его словом, когда уважаемый эрл начал рассказывать всем, кто такой этот молодой человек рядом с ним. При упоминании Мэрика по залу прошелся изумленный гул восторга. Каждый из собравшихся счел своим долгом пристально присмотреться к сыну Освободителя Ферелдена. Некоторые даже увидели сходство с героем.

Столь пристальное внимание к собственной персоне не пришелся по вкусу молодому стражу, но уже поздно отнекиваться. Блуждая взглядом по толпе, он встретился с прекрасными глазами Аноры, которые смотрели на него с неким интересом. От зрительного контакта с королевой ему стало ещё более неловко. Опустив взгляд на свою тарелку, парень упорно делал вид, что наслаждается едой, хотя с самого начала Собрания никакой кусок в горло не лез.

В первый день переговоров ничего кардинально не изменилось. Был решен лишь один вопрос, хотя и не менее важный — кандидат в короли. Споры продолжались целый день и не думали утихать, однако выбор Королевы был сделан. С тем самым сбылось первое опасение Алистера. Под одобрительный рёв толпы, преимущественно людей из Редклиффа, он пересел на место рядом с Анорой. Переговоры первого дня длились до позднего часа. И посему оставшиеся вопросы решили перенести на завтра. Второй день Собрания начался с чудесной погоды за окном. Рядом с Анорой, на месте короля, теперь восседал Алистер. Парень явно чувствовал себя явно не в своей тарелке и постоянно ерзал.

— Привыкай. Ты не должен показывать своих эмоций в таких встречах, — тихо сказала Анора стражу, найдя идеальное время, когда гости отвлеклись на артистов.

— Думаю, никогда не привыкну.

— Тебе придется… — тихий обмен слов будущих супругов не остался незамеченным нужными людьми. Кто-то одобрял, а кто-то не скрывал негодования.

Второй день проходил в более благоприятной обстановке. Из вчерашних гостей за столом не наблюдались некоторые важные лица. Кусланд не заметил Рендона Хоу. Вместо него сидел его заместитель, что было странно и подозрительно. А ещё гномы. Жители Орзаммара уже вчера подписали соответствующие документы и пакты и решили не задерживаться. Из многочисленной делегации на свадьбу остались лишь единицы, а остальные уже ранним утром отправились обратно в горы. Дела в Орзаммаре тоже были далеки от идеала и также требовали их присутствия.

И вроде бы всё начало налаживаться. Второй день прошел без каких-либо крупных ссор. Стороны вроде бы нашли точки соприкосновения, одобрили короля и готовились отмечать Королевскую Свадьбу. И под конец второго дня вся столица засыпала в ожидании грандиозной свадьбы. Вдруг ранним утром все почувствовали сильные толчки. Задрожали стены, а земля пошла волнами.

По всему городу загорелись костры и прозвучали сигнальные колокола. Что-то случилось.

— Что за чертовщина? — проснулся от Зова Скверны Алистер в своих покоях в резиденции Эамона. До свадьбы он оставался здесь.

Весь сонный он кинулся к окну. За окном стоял густой туман, но было ещё что-то. С восточной стороны города шел черный дым, и раздавались крики. Несколько минут непонимания пролетели мгновенно. В его покои прибежали стражники и гвардейцы Эрла с самим Эамоном.

— Вы это видите? — обеспокоенно спросил Алистер, переодеваясь в свою броню.

— Да, на улице что-то происходит.

Спустя несколько минут все жители резиденции собрались в холле. Пока никто не знал, что происходит. За окном будто бы шло сражение, но не понятно, кто с кем. И только прибежавшие снаружи стражники развеяли все вопросы. На город напали Порождения тьмы. В услышанное никто не поверил с первого раза.

— Как это возможно?! — сокрушался молодой страж. Никто и не догадывался, что под древней гробницей королей под церковью пролегали глубинные тропы. Оттуда и нахлынули полчища чудовищ.

— Не знаю, ваша милость… Но весь центр города кишит этими тварями, — задыхаясь, ответил стражник.

— Кто-то должен был организовать оборону. Кто сейчас командует?! — не дождавшись ответа, собрал всех своих людей Теган.

— Сколько у нас людей, брат? — обратился Эамон к Тегану

— В городе? Немного. Наша армия осталась в Редклиффе. Что нам делать, Эамон? Покинуть город?

— Нужно добраться до Логейна и Королевы. Во дворце есть потайной ход.

«А где Дункан и Риордан?», — не заметил командора Алистер.

— Алистер!

— Да, да, я понял! — ответил страж.

— А нам что делать? — вопросила Ал, глядя на мужчин.

— Уходим! — скомандовал Эамон.

На улице вокруг резиденции было более-менее спокойно, чего не сказать о других районах. Торговые ряды рядом с церковью в один миг окрасились кровью. Порождения тьмы действовали наверняка, вырезая каждого встречного и вламываясь в дома. Из огромной дыры нескончаемым потоком шли и шли всё новые и новые твари. Внезапная атака застала врасплох всех. Городская Стража, не ожидавшая ничего подобного, не успела организовать оборону на улицах. Хаос и паника охватили улицы столицы. За несколько минут порождения тьмы были практически везде.

Остальная часть Королевства пока ни сном, ни духом об атаке на Денерим с крепости Истл. Силы Орды в центральных землях Ферелдена выдвинулись в сторону столицу, окружая её с двух сторон. Королевскую армию на границе завязали боем. Так что ни о какой-либо подмоге столице речи не шло. Дела в порту обстояли не лучшим образом. В гавани быстро сообразили, что происходит что-то неладное. Корабли поспешно подняли паруса и устремились к воде. Из-за паники на выходе из Гавани столкнулись несколько кораблей, образовав затор на выходе из залива.

* * *

Поздно легший спать Логейн проснулся в своем кабинете, когда к нему прибежали королевские гонцы с дурными вестями. Мужчина быстро взбодрился, услышав донесение. Добравшись до тронного зала, он услышал звон сигнальных колоколов по всему городу. Денерим уже был весь в огне.

«Анора…», — вспомнил он о дочери.

— Где королева?! Быстро доставьте её сюда! Что такое?! — заметил странную реакцию солдата Логейн.

— Ээм… Ваша милость, Эрл Хоу сказал, что обо всём позаботиться. Разве не вы ему отдали такой приказ?

— Какой приказ?

— Вывести её из города.

— ЧТО?! ГДЕ ОН СЕЙЧАС?! — наорал на бедного солдата Мак-Тир. «Этот ублюдок… Неужели он посмел…», — стиснул в бессилии кулаки Логейн.

Никто из его гвардейцев не знал, где сейчас находится Хоу. Рендон доверял только своим людям и не подпускал к себе людей из Денерима. Как оказалось, Эрла не видели со вчерашнего дня. Логейн со своими людьми ворвались в пустые покои Королевы, а затем и в покои Эрла — никого. Логейн совсем забыл о ситуации в городе, всеми своими мыслями находясь с дочерью. В панике он велел всем найти её во что бы ни стало.

* * *

Алистер вместе со своими спутниками и солдатами Эамона продвигались бесчисленными сражениями по улицам, которые кишели порождениями тьмы. Сир Ромерик не отступал от старого