Позади кипела более масштабная схватка – Мирослав. Бранимир, Назар и Гордей теснили подчинённых Шаль-Даалима. Теперь число сторон уравнялось – рядом валялся труп одного из ублюдков.

Сверху же творился настоящий Ад. Но огонь становился всё слабее и слабее. Палач держался из последних сил, а Ратмир, всё ещё полный ярости и решимости, не сбавлял темп, пробивая последние линии обороны врага.

Но вдруг Ад разверзся с новой силой. Пламя вспыхнуло, охватив редеющую сферу из обломков. Скоро они стали падать на землю, заполоняя всё вокруг огнём и новыми разрушениями. Артур отскочил, успев увернуться от одного из них. Он снова обернулся в сторону убитого.

И не нашёл его.

Таявший лёд смешался с кровью на том месте, где должен был лежать противник. Вода окрашивалась в красный, но почему-то казалось, что это не вода смешивается с кровью, а сама земля источает красную вязкую жидкость, заменяя ею воду.

Пламя заполонило небо, охватив всё пространство. Огненный дождь, не переставая, орошал землю. Глеб, сражающийся с магом огня, пропал. Пропали ратмировцы со своими противниками.

Артур принялся метаться из стороны в сторону, пытаясь отыскать хоть кого-то.

И отыскал. Перед ним вдруг появился убитый.

Холодные раскосившиеся глаза, выглядывающие из-под прилипших к стеклу мозгов, – всё, что осталось от его лица. Остальное превратилось в кровавое месиво. Он схватил Артура за плечи, хотел что-то сказать, но из ужасной дыры в голове выходил лишь хрип и брызги крови. Артур с криком оттолкнул убитого, отскочил, побежал прочь, но обо что-то споткнулся, рухнул на обожжённую землю. Когда он посмотрел под ноги, то снова увидел Его. Труп полз к нему, хватаясь за ботинки, плюясь кровью и пытаясь что-то сказать. Мёртвые взгляд пробирался прямо в душу.

Артур остановился. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Разум очистился, изгнав страх и смятение. Артур окончательно осознал, что попал под действие вражеского телепата.

Чёрт, Мирослав прибил бы его за такое!

Артур открыл глаза.

Он всё ещё стоял над раненым магом огня. Пистолет был направлен на противника, а курок уже начал движение. Но в момент выстрела Артура что-то снесло, и пуля улетела вверх.

****

Саша поднялся над руинами. Точнее это были ещё не руины – обломки сжались в огромный шар, сжимавший Ермака в своём ядре. Саша чувствовал, как тот упорно брыкается, сдирает с себя кожу об острые выступы, ломает уцелевшие кости, отказываясь сдаваться. Но с каждым движением слабеет.

Рука дрожала. Он разрушил уже второе здание, и это отняло львиную долю энергии. Даже обереги не могли спасти от истощения.

Ермак не отступал. Саша сильнее сжал кулак, обломки ещё теснее прижались друг к другу. А сам он начал терять высоту.

Тело и запасы магии были на пределе, но Саша не мог сдаться, как не сдавался сейчас Григорий Ермак. Даже жутко раненый варяг представлял опасность, особенно для обессиленного Саши.

Ермак перестал двигаться, когда Саша почти достиг земли. Шар из обломков тут же рухнул, а сам он коснулся асфальта, тут же опустившись на колени. В голове колотило и кружило, его тошнило, мигрень напомнила о себе с новой силой.

Рассеивающийся сенсор успел дать информацию, что варяг всё ещё жив. Но поставить его на ноги в скором времени будет нелёгкой задачей даже для медиков Академии. Саша взглянул на огромный курган, почувствовал удивление живучести Ермака.

Саша не сдерживался. Желания убивать не было, но не задайся он этой целью, на грани жизни и смерти оказался бы сейчас он сам.

Поле боя просматривалось всё хуже. Ратмир уже явно теснил Палача, поэтому свет от огня ослабевал. Хотя его всё ещё было достаточно.

В центре развернулась самая большая схватка, но и там ратмировцы брали верх – подчинённых Шаль-Даалима осталось уже трое, так что долго они продержаться не смогут. Саша, глядя на валяющиеся неподалёку тела, с облегчением отметил, что знакомых лиц среди них нет.

Но потом он глянул левее.

Глеб, уже обращённый в человека, лежал без сознания. Он весь был в ожогах и ранах, а Саша не смог увидеть, дышит ли его друг. Потом он заметил Артура. Тот лежал без сознания, придавленный большим обломком, на котором ещё остались следы гари.

Саша бросился к товарищам, позабыв о боли и истощении. Он бежал изо всех сил, но ноги заплетались, а дыхание прерывалось и тянулось. Пропитанный пылью вперемешку с дымом, воздух раздирал горло, в глазах мутнело, двоилось.

Перед ним приземлился кто-то, покрытый пламенем. Лица Саша не мог разобрать, лишь заметил, что огонь в небе потух. Теперь только остатки метеоритов, падающих на разбитый асфальт, напоминали о погасшем огненном урагане.

Приземлившийся человек направился к нему навстречу.

Голову посетила ужасающая мысль, что Ратмир всё-таки не смог одолеть Палача, но она скоро развеялась.

Человек подошёл ближе. Жар от его огня нещадно кусал, с каждым шагом обжигая всё сильнее. И, наконец, Саша увидел его лицо – знакомое, отдающее теплом во всех смыслах этого слова, лицо Артёма. Но сейчас оно не выглядело добрым и дружелюбным.

– Теперь не убежишь, Саня! – тихо, в такт треску пламени прорычал он.

Рядом с Артёмом приземлились остальные: Пашка, Света, Настя, Вадим, Макс… последний выглядел не лучше самого Саши – ему явно досталось в битве. Денису досталось ещё больше – он висел на плечах Вадима и Пашки, печально взирая на старого друга из-под бровей.

Снова вспомнились Глеб с Артуром, лежащие без сознания совсем недалеко.

Голову вдруг потрясло от мигрени. Саша закричал, рухнул на четвереньки, прижав руками виски.

– Прочь, сука! – крикнул в никуда. – Пошёл на хрен из моей головы!

– Что это?! – воскликнул Пашка.

– Его атакует телепат, – догадалась Света.

Она опустилась к Саше, положила руки на покрытую грязью макушку.

Стало легче. Вторженец оставил бессмысленные попытки пробиться через дебри Сашиных защит и покинул его разум.

– Тихо, тихо… – успокаивающе прошептала Света. – Он ушёл.

– Хватит, – Артём отодвинул её от Саши. – Я… мы даём тебе последний шанс вернуться. Сейчас.

– Мы вернёмся в убежище Братства, и ты всё объяснишь! – добавила Настя. – И даст Бог это будут весомые аргументы!

– Не могу… – хрипло прошептал Саша. Сил не хватало даже на то, чтобы говорить.

– Что?! – вспыхнул Артём, извергая яростное пламя. Его лицо исказилось в гневе, зубы обнажил