Стражи, сопровождавшие их, сделали пару шагов назад. Агат тоже отступил, но на целых три шага. Рокшенар признал в нём Техника и Нетраннера, но никак не Стрелка или Убийцу. С соответствующим типом брони. А Нефрит тем временем уже сменил пистолет на меч. Вот! Классика жанра всех миров! Настоящая мощь боевого мага раскрывается только с этой парой оружия.

Короткий речитатив на непонятном языке, скрещение посоха и меча впереди — и резкое разведение их в стороны. Тёмный серп из сжатого воздуха мгновенно появился между посохом и мечом, а потом и отправился в полёт, разрезая на части всех роботов и турели, которые попали в сектор действия заклинания. О дронах уже позаботился сам Агат. Все, до которых дотянулся своим навыком «Взломщика», теперь валялись сломанные на полу. И неважно, что они были произведены не нанитами. Сеть-то они всё равно использовали. И у них тоже была док-станция, которая отдавала им команды. Вклиниться в этот канал передачи команд было для Агата проще простого.

— Агат, не тормози. Бегом к пультам управления, — хрипло сказал Нефрит, опираясь на свой посох, словно на палку.

Дебаф «Слабость». Ну да, на Шенаре заклинания второго круга, к которому относится «Серп тёмной луны», всегда вешает этот дебаф на мага. Ничего, сейчас ему Берилл поможет, снимет дебаф. А ему надо быстрее добежать до пульта и… Да нет! Не может быть! А ну, там, чуть дальше, ещё один! Это…

— Твою душу, все терминалы отключены! — шокированно сказал Агат, отходя от третьего мёртвого пульта управления.

— Ну, попытаться мы были должны, — сказал спокойно Нефрит, выпрямляясь после того, как Лекарь сняла с него дебаф. — Уходите в коридор. Берилл, поставишь купольный щит. У вас полминуты.

Целых полминуты? Что за заклинание он хочет применить? И как это может помочь с закрытием портала? Разрушить арку «Прикосновением распада» — нереально. Слишком сложный и объёмный объект. Прервать доступ энергии к порталу? Можно было бы, но генераторы находятся под порталом и защищены целым пирогом из брони. Это будет сложнее, чем разрушить сам портал. Стоп! А зачем разрушать весь портал? Достаточно будет просто нарушить целостность контура. Только вот цепная реакция от дестабилизации портала… Поэтому и купольный щит, да. Но тогда сам Нефрит…

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила его Берилл.

А сам Нефрит уже подошёл к прямоугольной раме портала и положил ладонь без перчатки на ближайший сегмент. Стражи, кстати, выполнили его приказ без малейших колебаний и уже выходили из зала. Не то, что сам Агат и Берилл. Ну, им простительно. Нетраннер и Лекарь, они как бы не его прямые подчинённые.

— Конечно. Агат, у тебя же перехватчик сигнала ИДИ, так? И он сейчас работает. Так что всё будет хорошо, не волнуйтесь. Берилл, у вас меньше двадцати секунд. Быстрее.

Тёмный туман начал окутывать казавшийся нерушимым монолит основания портала.

— Хорошо, — кивнула Берилл, разворачиваясь и выбегая из зала.

— Удачи и успеха, Нефрит, — повторяя её действия, сказал Агат уже на бегу.

— И вам, — расширяя действие заклинания на как можно большую площадь портала, с трудом выдавил из себя Нефрит.

Глава 28

Темный ритуал

Двадцать пар глаз непрерывно следили за двумя таймерами вверху экрана-стены, на которой медленно вращался огромный ночной Шенар в тонком ореоле подсвеченной светом ближайшей звезды атмосферы. Яркие световые пятна жилых и деловых районов, чернота огромных океанов, белые туманности облаков, тёмно-серые области нежилых зон. Красиво, да.

Десятый сектор в самом низу, Шестой — еле виден сверху. И в каждом секторе — по одной сверхяркой зоне. Первая зона. Именно там жизнь ни на минуту не затихает, а на улицах даже в полночь светло также, как и в полдень. А, нет, у нас, в Десятом, таких ярких зон было две. Вторая, конечно, поменьше, но столь же яркая. А вот спальные районы были освещены куда как более скудно, что было отчётливо видно на этом экране. Пятна распадались на светлые точки и тонкие светящиеся линии, соединяющие их. Площади и улицы. Пятен постепенно становилось меньше, светящиеся линии — всё тоньше. И со временем они пропадали совсем, уступая место серости нежилых зон. Вон там — Пустошь. Здесь — Центральный горный хребет. И Холодное южное плато, конечно.

— Успеют ли? — с тревогой произнёс Митька, когда количество нулей на левом циферблате стало равно трём.

Семь. Шесть. Пять. Конечно, ему никто не ответил. У всех нервы были на пределе. И все хотели лишь одного: чтобы успели, конечно. Три. Два. Ноль. Левый таймер показал четыре нуля и стал еле видным.

— О нет! — воскрикнула Ника Флай, увидев изменения на экране. — Смотрите!

Я лишь печально вздохнул. Первые зоны на мгновение вспыхнули ярче — а потом погасли. Приятный желтоватый свет сменился на опасно-красный, вверх поднялись клубы дыма и гари.

— О, это просто взрывы и пожары, — даже слегка равнодушно сказал Эдди. — Мелковато это как-то для Катастрофы.

Ну, как бы… Нет, я понимаю его. В отличие от нас всех, он видел Шенар через несколько лет после первой Катастрофы и знает, с чем сравнивать. Но даже если это и не Катастрофа — выглядело это ужасно. Да и последствия стольких взрывов и пожаров, произошедших одновременно — будут похожи на катастрофу. Пусть и не того масштаба, о котором мы думали.

— Может, это ещё не всё? — с опасением спросил Тим.

— Да нет, это всё, — лениво ответил Ар, чей голос доносился из-за наших спин, от центрального узла связи.

Резко обернулись все. А я так даже встал с кресла и вышел вперёд. Всё тот же облик Техника, всё тот же взгляд, который направлен только на планшет. Хорошо, что в этом мире есть нечто неизменное. Очень хорошо. Но всё же, для чего сейчас к нам пришёл сам Хранитель Шенара? Успокоить, обнадёжить, вдохновить? Выдать награду за квест или огорошить следующим?

— Вы про второй таймер не забыли, красавцы и красавицы? — поднимая взгляд на меня, спросил Ар.

О! Так это просто пинок под зад! Ну да, мы сейчас в лёгком шоке, понятно, почему и от чего. А время оно такое, да. Не подвержено эмоциям, как и я в своём экстрим-режиме. Но всё же…

— Они действительно справились? — настороженно спросил я.

— А почему они не должны были справиться? — удивлённо спросил Хранитель