шаг за шагом, этап за этапом. Ядро Расслоения Реальности, портальной сети Звёздных Врат, что должна была соединить миры, менялось, возвращало миры к исходному состоянию, уничтожало проведённые границы, разделившие миры на фрагменты.

Осколки быстро смещались внутри Расслоения Реальности, занимая правильные позиции, из глубин квантового слоя поднимались те части миров, что оказались вне Осколков, вроде ядер планеты и огромных пространств пустоты. На самом деле физически они не разделялись, но внутри развернувшейся в самодостаточный мир Грани всё перемешалось. И теперь этот процесс стремительно шёл вспять.

Заняла правильное место звезда, которую заставили светить хоть как-то Ирис и Лилит.

Мои силы кончались… но снаружи кто-то помогал. Я чувствовал это, процесс шёл легче ожидаемого, грань не рассыпалась, угрожая схлопнуть все миры, обратить в пучки разлетающихся атомов и энергии. Энергет из ядра уже почти исчез: от него остались лишь куски резерва, что поддерживали процесс, который контролировала Ирис, вновь уйдя в транс.

Влияние энергета было исключено, мне оставалось лишь гасить излишнюю энергию, что скапливалась в неправильных местах, урожая навредить планетам или помешать процессу восстановления реальности.

Казалось, мы занимались этим уже вечность, когда пространство буквально загудело и вспыхнуло. Белые здесь границы померкли, реальность пошла рябью, колеблясь. Энергет окончательно исчез, и я успел мельком увидеть статную девушку с яркими зелёными глазами. Тёмные рыжие волосы с графитно серыми локонами развевались на потоках энергии, уже начав исчезать первыми. Она печально улыбнулась. Не… получилось — прощай, Лилит.

— Прощайте… и спасибо.

Эти слова разносились эхом от пустеющего места. Душа Лилит распалась вместе с ядром портальной сети — центром величайшей аномалии.

Мы оказались в открытом космосе. Под нами плыла Корона Императора с платформой ядра портальной сети на самой вершине шпиля.

Ирис буквально сбила меня, прыгнув на шею.

«Мы справились! Справились!» — выкрикнула она мысленно.

Неподалёку появился Призрак, также подключённый к этой сети. Голос был довольным и полным облегчения.

«Поздравляю, командор, это приключение теперь точно завершилось. Надеюсь, нас ещё ждут новые. Вот только… подпространственный передатчик уже ловит сигналы имперской армады: сюда прислали флот. Здесь прошло как раз достаточно времени, чтобы собрались огромные силы».

Я приобнял Ирис. Уйти мы не можем. Рядом замерцало пространство, появился высокий мускулистый мужчина в чёрной одежде. Он удивлённо глянул на нас с Ирис… а потом поднял руку, заряжая атаку.

Теневая магия собиралась в атаку, что стёрла бы ослабшую трансцендентную без народа и территорий, и истратившего все силы Архонта Пустоты. То, чего я боялся больше всего. Блокировка пространства вокруг достигла неодолимой величины: правитель многих миров не колебался.

«Я люблю тебя, эти годы были лучшим, что могло со мной произойти», — я обнял её, видя нарастающую мощь магии Тифона… а спустя мгновение рядом возник монструозный серый портал, из которого вылетел крейсер. На борту на первородном языке было написано «Необъятные небеса». Изящный корпус покрывал сплошной неразрывный синий узор. И выглядел он… величественно — идеальным в мельчайших деталях, каждой грани. Его создали не люди и не машины.

И корабля прошёл импульс такой энергии… что Тифон побледнел и сбежал, рассеяв атаку. Сам снял блокировку пространства и ретировался.

Около Призрака открылась воронка Врат, как и рядом с нами.

«Вас приглашают на беседу… и, догадываюсь, кто именно. Мне там не место», — сказал Призрак и юркнул в свой портал. Мы с Ирис переглянулись и вошли в другой. Короткий полёт через гиперпространство, сверхдальний магический портал и мы оказались на каменистой платформе с круглым столиком и тремя стульями. Одно из мест было занято… Хранителем Разрушения.

Невысокая, плоскогрудая девушка с длинными волосами светло-серого, почти белого цвета и пронзительными алыми глазами.

— Хранитель, — я тут же упал на колено, Ирис последовала за мной. Давление присутствия… сжимало душу. Не как с Ирис говорило «я здесь», а действительно давило. Впервые ощущал подобное, и Ирис выносить его было явно сложнее.

— Не нужно мне кланяться и обращаться на «вы», называйте меня Кармит, — сказала она чистым высоким голосом, в котором звучала доброжелательность. — Поднимитесь и присядьте со мной.

Мы с Ирис переглянулись и быстро, но аккуратно заняли места на мягких стульях.

— Владыка Грани Ирис и Михаэль Кассадайн, всё же Архонт Пустоты, — улыбнулась она… искренне и тепло. — Почему ты выглядишь так? Это ведь не твоё тело.

— Хранитель Кармит… — начал я осторожно, душа требовала преклониться, но она сказала не делать так. Говорил, как приказали. — Когда я попал в Расслоение Реальности, мою душу оторвало от тела, мне помогла Лилит, слившаяся с ядром аномалии, и я влетел в тело этого парня. Произошло слияние душ.

— Даже так… — подняла она тонкие брови. — Значит, проход через границу прошёл не по плану, тебя должно было вместе с кораблём отправить к центру. Так или иначе, я рада, что вы разрешили одну из самых больших наших проблем. Уничтожить Расслоение Реальности физически можно, но тогда умерли бы выжившие внутри. Вы спасли их, миры в относительном порядке. Увы, теперь вы враги этой небольшой империи. Траснцендентный не потерпит ни давнего конкурента, ни Архонта Пустоты здесь. Но всё это решаемо. Для начала: Михаэль, назови то, что хочешь.

— Прошу прощения… я не понимаю о чём… ты. Награда за это?

— Да, ты не получил сообщение? — она наклонила голову.

— Боюсь, Призрак… ИскИн, не успевал его передать. Слишком поздно прошло — помехи, видимо. А после падения, у него дал сбой и стёрся блок кратковременной памяти, как и у корабля в целом.

— То есть вы справились сами, — удивилась она. — Там был в том числе нужный метод воздействия изнутри. Вот почему вам понадобилась моя помощь. Вы молодцы, раз создали его. Но всё же: что ты желаешь за эту помощь? Мы обычно спрашиваем до задания, но в этот раз сделали исключение. И да, можете задавать любые вопросы.

Я кратко переглянулся с Ирис. Вообще, если честно, не знал, куда глаза деть. Кармит выглядела дружелюбно… за исключением алых глаз. Эффект сущности, видимо. И сверху на ней была лишь обычная плотная фиолетовая рубашка без украшений, не выглядела она как одно из существ на вершине вселенной. Драгоценные металлы, сложные узоры? Что-то за гранью моего понимания? Нет — простая девушка… вот только я всей душой ощущал её силу и величие, остерегаясь не так посмотреть или что-то сказать. И желание… очевидно.

— Можете… найти Ирис место для жизни? Здесь её убьют. Прошу, простите им то, что они сделали…

— И всё? Мы знаем, ни один находящийся в здравом уме трансцендентный не станет уничтожать свой народ. Портальная сеть, звёздные врата — великое достижение для любой цивилизации. Увы, всё пошло по наихудшему сценарию. И тем