— Когда Мрша успела прийти? Я искала её весь день… с тех пор как узнала, что она сбежала!

— Сбежала?

Дрейк рассеянно кивнула.

— Она делала это всю неделю. Обычно я находила её, но в этот раз… с ней всё в порядке?

— Думаю, да. Она так исхудала…

— Она не хочет есть! Мрша, выходи оттуда! Ну же! Я накормлю тебя всем, чем захочешь, только…

Дрейк зашла на кухню. Лионетта услышала шорохи, затем оттуда выскочила Мрша и побежала вверх по лестнице. Селис рванула за ней. Спустя несколько секунд Лион услышала ещё один крик, и Мрша побежала вниз по лестнице. Селис спустилась за ней, тяжело дыша. Ей пришлось опереться на стол, так как Мрша спряталась за стулом, на котором сидела Лионетта.

— Ты не можешь здесь оставаться! Ты… дай мне секунду… ты должна вернуться, хорошо? Будь хорошей девочкой, пока Эрин и Риока не вернутся!

Но Мрша отказывалась. Лионетта знала, что юная гнолл не может говорить, но она видела это в каждой черте её тела и особенно в том, как гнолл цеплялась за один из столов, когда Селис пытался вытащить её наружу.

— Ну же! Пожалуйста?

Мрша завыла, и в этом звуке было больше звериного, чем чего-либо ещё. Селис тянула и тянула… но спустя пять минут она уже сидела за одним из столов, и Лионетта подавала ей яичницу с тостами, политыми мёдом. Мрша облизывала свою тарелку… она съела так много, что Лион боялась, что её вырвет.

— Я просто не понимаю. Она не ела ничего, что я ей давала! Даже стейк! Ты знаешь, насколько они дорогие и… и откуда у тебя столько мёда?

— Я украла его у пчёл.

— У пчёл? Ты?

Лион только кивнула. У неё даже не было времени переодеться. Девушка знала, что она грязная и мокрая, и по тому, как Мрша фыркала на неё, она понимала, что от неё также воняет. Но что-то удерживало её в вертикальном положении и…

— А это что?

Селис слегка побледнела, указывая на плавающую в жидкости личинку. Мрша принюхалась, и Селис оттолкнула её любопытную лапу.

— Не трогай это, Мрша. Это может быть… ну, это мерзко.

— Это личинка. Личинка пчелы. А это… я думаю, это желе.

— Желе?

— Королевское желе. Это такая штука в ульях, которую делают пчёлы. По-моему, оно съедобное.

— Правда? Тогда почему бы не вытащить личинку и не… прокипятить?

— Желе? Или личинку? Я пытаюсь сохранить её живой.

Селис замерла, откусывая кусочек тоста.

— Зачем? Ты… ты собираешься её съесть? Разве люди?..

— Нет. Я хочу скормить её антиниумам.

— И ты украла мёд у тех пчёл-убийц, о которых говорила Эрин?

— Не только мёд.

Лионетта с гордостью указала в угол зала. Селис посмотрела туда и чуть не выпрыгнула из своей чешуи.

— Ааа!

Мёртвые пчёлы прижимались к стеклянным стенкам банок, тесня друг друга. Селис уставилась на них, медленно отодвигая свою тарелку. Мрша принюхивалась к банкам, виляя хвостом от любопытства.

— Мрша, не надо. Это… пойдём со мной.

Но гнолл отказывалась двигаться. И, пока она убегала от Селис, а дрейк тщетно преследовала её, у Лионетты появилась идея.

— Она может остаться со мной.

— Что?

Селис посмотрела на Лион, тяжело дыша. Она покачала головой, обводя взглядом пустой трактир, прежде чем снова посмотреть на Лионетту.

— Не может быть и речи. Эрин доверила Мршу мне… и она слишком молода. К тому же…

Лионетта понимала, о чём говорит Селис. К тому же как можно доверить заботу о Мрше ей, Лионетте? Но девушка просто указала на гнолла.

— Но ей здесь нравится. Она любит мёд. И здесь много кроватей. Я могу позаботиться о ней. Я могу, Селис.

Дрейк уставился на человека, пока Мрша гонялась за своим хвостом. Но, когда Селис потянулась к ней, гнолл просто убежала за Лионетту. Девушка уставилась вниз, на гнолла, а она уставилась в ответ.

Не то чтобы Мрша так уж хорошо знала Лионетту. Девушка помнила, как подкармливала гнолла объедками из своей тарелки и чесала её за ушами, но не это заставило Мршу захотеть остаться с ней вместо Селис.

Дело было в трактире. Так уж получилось, что в нём была именно Лионетта. Ожидающая. Как и Мрша. И сколько бы Селис ни спорила и ни уговаривала гнолла пойти с ней…

— Мне нужно идти на работу. Я должна идти… но это ещё не конец, Мрша! Если придётся, я приведу Кришу!

Юная гнолл спряталась за стулом, когда Селис указала на неё. Она вздрогнула, но не сдвинулась с места.

— Ты же не хочешь, чтобы она поднялась сюда? Правда? Ну же, Мрша…

— Я позабочусь о ней, пока тебя не будет. Обещаю. Я могу готовить…

— Только не позволяй ей выходить на улицу, хорошо?

Селис выглядела так, будто готова была вырвать шипы на своей голове. Дрейк подошла к двери, злая, расстроенная. Она дёрнула её и уставилась на Пауна. Рука антиниума замерла, готовая постучать. Но не это заставило всю чешую Селис лишиться красок. Она уставилась на массивного Солдата, огромного, внушительного, смотрящего на неё сверху вниз. Её рот открылся, она застыла…

И тут же упала назад в обмороке. Её никто не поймал. Лионетта уставилась на Пауна. Он уставился на Селис. Мрша спряталась за банкой с пчёлами.

— Ой. Я собирался постучать.

Антиниум кивнул Лионетте, когда она помогла ему затащить Селис внутрь. Солдаты вошли следом за Пауном, их было так много! Они заполнили зал, стоя совершенно неподвижно за своим лидером.

На несколько секунд в тот момент, когда Селис дёрнул дверь, Лионетте захотелось закричать. Но этот инстинкт улетучился, как только она увидела Пауна. Девушка покосилась на Cолдат, стоявших в трактире. Они выглядели…

Пугающе. Другого слова не подберёшь. Но все антиниумы выглядели как монстры, разве нет? Пока не узнаешь их получше.

Паун сидел за столом, явно размышляя над потерей дрейком сознания. Он несколько раз кивнул Лион и рассеянно посмотрел на Мршу, которая подкрадывалась к нему всё ближе.

— Я прошу прощения. Я не хотел никого напугать. Я просто… я надеялся, что вы открыты.

Открыты. От этих слов глаза Лион широко раскрылись. Она снова уставилась на Солдат, но на этот раз не как простой разумный, увидевший что-то незнакомое, а как… [Барменша], оценивающая потенциальных клиентов.

А клиентов было много, очень