— Куда важнее собрать всю информацию о вторженцах, чтобы решить уже наконец, что делать: готовиться к войне, уничтожать их или попытаться выпроводить обратно, — вздохнул Хэй.

К войне надо не готовиться, а предотвращать ее, выпроваживать обратно членов организации бессмысленно — все равно вернутся. Самый лучший выход — уничтожить. Впрочем, никто из присутствующих моего предложения почему-то не поддержал. Зато Бог Огня наконец-то взялся за рассказ. Эту речь весьма грамотно дополнял Шарро.

Как я и предполагала, глава организации заметил этот мир, полный энергии, давным-давно. Ранее он отправлял сюда, если судить по описанию Огненного Божества, двух стражей, которые, натворив дел, погибли то ли от рук божеств, то ли от лап драконов, то ли от посоха величайшего из магов. И было бы неплохо главе на этом остановиться — он ведь потерял столь сильных людей! — но тогда бы это был не глава. Жажда силы, жажда вечной жизни намного сильнее в этом человеке, чем сострадание. На третий раз Астор направил сюда еще одного стража с небольшим подкреплением, чтобы они изучали более основатель этот мир — Калиэсто — и возможность перекачки энергии для самого главы. И в этот раз все получилось: информация о реликвиях, способных открывать и закрывать проход, попала к главе на стол. Тогда-то и началась масштабная операция, в ходе которой члены организации медленно изменяли мировые устои, некоторые взгляды людей, а также разыскивали семь артефактов. И, разумеется, монстров, которые смогли бы этими артефактами управлять. Только это было совсем непросто: поиски занимали длительное время. Тогда страж, руководивший миссией, решил обратить внимание на местных, которые могли бы помочь в поиске. Разумеется, нужен был человек (или не человек) не из последних, пусть не обладающий огромной властью, зато много знающий об этом мире. И обязательно с какой-нибудь серьезной проблемой, потому что торговаться намного удобнее, чем угрожать. Вот так на глаза членам организации и попался Бог Огня, который был готов на все, чтобы спасти второго принца. Идеальная марионетка.

А потом все ясно — поиск артефактов, некоторая помощь с советом небес, которому организация тоже кое-что пообещала за содействие, правда, тут уж Огненное Божество совсем не знало, что именно.

— Что вы будете делать дальше? — спросил Бог Огня, когда закончил рассказ. — Два артефакта уже находятся в руках вторженцев, причем для обоих подобрали монстров и успешно провели слияние. На след еще одного артефакта указал я, поэтому скоро, боюсь, вторженцы его найдут. Остался детеныш огненного феникса, который сбежал, обратившись в пепел, и маленькая драконица, которая находится сейчас в Драконьем Царстве.

— Стой, а еще один артефакт? Седьмой? — влез Рейн.

— А вот с ним самая загадочная история, — ухмыльнулся Бог Огня. — Эта реликвия была одной из первых, которую нашли. Нашли идеально подходящего монстра, даже слияние дошло до последней стадии, что давало возможность полностью управлять артефактом, как монстра украли, а сам артефакт, который прекрасно раньше находился заклинаниями, вдруг словно испарился. Скорее всего, и монстр, и артефакт были либо уничтожены, либо так тщательно спрятаны, что шансов найти практически нет. Картен надеялся, что все же спрятаны. Если уничтожить, то артефакт возродится лишь через сотню, а то и тысячу лет, а, как я понял, глава этой иномирной организации так долго ждать не желает.

Я ухмыльнулась про себя. Не желал? Не так. Астор не мог ждать. Еще до того, как я отняла его жизни и уничтожила систему выкачивания энергии из Видящих, глава испытывал дефицит магии. Не было у Астора сотни лет ожидания, не говоря уже о тысяче. Как, подозреваю, и не было на примете множества миров высоким уровнем магии.

— Ладно с этим артефактом, вопрос в другом. Кто-то разгадал планы вторженцев так рано, раз похитил и уничтожил седьмой артефакт? — удивился Хэй. — И если разгадал, то почему не сообщил никому?

— Больше похоже случайность, — пожал плечами Бог Огня. — Так что пока у нас есть исключительно шесть артефактов.

— Но если один артефакт уничтожен, не значит ли это, что в плане нет никакого смысла? И мы можем сказать об этом вторженцам, чтобы они все шли обратно по домам? — радостно спросил Рейн.

— Хороший вариант, но это так не работает, мой большой драконий друг, — сказал Шарро. — Семь артефактов нужны, чтобы полностью открыть мир, а вот чтобы приоткрыть его хотя бы частично и впустить сюда главу вместе с его небольшой армией подготовленных солдат, хватит и трех артефактов на финальной стадии слияния с монстрами. А там уже, поверь, эти люди придумают, как достать из этого мира всю возможную магию.

— Что за финальная стадия, через какое время она проявляется и как выглядит? — спросила я.

Было бы здорово понять, сколько у нас в запасе времени.

— Все зависит от монстра, — ответил Шарро. — Чем он сильнее, тем быстрее наступает эта стадия. Может и за месяц наступить, а можно и сотню лет ждать.

— Для драконов, например, эта стадия наступает очень быстро, — заметил Бог Огня. — Проявление легко заметить на теле: на лапах, лбу или хвосте вырастают кристаллы. Очень, кстати, напоминают кристаллы-следилки. Если не знать, что это форма реликвии, то любой перепутает.

Неожиданно мне в голову пришла странная, почти абсурдная мысль. Я ведь уже сталкивалась с кристаллом-следилкой на хвосте одного неугомонного дракона, не так ли?..

— А случайно эти кристаллы отсоединить нельзя? — осторожно уточнила я.

— То есть, отсоединить? — не понял Бог Огня.

— Выковырять? — неуверенно спросила я.

Бог Огня отрицательно мотнул головой, а вот Шарро влез в беседу:

— А вот и нет, все можно. Ну, чисто теоретически, люди из нашего мира могут. Я в отчетах читал, что изучали этот вопрос.

— Кхм, а что за монстр использовался, вы случайно не знаете? — продолжила спрашивать я.

— Лисса, а к чему вопросы? Только не говори, что думаешь, будто Рейн и есть...

Через пять минут мы все же выяснили про внезапно похищенного монстра, который практически полностью слился с реликвией. Это был маленький дракон, серый и желтоглазый, который удивительно хорошо подходил под описание одного небезызвестного «большого» и «могучего» дракона, который едва не повыдирал все волосы на голове у Шарро, пока слушал нашу беседу. Пришлось забрать Рейна на ручки, чтобы прекратить издевательство над пленным (не гуманно же!). Более того, благодаря Божеству Огня мы выяснили, что совершенно случайно украли монстра с артефактом примерно в то время и из того места, когда и откуда я забрала Рейна.

Такое количество совпадений, в принципе, совпадениями быть не может. Кажется, я совершенно случайно уничтожила одну из реликвий, прилично испортив главе организации и его приспешникам все планы.