лорда, прикрывая его вместе с Теганом и лучшими рыцарями Редклиффа. На их пути иногда встречались скупые попытки сдерживать порождений тьмы остатками городской стражи, но врагов было слишком много. Один из патрулей окружили возле таверны, где дверь была заколочена изнутри, оставляя их на верную погибель.

Разряд молнии яркой вспышкой прошелся по порождениям и заметно проредил их ряды, заставив отвлечься от стражников. Лелиана вместе с Морриган устраняли их с расстояния. Молниеносные стрелы рыжеволосой сестры милосердия точно находили свою жертву.

— И где же сестер такому обучают, мм? — поинтересовалась Морриган, впервые впечатленная умением женщины.

— Точно не в церкви…

Сражение охватило весь город. Кое-где уже никого не оставалось. Из-за паники в бедных районах и эльфинаже началась давка. Люди в попытке выбраться из города в прямом смысле лезли на стены. За час бойни туман постепенно развеялся, открывая всю тяжесть их положения. Потрепанный отряд Редклиффа успел забаррикадироваться в казармах, чтобы отдышаться. Они уже потеряли четверых рыцарей.

— Зачем мы идем вглубь сил порождений? — искренне не понимала этого Морриган. — Не лучше ли выбраться из города и объединить все войска?

— Точно! — соглашались с ней выжившие стражники. — И где же сейчас Серые Стражи?!

На последний вопрос Алистер и сам хотел бы услышать ответ.

— Успокойтесь…

И вопрос не заставил себя долго ждать. За стенами раздался жуткий рёв.

— Создатель… Вы это слышали?

— Только не говорите… — голоса стражников заметно дрожали от услышанного и не только у них.

— Архидемон, — подтвердил их опасения Алистер, ощутив мощный Зов Скверны.

Все обменялись растерянными взглядами. Кто-то начал неумолимо шептать молитву, а кто-то судорожно искал побольше стрел. Даже вечно собранная Морриган почувствовала, как невольно дрожат её пальцы. Итак, тяжелая ситуация моментально усугубилась с появлением Оскверненного Бога. И как на зло с ними не оказалось одного белобрысого чуда.

Глава 36 Выжженные души II

«Ты будешь защищать людей, а они будут тебя за это ненавидеть. Во всякое время, когда на поверхности не будет бушевать Мор, человечество приложит все старания, чтобы позабыть, как оно нуждается в нас. И это хорошо. Мы должны держаться в отдалении. Так, и только так мы сохраним возможность принимать нелегкие решения.»

* * *

Повсеместные очаги сопротивления на улицах столицы постепенно стихали. Просто уже некому было сражаться. Те, кто мог — сбежал, а иным оставалось лишь запереться в домах, в надежде на чудесное спасение. И сейчас потрескавшаяся брусчатка под ногами скорее напоминала алые песчаные берега. Кровавая картина отчетливо стояла в особенности в центре города. Хотя в окраинах города дела обстояли не лучшим образом. Чтобы у городских врат не возникла давка, стражники открыли резервные врата и весь поток беженцев разделился. Кое-где даже пытались сформировать ополчение, но без должного командования все начинания заканчивались крахом.

Сразу после звона колоколов, караульные гонцы умчались известить военный порт не далеко от Денерима, на мысе Кортен, о нападении. Приняв сигнал бедствия спустя два часа, оттуда немедленно выдвинулся флот для эвакуации населения и для освобождения столицы. Однако до их прибытия нужно было хоть как-нибудь продержаться до полудня.

Во время бойни на улицах многие невольно спрашивали: «а где же Серые Стражи?». Где они, когда так нужны. Во время мира многие о них даже и не вспоминали, а тут, перед лицом порождений тьмы начинаешь молиться всем известным богам. Как говорится: когда гром не нагрянет, мужик не перекрестится. Вдруг все отчего-то забыли, что Серых Стражей сейчас не так много. И они не какие-то божества, чтобы в один миг отправить этих чудовищ обратно под землю. Это в былые времена Орден все ещё мог считаться крупной силой и имел в своих рядах куда больше людей и с легкостью считаться армией. Ныне дела обстояли хуже некуда.

Последнее особенно сильно коробило Дункана. Он и так пропустил битву в Остагаре, откуда не вернулись все его подчиненные, старые соратники и друзья. Командор не раз вспоминал о них, о боевых соратниках и новеньких; как он уговаривал молодых рекрутов, как обещал достойную для воина службу. Вместо этого они просто погибли там, в безнадежной битве. Подобный поворот не мог не изменить решение командора.

После Редклиффа, он много размышлял насчет будущего для Алистера. После прибытия в Денерим Дункан стал мало с ним общаться, потихоньку отдаляя его от дел Стражей, понимая, что он уже не может его чему-либо обучить и считая, что тому отведена куда большая роль, нежели быть простым серым стражем. Несмотря на нежелание молодого стража стать королем, Дункан искренне считал, что он самый достойный кандидат.

А пока всё шло к этому; он оставил Алистера в надежные руки Эамона и вместе с Риорданом, как могли, готовились к возможному наихудшему сценарию — к появлению Архидемона. И возможно к своему последнему испытанию. У командора не покидало чувство, будто он уже в самом конце своего пути.

Старшие Стражи чувствовали, как усиливается Зов Скверны, как его шепот становится настойчивее и злее. Это означало одно из двух: либо их время настало, либо Архидемон куда ближе, чем кажется. Страж-командор ошибочно решил, что в его случае, это первое. Он за эти дни толком не смыкал глаз. Дункан уже давно чувствовал, как приближается его время; как скверна в его жилах берет свое. Времени у него оставалось немного. Вопреки всеобщему мнению Серые Стражи не имели иммунитета от Скверны, их организм рано или поздно проигрывал влиянию Скверны. И последний этап настигает всех Стражей и каждый, кто почувствует, что его время пришло, уходит в Глубинные Тропы, чтобы погибнуть в сражении, как велит его клятва и долг.

Пока шли переговоры, Дункан с Риорданом решали: «что делать?», нет, «что они могут сделать?». Как вообще можно было подготовиться к сражению против дракона? На этот вопрос не нашелся достойного ответа. В итоге они вместе с инженерами окопались на крыше самого высокого здания в Денериме — Форт Драккон. Они оборудовали крышу баллистами с гарпунами. На крыше вместилось лишь четыре таких орудия из-за широкой поворачивающейся на 360 градусов платформы. С такими шансами об убийстве дракона речи не шло. Им бы как-нибудь приземлить летающее чудовище, а там, на земле, шансов справиться с ним будет побольше.

К честности стоит признать, Форт — самый укрепленный объект в городе, был бы самым удачным вариантом для принятия боя против возможного нападения дракона. Пока дракон не явился, как и ожидалось, с гарнизоном в четыре сотни солдат он с легкостью выстоял против первой волны порождений. Утреннее нападение не