём.

— Благодарю… я сделаю всё в лучшем виде. Всё как… скажешь, — она поклонилась.

— Больше ничего не нужно? — спросила Кармит. — Ты всё ещё не попросил ничего, что мы бы не сделали и без того.

Это обрадовало, нам позволят… ведь произошло ровно то, чего я боялся. Империя нас не примет.

— На Иллионе остались… мои жёны, — я потёр кольцо. — Простые девушки, но они мне очень дороги.

— Связал свою жизнь со смертными? — заинтересовалась она. — Ваше дело, само собой, ты можешь взять с собой кого захочешь при тех же условиях. Мы поможем тебе изолировать ауру и расти медленней. Хотя я удивлена, значит, они сопротивлялись ауре, полной Пустоты?

— Всё труднее… но да, — признал я. — Благодарю вас. Я боялся, что придётся их оставить. Я и без того позволил им остаться рядом с собой… потому что любил.

— И детей не мог получить — сказала она без вопроса. — Если пожелаете, мы поможем. Но ты и сам понимаешь, что будешь вынужден смотреть, как живут и умирают твои дети и их дети. Раса Пустоты — дар души, а не наследственная генетика. Может, ещё что-то?

В голову сразу пришла одна идея: очень важная — та, что также беспокоила меня.

— На Иллионе осталась… моя новая семья. Дом Ауэр, с наследником этого рода смешалась моя душа. Я не знаю, как империя отнесётся к жителям пропавших планет. Я знаю, что вы не вмешиваетесь. Но, прошу, не позвольте их погубить…

— Все награды сводятся к тому, чтобы остаться с любимыми и помочь родным, да? — Кармит улыбнулась ещё теплее. — Обещаю проследить и помочь, если потребуется… — она перевела взгляд на Ирис. — Жаль, осталась только ты. Я видела, как погибает последняя из тех, с кем ты создавала могучую цивилизацию.

— И мы же совершили страшную ошибку, — Ирис всё время то смотрела на неё, то опускала глаза, на лице отразилась грусть.

Кармит смотрела на нас, погладив подбородок.

— Заметила, что Тифон тебя узнал? Хотите кусочек древней правды? Наверняка любопытно, но спросить стесняетесь. Да, тогда Морэс помнил всех вас и что он — лишь новая колония. Они потеряли технологии, скатившись к примитивному миру, и прошли весь путь заново. Тифон взошёл одним из первых, всегда стремился к звёздам, но постарался, чтобы люди забыли своё происхождение. Про аномалию и другие миры Империи, что он считал уничтоженными. Куда приятнее считать себя истоками человечества, чем случайно выжившей колонией.

— Мы… так и думали, спасибо за это, — сказал я. — А… позвольте спросить, куда вы забрали Призрака? Он мой друг.

— Он на корабле Эона, Ланиакея быстро прилетела осадить вашу армаду. Одушевлённый ИскИн — редкость и перспективный союзник. К тому же он также оказал нам огромную помощь. Пока общается с апостолом Эона, выбирает себе новое вместилище. Старый, потрёпанный разведывательный дрон — так себе оболочка.

— Спасибо… а… что теперь будет с нами?

— Три варианта, — улыбнулась она. — Иди куда хочешь, главное, достигнув пика силы, не приближайся к живым мирам. Титаническая аура раздавит всех, кто имеет души, лишь сильнейшие существа выдержат твоё присутствие. Можешь оберегать новый мир Ирис сколько пожелаешь. Второй — становись моим апостолом. Третий — совмести. Возвращайся к её миру отдохнуть и поговорить, выполняй мои задания. За награду или потому что желаешь помочь. Мы всегда рады тем, кто готов оберегать вселенную вмести с нами.

Простое решение — почти не задумывался.

— Третий вариант, — ответил я, и она даже усмехнулась, заставив замереть.

— Быстро выбрал. Скажешь, почему?

— Эм… хочу… помогать. У меня для этого есть силы, а ведь вы… этим и заняты. Мне нужна цель, мне сложно ничего не делать. Помогать вам будет величайшей честью. Но и своих жён я не покину, не оставлю Ирис.

— Тогда добро пожаловать, Михаэль. Ты всегда найдёшь среди нас пристанище.

Кармит ещё немного с нами поговорила, продолжая убеждать меня в своей дружелюбности. А затем мы отправились к новому миру. Призрак также стал апостолом… правда теперь ядро на лёгком стелс-крейсере. Он будет помогать мне, покуда может оставаться рядом со мной, а потом… тоже вольётся в их круг.

Мы напоследок взглянули на воссозданные миры. Все в руинах, после произошедшего. Невероятное органическое разнообразие гибло в условиях нормальной физики. Многие области стали пустынями, но на планету уже спускались причудливые корабли флота терраформеров Хранителей, не позволяя навредить сохранившимся областям и восстанавливая старые, уничтожая опасные места. На четырёх мирах сохранилось по большому континенту и кучке живых областей разного размера.

Мы встретились в поместье Ауэр, в самом его дворе: Хранители нас не торопили. Люди удивлённо смотрели на новое небо и солнце, что вновь двигалось по небосводу.

Я попрощался с Рейном и его Лиззи, которая уже была беременна. С семьёй Ауэр: сестрёнка и мать плакали, всё же я был им родным. И про Луизу не забыли.

— Это был самый интересный проект! Клара обзавидовалась, что меня позвали, а не её! — гордо сказала гениальная блондинка, а после переключилась в совершенно серьёзный режим и мягко улыбнулась — Спасибо за спасение нашего мира. Бывшие Осколки этого не забудут. Иллион будет помнить вас.

— И мы будем помнить, — я пожал ей руку, а потом и Рейну. — Живите счастливо. Думаю, вы освоитесь в этом мире, и он вам понравится.

— И я… буду помнить и найду.

Рядом происходило другое расставание.

— Прощай, отец, — сказала Мия, почти догнавшая Альтера в возрасте.

— Буду скучать, но мне пора, — то же сделала и София, обняв Эрика и Соммер. Любящие родители обняли взбунтовавшуюся дочку, что когда-то пошла против их воли. Голубые глаза немного слезились. Прощание слегка затянулось.

— Живите счастливо, — сказал Альтер, крепко прижимая Мию. Он заметил мой взгляд. — Я знаю, что ты сбережёшь мою дочь.

— Что бы ни случилось. А вы сбережёте мир, который мы смогли спасти.

Эльза тем временем попрощалась со своими сёстрами. Остатки Левитан никто не уничтожал. Пусть Дом рухнул, но род не прервался, и они не обвиняли сестру. Пали все те, кто хотел забрать всю власть любой ценой. Урсуле не с кем было общаться, она просто стояла рядом со мной.

— Прощай, сын, — Эзра пожал мне руку. — Жаль, ты не стал главой Ауэр, останься всё как прежде,