- Но ведь все большие летуны свободны. Ты сама сказала, что Великий отпустил тебя.

- Моя свобода, она… не такая, как ты думаешь. Я его запасной план. Я чувствую это. Вижу по нему.

- Что это значит?

- Если с северной ирэль, за которой он охотится, ничего не получится, он обратит свой голодный взор на меня. Ведь есть какой-то шанс… Он еще не танцевал со мной и наверняка думает, что этот шанс у него есть. Что он единственный, от кого я смогу выносить младов. Если события повернутся так, он будет пытаться снова и снова... пока я не умру, - она покачала головой, - Я «свободна», пока у него есть надежда на северную.

Подул ветер. С крон деревьев рядом упало несколько пожелтевших листочков. Клириэлла провела взглядом один из них и, заметив краем глаза движение в кустарнике сбоку, встала. Что-то в том движении насторожило её.

Ривугерт повернулся туда же, но не успел разглядеть причину беспокойства ирэль.

- Тебе нужно бороться, Клири. Пока ты свободна физически, - сказал он тихо.

- Как только я покажу свой нрав, моя свобода подойдет к концу. Хотя... я уже сделала глупость, - она повернулась к Ривугерту и посмотрела так, что он задрожал от подступившего возбуждения, - Я сдохну быстро, пытаясь построить своё будущее, или зачахну от горя медленно, смирившись с тем, что у меня нет будущего. Поэтому остается одно: пользоваться временем, свободой, которые есть в данный момент. Использовать это время, чтобы сделать счастливыми тех, кто мне дорог, - она шагнула к нему, - Ты удивительный малый, Ривугерт. Ты услышал мой безмолвный зов о помощи и запал мне в душу. Я буду рада…

- Нет, стой! - Ривугерт мотнул головой и отшатнулся, - Я понимаю твой намек и считаю, что это неправильно! Если эта встреча последняя, я не хочу вспоминать о тебе в таком ключе. Не хочу ассоциировать тебя с проклятым Зовом Крови, ясно?

Она вздрогнула, услышав тихий треск веток, почти не выделяющийся на фоне лесного шума.

- Ты дурак, Ривугерт. Если не одумаешься, эта встреча будет бессмысленной. Невесомой, - неподалеку снова треснула ветка. Клириэлла втянула носом воздух и грозно зарычала, - Кого ты привел сюда, мелкий уродец?

Ривугерт не успел ответить. Сразу несколько дротиков просвистели рядом. Пара отскочила от чешуи чернокрылой, один лишь слегка зацепился о её плече, а другой вонзился в живот. Еще два попали в спину Ривугерту.

- БЕГИ, КЛИРИ! - с отчаянием крикнул он и попытался взлететь, но парализующий яд уже начал действовать. Эрт нелепо забил крыльями и на подгибающихся лапах побежал на север. В сторону страны летунов.

Клириэлла дважды отпрыгнула назад и осмотрелась. Теперь движение было повсюду. Десятки чешуйчатых окружали их. Дротики без конца летели в её сторону, но большинство не могло пробить прочную шкуру.

Сигнал. Единственное спасение - подать сигнал дозорным. Дым, или огромная струя пламени на границе сразу привлекут внимание патрулей.

Клириэлла отступила на несколько шагов и сделала глубокий вдох, как учил её когда-то Кейнерт. Хорошо закрученная струя пламени бьет далеко. Она справится…

Один из бойцов чешуйчатых догнал Ривугерта, опрокинул его на бок ударом ноги и замахнулся, чтобы прикончить дубиной. Увидев это, черная размышляла лишь мгновение. Яркая тонкая струя пламени прошла сквозь все ветви на пути, как раскаленный нож через масло. Ударившись о чешуйчатого, огонь распылился в стороны большой вспышкой, которая вынудила остальных ящеров попадать на землю. В лесу поднялся жуткий крик.

Концентрированная пламенная струя прожгла броню и превратила в пепел половину внутренностей пораженному ящеру. Он рухнул замертво прямо на слабеющего тропического эрта.

Пробираясь к Ривугерту, Клириэлла словила еще пару дротиков в корпус. Яд постепенно начинал действовать и на неё, усложняя движение. Она рывком вытащила мелкого эрта из-под трупа, прижала к груди его обмякшее тело и выпрыгнула из смыкающегося окружения.

Впереди виднелась прогалина, где можно было попробовать взлететь. Клириэлла устремилась туда, по пути готовясь к новому дыханию.

Громкий, хлесткий щелчок привлек её внимание. Она увидела замаскированную под куст путовалку, но уже не успевала увернуться. Со свистом стальные колья вонзились ей в лапы и ребра, перебили пальцы на крыле. Следом, с другой стороны, прилетел второй снаряд, опутавший её шею. Пара чугунных грузов ударились о голову Клириэллы. Она выронила Ривугерта и упала сама.

Сердце грохотало, трепыхалось, готовое выскочить у неё из груди. Перед глазами мелькали искры, а в голове жутко шумело. Двигаться становилось всё труднее. Как слепая, она рыскала по земле, пытаясь найти тропического эрта, но он словно исчез.

Яростно зашипев, чернокрылая рывком поднялась на все четыре и следующей струёй подожгла первую путовалку вместе с путовальщиком и его помощником.

- Эй! Ирэль! - окликнул её кто-то позади, - Смотри сюда.

Она повернулась.

Багривист держал Ривугерта, приставив к его шее кинжал. По блестящему лезвию стекала тонкая струйка крови.

- Посмотри и успокойся! Мы не собираемся убивать Вас, но, если ты продолжишь бесноваться - кто-то пострадает. Сопротивляться долго ты не сможешь. Сдавайся.

В подтверждение его слов ирэль ощутила, как подгибаются лапы. Она больше не могла сделать и шага.

- Пу… пут… пусти его, - с трудом выговорила она. Парализующий яд действовал на все тело, - Прошу.

Клириэлла покорно легла.

- Другое дело! - Багривист бесцеремонно выронил мелкого на землю,