Они поклонились и скрылись в кустах. А я огляделась, осталась довольна увиденным и только тогда со спокойной душой взялась за книги. Напоследок вызвав Нига и сделав вид, что не заметила его отвисшей челюсти, сперва хотела его попросить показать моим спутникам дорогу до моей поляны. Потом, правда, вспомнила, что эта поляна, собственно, не «моя» и повелитель облюбовал ее для размышлений, и передумала. Наверное, будет не очень хорошо, если он вдруг обнаружит, что выбранное им уединенное место теперь походит на проходной двор. Поэтому будет лучше, если поляну я оставлю нетронутой, а сама переберусь поближе к беседке. Так, чтобы и владыку не нервировать лишний раз, и чтобы мои парни могли легко меня отыскать.

Сказано – сделано. Пока я собирала книги и топала обратно к порталу, Знак уже успел видоизменить прилегающие территории. Так что когда я дотуда добралась, то была приятно удивлена появившейся там еще одной просторной беседке, сплетенной из живых ветвей соседних деревьев. Внутри нашлись несколько удобных кресел из того же необычного материла, совсем небольшой столик, куда я тут же сгрузила принесенные тома, узенькая скамейка, устеленная мягкой листвой, а над стене, прямо над столом, висела большая чаша из плотно сомкнутых гигантских лепестков какого-то вьюна, внутри которых, как в сложенных лодочкой ладонях, плескалась прозрачнейшая и невероятно холодная вода.

Короче, мне понравилось. Так что я немедленно заселилась в предложенное жилье и, не забыв поблагодарить за заботу, со спокойной душой занялась чтением.

Потом меня ненадолго отвлекли – пришли несколько озадаченные и настороженные Драконы. На первый раз – все четверо, поскольку господин Иггер, видимо, неправильно понял мою просьбу и решил явиться на условно враждебный объект во всеоружии. В смысле, в броне и не один. А когда огляделся и, выслушав мои объяснения, признал их приемлемыми, то, почесав затылок, неохотно признал:

– Может, так оно и лучше, миледи. Раз уж Знак вас признает, вам тут и правда будет безопаснее.

– Что требуется от нас? – тут же встрял неугомонный Дэл. Вега и Дром лишь уставились на меня вопросительными взглядами.

Я смущенно указала на два отдельно лежащих талмуда:

– Придется вам вспомнить юность и заняться штудированием этих монстров. К сожалению, они написаны не на эйнараэ, так что мне их не одолеть. А вы со своими амулетами-переводчиками должны справиться.

– Думаете, там есть что-то полезное для нас? – осторожно уточнил Вега.

– Понятия не имею. Но посмотреть все равно надо.

Дракон понятливо кивнул.

– На что нам следует обратить внимание в первую очередь, миледи?

– На все, что отличает этот мир от нашего. Запоминайте или выписывайте то, что покажется вам интересным или непонятным. Потом соберемся и обсудим. К сожалению, остальное мне придется смотреть самой, так что, наверное, вы управитесь быстрее.

– А сколько у нас есть времени? – осведомился практичный Дром.

– Послезавтра повелитель приглашает нас взглянуть на местную Арену боев. Желательно, чтобы до этого времени мы закончили.

– Хорошо, сделаем, – дружно кивнули Драконы, а потом спохватились. – Миледи, вы остаетесь здесь?

– Да. Но теперь портал постоянный, так что больше нет необходимости меня искать или звать каждый раз кого-то из слуг. Если возникнут вопросы, ныряйте сюда, и будем разбираться по ходу дела.

– Думаете, здесь чисто? – с сомнением выглянул наружу наш командир.

Я лукаво улыбнулась.

– Я попросила Знак внимательно следить за фоном и методично избавляться от любых магических устройств, появляющихся в округе.

– Хм, – с интересом покосился на меня господин Иггер. – Значит, здесь мы можем говорить свободно?

– Абсолютно.

– Превосходно! Миледи, вы меня поражаете!

Я скромно опустила глаза.

– Стараюсь по мере своих невеликих сил… – а потом не выдержала и рассмеялась. – На самом деле все складывается очень даже неплохо, сударь. Нам больше не угрожают, у нас есть хорошая поддержка, надежная защита и полная неприкосновенность, подтвержденная самой землей. Плюс к этому, я нашла, чем заинтересовать владыку, и взяла с него обещание приложить все усилия для того, чтобы вернуть нас домой.

– А он сможет? – справедливо усомнился Вега.

Я только хмыкнула.

– Нет. Но его участие и помощь могут оказаться неоценимыми.

– Вы что-то знаете, миледи? – осторожно уточнил господин Иггер, выразительно на меня посмотрев.

Я мягко улыбнулась.

– Скажем так: у меня есть предчувствие, что надолго мы тут не задержимся.

– Вы получили весточку с Во-Аллара?!

– Не то чтобы… но кое-какую информацию смогла отправить ТУДА.

Драконы пораженно застыли.

– Миледи… но КАК?! – не сдержал эмоций Дэл. – Разве отсюда есть какой-то выход?!

– Есть, – кивнула я. – Для нас он, к несчастью, не подходит, но вот некоторым из моих братьев он доступен. Проблема в том, что открыть сюда дверь, не нарушив целостности Купола, они не могут. А разрушение охранных заклятий этого мира непременно приведут к его гибели. Не было бы тут нас – никаких проблем. Они бы пробили портал насильно, и никто бы их не осудил за уничтожение ценной флоры и фауны. Но поскольку вместе с миром можем пострадать и мы с вами… в общем, перед его величеством сейчас стоит очень трудная задача. Решение у нее есть, но на это требуется время. Мы можем только набраться терпения и попытаться найти подсказки в этих вот книгах, чтобы сократить время нашего пребывания здесь и как можно скорее вернуться. Задача ясна?

– Так точно! – слаженно рявкнули заметно посветлевшие лицами Драконы.

– Тогда вперед. Остаться не предлагаю – для местных это будет выглядеть более чем странно. Но если что, я на месте. Будем устраивать объединенный мозговой штурм.

Они ухмыльнулись и, отдав честь, быстро ретировались. Господин Иггер чуть задержался, но мне пока нечего было ему сказать, поэтому он вздохнул, взглядом показал, что всецело одобряет мое решение, и тоже ушел, оставив меня наедине с книгами.

Ближе к вечеру я с усталым вздохом отложила очередной манускрипт и потерла глаза.

Ф-фу… зря я, наверное, все это затеяла и решила, что от древних рукописей может быть какой-то толк. По большей части это оказались записи прежних владык о том, что и как они делали, когда обустраивались на новом месте. Причем записи краткие, непоследовательные и изобилующие многочисленными дырами именно в тех местах, которые мне больше всего хотелось выяснить.

В частности, никто и нигде не упоминал о роли ангелов в создании Купола. По поводу демонов упоминалось вскользь и очень скупо, так что получалось, что владыка дал мне гораздо больше сведений, чем эти, с позволения сказать, дневники.

Какие-то вещи для меня и вовсе остались совершенно непонятными – к примеру, долгие рассуждения какого-то мага о целесообразности внесения в структуру Купола дополнительных