«Итак, о чем станем говорить?»

- Анна, могу я говорить с вами откровенно?

«Странное начало, но пусть будет, что будет!»

- Если вы мне настолько доверяете, то, разумеется, можете, - ответила Анна без всякого выражения. Просто констатация факта, и ничего более. – Однако за время нашего знакомства у меня возникло впечатление, что вы все время меня в чем-то подозреваете. Не знаю, в чем, и насколько это серьезно, но, в любом случае, вам решать.

- Если я вас обидела…

- О, нет! – остановила Анна старую женщину. – Разумеется, нет! Никаких обид, Августа. Я просто сказала то, что обязана была сказать в ответ на ваш вопрос. Это все.

«Попросту говоря, ты пришла ко мне, - про себя Анна могла формулировать свои вопросы и ответы с той прямотой, какой они заслуживали, - тебе и решать, что говорить и как!»

- Вероятно, я начала не с тех слов, - кивнула старая женщина. – Скажу прямо, Анна, я в беде и пришла просить вашей помощи.

«Беда – это плохо, помощь – это хорошо, но при чем здесь я?» - прокомментировала Анна последний пассаж незваной гостьи.

- Рассказывайте, - предложила она, проявляя обычную вежливость. – Если это в моих силах, я помогу.

- Что ж, вот краткое изложение проблемы, - пожевав губу, начала свои объяснения Августа Лонгботтом. - Я стара, и не знаю, сколько еще протяну.

- У вас есть основания для такого пессимизма или в вас говорит настроение? – Когда возникала такая надобность, Анна умела говорить достаточно мягко, чтобы озвучить неприятные истины, никого при этом не задев. Однако с Августой она церемониться не собиралась. Сейчас у нее возникло уже некое предположение о цели ее визита и о теме предстоящего разговора, и ей эта тема категорически не понравилось.

- Возраст, болезни и тяжелые мысли, - ответила леди Лонгботтом, — вот исходные данные моего прогноза.

- Что говорят колдомедики?

- Они говорят примерно то же самое, только, другими словами.

- Сейчас вы скажете мне, что Невилл не готов стать главой рода, - кивнула Анна, уверившись, что была права в своих прогнозах.

- Деликатная тема… Но да, - согласилась Августа. – Он мой внук, я люблю его всем сердцем, но ни характером, ни даром на главу Рода он не тянет. Не тот темперамент, не та хватка. Все не то.

- Ему всего одиннадцать лет… - вступилась за мальчика Анна.

- Вашим дочерям тоже одиннадцать лет, и Веге Блэк одиннадцать, и Драко Малфою, и Блезу Забини…

- Задам нескромный вопрос, что говорят колдомедики?

- Колдомедики? – удивилась Леди Августа. – Причем здесь, простите, колдомедики?

«То есть, ты даже не попробовала показать его специалистам?!» - удивилась Анна. Глупость неглупых с виду людей поражала. Отсутствие элементарных знаний у члена Визенгамота попросту ужасала. Если леди-регент древнего Рода не знает, что и как происходит с юными магами, чего ожидать от обывателей магической Англии.

«Просто кошмар!» - констатировала она.

- Вы проверяли его магическое ядро? – спросила вслух. Она была ошеломлена и разгневана, другого определения ее чувствам, пожалуй, не подберешь. Но внешне этого, разумеется, не показывала.

- Ему уже одиннадцать лет! – Повторила Августа очередную министерскую глупость.

- И что? – еще больше удивилась Анна. – Вы что живете по брошюрам Министерства? Августа, вы же чистокровная! Должны знать, что все обстоит совсем не так, как пишут в учебниках для первого курса!

Она ожидала, что Августа возмутится ее отповеди. Взорвется. Наговорит ей всякого. Но та молчала, и Анна решила ее не торопить.

- Вы умеете смотреть на ядро? – вдруг спросила старуха.

- Да, - кивнула Анна, сообразив, о чем на самом деле идет речь. – Я умею, но как вышло, что этого не умеете вы?

- Видите ли, Анна, - тяжело вздохнув, заговорила Августа после еще одной долгой паузы. – Моя семья была даже слишком чистокровной, если вы понимаете, о чем я говорю. Меня с трудом отпустили в Хогвартс, да и то только потому, что отец моего будущего мужа настоял на этом. Меня готовили быть хорошей женой, правильно себя вести, рожать и воспитывать детей, но не учили магии. Отец считал, что магия — это прерогатива мужчин, и женщинам там делать нечего. Бытовая магия, это еще туда-сюда, но большее… Все, что я знаю о магии, это то, чему нас учили в школе, и ничего сверх этого. Фрэнка учил мой муж, но потом Гомер умер, а с Фрэнком случилась беда… Вы ведь знаете?

- Да, - подтвердила Анна. – Я знаю.

- И вот результат, я старая, Невилл – слабосилок, а Фрэнк и его жена все равно, что мертвы.

- Августа, скажите уже прямо, чего вы от меня хотите?

- Дамблдор сказал, что вы можете знать ритуал, который вернет мне Фрэнка, остальное сын сделал бы сам…

- Дамблдор объяснил вам, о каком ритуале идет речь? – Вопрос не праздный, можно сказать, животрепещущий вопрос.

«Неужели он думает, что все вокруг него полные дураки? – Анна была потрясена. Чего-то в этом роде она от него, на самом деле, и ожидала, но настолько топорной работы,